荆钗布裙（1/2）

唐亡之后，诸侯群起，各自盘踞一隅。五年前，南楚为南唐所灭，从此臣服于周，沦为一方割据。

显德三年，祁州瑶碧湾。

三月桃花争吐蕊，林间蝶舞伴蜂飞，枝头杨柳垂新叶，布谷声声把我催。梳洗罢，携壶浆。鸡鸣破晓去插秧。春来水冷等闲度，祈求今夏稻花香。

整个村庄地势蜿蜒起伏，远处重峦叠嶂，丘陵连绵起伏，水塘河流星罗棋布。金黄色的萝丝子缠绕在灌木上。池塘边种着几棵桃树，微风吹来，落英缤纷，一派春意盎然。

正值耕种时节，村民大多在田间忙碌，院子里，偶有垂髫稚子竞相追逐。

和风无雨，春寒料峭。天微亮，村民们陆续来到田间。放眼望去，别处大多齐家出动，劳作之余，还闲话着家常。而江家的田里，却只有一对母女，两人寂寂无语，尤为冷清。她们的衣物经过长年累月的漂洗，褪色得厉害，到处是三三两两的补丁。

女童觉得腿上有点痒，便腾出左手，在水里洗了洗，伸手去挠，谁料触手处软绵绵，不用看也知道，那是蚂蝗。她虽见得多了，却还是忍不住低声啜泣，不敢弄掉。

田的另一边，妇人用旧衣物上撕下的布条绑着头发，她年不足四十，却隐有银丝，满脸的沟壑见证了岁月的摧残，她的双眉似乎永远都紧蹙着，神情冷厉，任谁看一眼，都知她过得不顺遂。她听到哭声，蹚着不深不浅的水走到女童身边。

“在哪里？”妇人的声音带着一丝责备。

女童姓江，名唤葇兮。她被风吹得瑟瑟发抖，稀疏的头发干枯发黄，一看就知长期营养不良。身上单薄的衣衫明显偏大，仔细一看，竟是男装。她瑟缩着伸过左腿，三条浅色的血痕从腿侧滑落。

妇人奋力拍着伤口附近。葇兮疼得直咧嘴，雪腿上瞬间多出个触目惊心的掌印。待蚂蝗松了吸盘，奉氏将其扯下来，放入田埂上盛石灰的竹碗中。

葇兮挽起裤脚，小心翼翼地检查起别处来。

“就你娇气，偌大个田里就你在哭，没用的东西！”妇人虽压低了声音，力度却是不小，她整张脸因生气而扭曲。附近几户人家纷纷侧目，隐有笑声从四处传来。

这样的场景虽见怪不怪，村民们却仍觉得笑不够，有人悄声笑向自己的孩子，“还不快点做事？亏得你把胎投到了我家！”

众人心想，葇娘这命也太苦了，她前头那个兄长好歹还做了几年公子哥，而她小小年纪就跟着这个戾气的娘受尽了苦头。不知她能不能想象，六七年前，她爹爹是何等的风流人物！

那时，村里人见江奉宣考上了秀才，一个个恨得牙痒痒。如今，见这家沦落得如此地步，心里也算平衡了些。

葇兮听见细碎的笑声，撅了撅嘴，弯下腰继续劳作。

“江家嫂子，又骂葇娘了呀！”隔壁田中的男人虽与江家并不熟稔，但他实在看不下去了。

这些年来，这个妇人动辄对女儿恶语相向，甚至拳脚相加，用带泥的手掌掴更是家常便饭。农家的日子确实清苦，三岁就下田的倒也不少，但如此辛勤却三天两头被打骂的，还真不多见。

葇娘时常一边干活一边背文章，一旦少插了一株秧苗，奉氏便要将江家的祖宗骂个遍。他常暗暗叹息，有时想帮她孤儿寡母一二，那妇人总是拂了自己的好意。

也不知，她是如何被江秀才相中的。

有时，趁那妇人不在，他会上前劝葇娘道，“好孩子，你去歇会儿，你还这么小，可别弯成了驼背，我来帮你。”葇娘每每对他千恩万谢，但坚决不肯接受。当真是秀才家的孩子，一言一行果真与众各别。男人心想，我若有这么个孩子，便是割肉卖血，也绝不委屈她。

奉氏听了男人的话，头也不抬，直接翻了个白眼，暗骂道：“千刀剐的，站着说话不腰疼！”

