第 24 章（1/2）

钟启带着项明珠坐马车往敦成赶，为免夜长梦多，他们在天黑前离开了钟陵城。一行人在城外土地庙中过夜。近卫生起篝火，分开在庙宇外围守备。钟启将带来的绒毯铺在地上，又盖上披风，为项明珠搭了张简易的床。他自己坐在绒毯边上，对项明珠道：“早点歇息，明天还要赶路。”

项明珠满腹心事，根本无心睡眠。她走到钟启身边坐下，酝酿着如何开口。钟启见状扯起披风为她披好，然后伸展手臂将她圈进怀里。项明珠扭头看他，问道：“父亲为何将胥善则推荐给刘楚？”

钟启另一只手捡起树枝拨动篝火，嘴里答道：“伯父自有他的道理。”

项明珠凝视他：“你支持了，还是你提出的建议？”

钟启停手，扭头看她：“你介意？”

项明珠坦然与他对视：“他才德兼备，我本意是希望能为父亲所用。父亲与刘楚皆为张将军的左膀右臂，但刘楚手下谋士众多远胜父亲。父亲求才若渴，又岂有损己利他，将贤才拱手让人的道理？”

钟启不以为然，开玩笑似的反驳道：“伯父身边不是还有我吗？难道在明珠心里，我算不上贤才？”

项明珠微微蹙眉，一时不知道这话该如何回答。她沉吟片刻，说道：“你有将才，而胥善则有谋略，你们二人可以互为裨补。父亲驻守敦成，若周恪领朔阳军南下，敦成首当其冲。父亲需要有人为他出谋划策。”

“我也可以为伯父出谋划策。”钟启脸上笑容转冷，圈着项明珠的胳膊微微收紧。他将手中树枝扔进篝火，质疑道：“何况，你与胥善则相识不久，你又怎么知道他有谋略？即使他曾经师从于郑涵先生，也不过是一介书生，一点行军布阵的经验都没有，如何能为战事出谋划策？”

项明珠听他说到“曾经师从于郑涵先生”，分明是自己信中原话，当即明白他已看过那封书信。既然父亲将书信给他过目，自然就会征求他的意见，只怕将胥善则推荐给刘楚的主意就是由他所出。项明珠心中叹气，努力解释道：“我们躲避流民时……”

“嘘——”钟启打断她的话，伸出食指压在她唇间，露出一个愧疚的苦笑，“别再提流民的事了。没能保护好你是我的失职，我已经很自责了。”他说着，温柔地搂住项明珠，软语安抚道：“行军打仗是男人的事，不该让女人来操心。总之，我会尽心竭力辅佐好伯父，也会全心全意护你平安。你只要开开心心的，别再为些不相干的事烦恼，好不好？”

项明珠被他拥在怀里，周身和暖，心里却有些寒意。钟启显然不愿意再和她讨论胥善则的事，她也无力再改变什么。她闭上眼睛沉默片刻，歪头埋进钟启的颈窝。钟启感觉到她的态度软化，将她又抱紧一些。项明珠深刻意识到他的局限所在，对此却束手无策，感到十分无奈。她心怀希冀，或许成亲以后事情能有好转，若自己常在他身边婉言规劝，或许他能摈弃那些狭隘之见。她这样安慰着自己，心里总算恢复一点平和。

为了避免再起争执，项明珠果然再也没有和钟启提及胥善则。二人快马加鞭赶回敦成，一路上倒也顺遂。项峰见女儿安然无恙地来到自己身边，高兴地搂在怀里老泪纵横。钟启见状悄然离开，留父女二人倾谈。

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