103.寻人（1/2）
初七夜里, 从锦绣楼回来后阿喜开始准备腊八粥的东西。
早前去市集买回来的材料, 黄米与白米几种浸泡到水里后，另外盆子内, 阿喜将红豆与黑豆倒水浸泡。
今年的腊八粥要比去年丰盛的多, 外面铺子中多的是准备好的腊八包，里面桃仁杏仁瓜子花生摆在一块儿，有些还添些葡萄。
这些准备妥当后，阿喜便要准备腊祭的东西, 放在以前，江家每回腊祭都办的十分隆重, 提前腌下的肉就是准备腊祭用的，猪牛羊缺一不可, 因为要祭祖先与百神, 护佑家宁，也马虎不得。
但在寻常百姓家里, 这些便会减一些，猪牛羊不是整头，早先切回来腌上，到了腊祭, 一刀肉盘上，搁一把尖刀在肉上，再杀鸡鸭鹅来祭奉。
阿喜这边将猪肉上大锅煮, 院子内一阵鸡叫, 乔月手起刀落已经把抓出来的几只给杀了, 几碗血搁在屋檐下凝结，滚烫的热水泡过鸡鸭后，拔了毛处理干净，连同洗净的内脏一块儿煮熟。
一切准备就绪，已是深夜，许都每年虽然都是腊八之后才会下雪，可这天已经很冷了，堂屋内谷子抱着茉莉，一个快睡着，一个已经睡了，一旁是刚刚还在剥的胡桃。
阿喜拍醒谷子让他去睡觉，抱了茉莉回到内屋，睡到寅时起来煮粥。
泡开的米倒入锅中，烧开后炖煮，之后再下瓜仁果脯，这样闷到天快亮时，堂屋内摆好八仙桌，香味就飘出来了，乔月和英子将肉端上桌，盐扣着生蛋，再端一盘鱼，一旁隔着豆腐块，与送年相似，做祭时鱼肉都得齐。
谷子打着哈欠起来，从阿喜手中接过了食盒，去外边儿送腊八粥。
天亮时，平日里与她们有来往的，都差遣了孩子送粥过来，巳时过半，腊祭的东西便能收了。
喝过粥后一家人出门，街上已经十分的热闹，与谷子差不多年纪的少年，头戴大红头帻，身着皂色青衣，手里拿着兆鼓，数百人走在街上举行驱邪禳灾的仪式，为首的是扮演驱邪神的方相氏，走在最前方，带领着众人击鼓而行，威气十足，场面令人震撼。
未免被人群挤散，谷子背着茉莉走在前面，前来看驱邪仪式的孩子很多，顺着这队伍往前，从四方路的西侧到东侧，最后是到许都东面的藏王庙。
阿喜让乔月带着谷子与茉莉，她与英子去了绣楼，同样热闹的蓥华街上，还有不少进城来买货的人。
腊八过后便有了新年的气氛，采买年货，腌肉风鱼，布庄和一些年货铺子的生意格外好，绣楼中也有不少来看绣件的，一年到头添置新物，什么都得买。
“买锦鲤绣的人不少，之前多进的现在也卖的差不多了。”素琴翻出簿子看了下，“下午我再去一趟看看，一早画舫那边还派了人来，问说之前送的那些香粉还有没有。”
“还剩一些，明天让乔月送过去。”阿喜还想等着过两日空闲些，出城去收些腊梅回来。
正说着，客人进来，素琴带着铺子里的小娘子招呼，阿喜去了后屋，将剩下的几瓶香粉取出。
忙过一天，入夜后蓥华街上来来往往的人还不少，这样的热闹随着新年的到来，气氛会越发浓郁，两天后，阿喜抽空出城，去了一趟城外的闫家庄。
许都城内外养花的地方有不少，闫家庄就是其中之一，距离城内一个时辰不到的马车，阿喜之前用的那些都是在这里买的。
进庄子后找了相熟的花农，由他带着去找种梅花的师傅，大片的上坡上，入夏过来时还都是光枝丫，如今已是芬芳一片，未见绿芽的枝头上，抽生着一朵朵腊梅，不畏寒冬争相绽放。
“张掌柜，今年这梅花开的格外好。”花农师傅摘下一朵腊梅给阿喜看，腊黄的花瓣近看呈了些半透明，数十瓣层叠在一起，绽开的花朵很是饱满，不必凑近阿喜就能闻到花香，站在腊梅树下已然是被这沁人心脾的香气所包围。
“这些能开到来年二月里罢。”阿喜往上看，山坡上方种着的是春梅，还没到开花的时节，“师傅，我明天过来收一批，过完年元宵后，十七我再来收一回，您看可好？”
阿喜开的价不低，花农自然乐意，从山上下来写了契约后，阿喜往回走，与熟识的花农商量好开春后几样花的收买，阿喜离开闫家庄。
