17 美人（1/2）

扑了粉，画了眉，上了胭脂，涂了红唇。身上，红色锦缎，和着苏绣技艺，外披小袄镶滚边。头发被一丝不苟地盘起，插一支木簪子，尾端点了腊梅花，称她白若雪的肌肤。

不过是个沏茶的，能配上这样的行头？连知望着镜中的自己，略蹙了几分眉头。可是现下，已然没有退路。

在姜府离暧昧不清的他那么近的地方，见着他听着他，却又不能靠近，离经叛道的罪恶感已让自己心神俱碎，何况他的那些姨太太就在面前，明里讽刺、暗里也要针对自己。倒不如……一个人来得自在。总归，眼前的灯红酒绿都是身外物。她不会允许自己沦陷。

深深吸口气，连知面带笑出了化妆间。有个叫小菱的女子也在这里工作，帮洛老板打点很多事务，属八面玲珑之人物，也算是上海社交圈子里的名媛了。此刻见着连知出来，她连连惊叹，“呀，小姐真是画里走出来的啊！”

“菱姐过奖。”连知轻抿唇。

“走走。今天你要去的包间都是贵客，你好生招待！”小菱扭着身段在前，直把连知往二楼一包厢带去。

连知有些踯躅，“菱姐，那个……姜爷不在吧？我和他……有些误会，不便见他。”

小菱讶异地看他一眼，“哟，胆子真大，连姜爷都敢得罪。放心，他不在。不过里面人都是上海滩的上层人物，难免也认识的。你小心着点就是。”

“谢谢。”连知又呼口气，已来到包厢前，做出一个微笑，便在小菱的介绍下走了进去。

这里玩的还是犹抱琵琶半遮面那一套。煮水泡茶，却在一个帘子之后。帘子半透明，隐隐见得里面水汽叠绕，女子身材纤细。

不过，现下屋内众人的视线却多在陪酒的女子、和一边弹唱的歌女身上，是以注意力一时不在自己这里，帘子内的连知缓了口气。

谁知小菱待他们没有聊事情、开始谈笑了，就煞有介事地说：“诸位爷啊，请品尝我们新请来的小艾煮的茶。”

“茶哪里痛快？”一人挑眉道，“让那扭扭妮妮的小娘子出来，躲在后面算是个什么事。茶有什么味道嘛？快让爷看看人有没有味道。”

连知这才明白，姜楠当初那一句“我很会品茶”于自己，是那么得珍贵。

整个屋子里的人都吵着要看连知，让小菱不要卖关子。要的就这个效果，小菱前去，轻轻巧巧地拉开门帘，继而听到屋内众人屏住呼吸的声音。

连知脸有些白，捏住茶杯的手微有颤抖，抬眼却不知视线往何处安放。她想起第一回来留湘苑的情形——第一眼就把目光锁在了他的身上，然后才分了心瞧了瞧别人。

“哈哈，洛老板小菱，你们好是藏了个美人儿啊。”一人拍手道。

连知循声望过去，那人坐在上座，看起来是这里的重要人物。而引起她注意的，是他那一口毫无掩饰的地道京腔。

“你叫什么名儿？”那人继续道。

周围的人则是一副看好戏的神情，道：“杨二少，又要糟蹋人家姑娘了？”

“姓艾。”连知心底叹气，虽早知道自己来这里并非是单纯地沏茶，不过如今的情形，比自己预计还快了几分。

“我问你名字，光说个姓儿，可是不行。诶，出来卖，作（zuo，一声）呢？”那个被称为“杨二少”的人挑起眉毛，一副嚣张不可一世的模样。

“我只是煮茶的。”这句话里的几个翘舌，连知说得十分字正腔圆，“只是”二字还有些连读。

“哟！”那人感了兴趣，拍桌子道，“京城人士？”

小菱连忙上前拉了拉连知，给她使个眼色。

连知便压住怒意，笑了笑，“小艾给各位爷斟茶喝。”

“喝什么喝？诶，会唱京剧不？来这儿太久了，听得都是依依呀呀的沪剧，让人好生不痛快。”那人直接起身走到了连知面前，细瞧了这个佳人，竟一时坠入她清灵如许的眼，“不过你长得像江南人啊。”

“我妈是南方人。”连知淡淡解释，然后举起手中的杯子，只笑，“爷喝茶不？上好的龙井。我只会煮茶，若是唱戏，怕污了爷你的耳。”

来人看得有些痴了，接过茶喝下，目光却一直却锁住小艾。“成，听小艾的话！”

饮毕茶，他把茶杯放回茶托，却是一点不客气，震得茶托上的其他茶具都摇摇晃晃。

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