第二天大清早，阿喜租了马车前去，花农师傅已经将开了的腊梅摘下来，打称付了银子运回来，进城时正值中午，太阳很好，阿喜回家后将晾筛取出，新鲜的腊梅一部分铺在上面晾晒，另取了些放在水里浸泡片刻后，捞出来沥干放在陶盆中。
添糖渍着腊梅，上盖纱布，剩了些的，与面粉猪油掺和揉成油酥放在一旁，再舀几大勺子面粉到盆内，掺与水与猪油，揉成油皮。
饧面片刻，分成小份的油皮裹上油酥，几番擀开卷起，裹入桂花红豆馅，将饼轻按压，四周剪开，轻捏成花瓣模样后微微翻转，再在中央用刀子划出几道花蕊痕迹。
案板子上很快列了数排，这边另起的炉子上，厚石块凿成的饼鏖已经架上去，烧热后将饼摊在饼鏖上，只听了滋的一声，油皮间夹着的油酥遇热融化，刚刚捏成的花瓣随着油酥融化渐渐膨胀开来，就似是开了花一样，油酥中包裹的腊梅颜色渐渐透出油皮。
待到整个酥饼熟透，夹起来摆在油纸上，稍晾后用纸盒装起，到下午时，桌上已经摆了十几个纸盒。
这时将糖渍的腊梅淋了蜂蜜，拌匀后封入小罐，与纸盒是一样的数目，备齐了后叫乔月送去绣楼，让虞嫤送去给那些与绣楼有生意往来的商家。
余下一些，阿喜挑了十几个放到另外的两个盒子中，趁着天色尚早，去了一趟紫云庵，下来后途径佟府，将腊梅酥交给门房管事，由他交给佟二夫人。
回家的路上，阿喜感觉脸上微凉，抬头一看，下雪了。
腊八后的第四天，许都的雪终于到来。
小西集的巷弄内，这时辰到处都是香味，经过时还能看到别人家院子内灶屋中透出来的热气，阿喜一路与相熟的打了招呼，到家后，吃过饭，阿喜与英子在厨房，堂屋这儿，谷子蹲在炭盆前，小心翻动着架在上边的稻饼片，只听见爆开的声音，稻饼片膨胀开后从中间裂开，谷子忙伸手拿起来，烫的拿不住，左手换着右手，不烫后才给茉莉，接着放上两片新的继续烤。
茉莉咬了口，外皮烤的焦黄酥脆，内软糯，她含含糊糊道：“好吃。”
“肯定好吃。”谷子捏着耳朵，“书堂里他们几个总趁着先生不在，偷跑去厨房烤来吃。”
茉莉道：“小叔，你不好好念书。”
谷子否认：“我哪有，我没跟着一块去。”
茉莉指着炭盆子笑眯眯：“你放心，我不告诉娘。”
谷子伸手捏了下她的脸：“你只能再吃一块，不然容易积食。”
茉莉看盘子内还有那么多烤好的：“小叔，我们给黑子他们拿点好不好？”
谷子起身，给她披上斗篷，把烤好的稻饼片都放在篮子里：“走！”
出了堂屋，谷子往厨房那儿喊了声，带着茉莉出了院子，这边一排院舍，黑子家就在过去些，几步路就到了，可与往常不一样的是，原本这时辰应该点着灯的黑子家，从院外看进去，一片漆黑。
院子门是虚掩的，谷子站在外面喊了几声院内都没有回声，他转头对茉莉道：“人不在，要不我们下回再来。”
茉莉点点头，谷子牵了她往回走，这时阿喜从厨房出来，见两个人这么快回来，于是问道：“去过黑子家了？”
“家里没人，灯也没点。”谷子将茉莉抱上台阶，拍了拍她身上的雪粒子，“我昨个儿才看到过黑子他们。”
“兴许是回老家去了。”阿喜烧了水催他们洗漱，“等他们回来再去找。”
小西集里不少人都是租房住的，腊八过后，私塾都放休了，一家老小收拾东西回家过年也是常有的事，阿喜他们便也没放在心上。
直到半夜里，四处都安静下了时，院外响起了些动静，夹杂着哭声，嘈杂的从巷子内经过。
阿喜睡眠浅，很快被惊醒了，听着动静像是往东边去，阿喜起身，披了衣裳走到院子里，不远处的黑子家亮起了灯光。
刚刚惊醒过来时那哭声尤其令阿喜印象深刻，大半夜的，一行人匆忙回来，让人感觉像是出了事。
片刻后阿喜准备回屋，院外巷子里再度响起了脚步声，黑子的父亲匆忙经过，神情看起来十分焦灼，他也没有注意这边院子内站着人，直接走了过去。
阿喜再度看向黑子家那边，看来是真的出事了。
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