插完秧之后，二人往回走。妇人扛着锄头和钉耙，锄头把上挂着个竹壶，右手拎着竹篓，篓子里放着野菜、食盒和石灰碗。

“阿娘，篓子给我拿吧。”葇兮空着手，不忍奉氏如此负重而行，于是小声央求道。

奉氏并不作声。

走至塘边，七八个村妇在清洗去年秋收的雪萝卜，那萝卜皮如红缯，瓤白似雪。待洗净后，用刀切成条，划几道口子，挂在麻绳上，等着风干做成腌菜。

有妇人一边切萝卜，一边塞几块入口，乐悠悠笑逐颜开。

每逢霜降，雪萝卜丰收，州官派人来征收，好看的送入宫中当贡品，次点的则拿去城里卖，再次的留着自吃，或腌或炒或凉拌。有诗云：“一口清脆一口甜，有如苹果下枝颠。为何不向他州植，本州水土灵通天。”

吃萝卜的妇人一抬头，见葇兮母女走来，“江嫂，我与你说个事。”说罢，贼溜溜地盯着葇兮上上下下看了个遍，目光在她的胸前和臀部游移，一脸不怀好意。

葇兮十分不快，趁那妇人和奉氏说话之际，使劲瞪向她，暗骂道：“臭婆娘，要不是我爹爹，你能吃上这雪萝卜？”

当年，江奉宣奉旨去道州办事，偶然发现了这甘甜爽口的萝卜，萝卜只在柑子乡一带的山野之中生长。他颇晓农耕之术，特向祁州县衙提议引种，多次培育后，风味更胜从前。雪萝卜给乡民们带来了可观的收益，不过人去楼空，谁也未将这份情面放在心上。

奉氏将竹篓递给葇兮，“你先回去。”

竹篓虽不沉，但葇兮过于单薄，晃来晃去地有些吃力。路边有个油茶林，每逢清明，一些叶子便会增厚成肉质，当地人称之为茶耳，清脆爽口，涩中带甜。葇兮一边摘着茶耳，一边放几块入口。又采了好些嫩蕨。

院子里，种着葵菜和萝卜，是这年头最廉价易得的菜蔬。屋檐下，堆放着篮篓筐箩、罩笠簸箕，和一堆竹篾。祁州一带，崇山峻岭，茂林修竹，家家户户都以竹子为生。

门前，一总角少年身边放了个葫芦篓，里面传来此起彼伏的蛙声。他从篓子里捉出一只，手起刀落，扒了皮，麻利地去除内脏。这时，一只处理好的青蛙一跃而出，跳了好几步，葇兮忙上前抓住，扔给少年剁了几下。这些青蛙都是极小的，大一点的都拿去卖。

少年名唤江楚翘，是葇兮的兄长，今年十一岁。

木门墩满布虫眼，门锁处锈迹斑斑，屋内坑坑洼洼，墙边放着张宽大的雕花木床，上有精美的花鸟鱼虫。那是当年江奉宣在县衙时，里正代表乡民们出资相赠的。床上铺着烂得不成样子的各色旧布拼起来的床单，依稀露出下面的干草。

那时，江奉不在村里住，只是三节两寿回乡祭祖。里正说，江宅是风水宝地，不可轻易荒芜，故而添了张床积聚人气。彼时，时人常劝导自家孩儿，“好好读书，将来要像江大人一样，当个大官！”

床的右侧，有个樟木书桌，上面划痕累累，早已沦为杂物桌。葇兮时常劳作到半夜，睡前无论如何都要趁奉氏收拾屋子时，从抽屉里翻出书看上两眼，晴天还会搬出去晒晒。有时里正路过，葇兮总会向他请教几个字，奉氏每每加以喝止，不过里正总是好言相劝，耐心地给葇兮讲上一段。

书桌对面，有个樟木衣柜，虽比不上雕花床精美，却也厚实耐用，比其他人随便用几块木头拼起来的好得多。

除此之外，家中再无好物。两张长凳上铺个木板，就是饭桌。

葇兮用竹筒舀了米，又用竹瓢舀了水，开始淘米。

待烧好饭菜后，葇兮出门看了看，然后回屋取下床上挂着的湘妃竹笛，笛面布满了紫褐色的斑块，垂下一根芙蓉穗。楚地遍植芙蓉，有诗云：秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。自此，芙蓉国便成了楚地的代称。

由于每日锯竹，家里到处都覆了一层灰。葇兮用手揩了揩笛子，轻轻地吹了一声。待听见由远及近的脚步声，便赶紧放回原位。奉氏对这笛子忌惮得很，每逢江奉宣吹笛时，她都用恨毒了的眼神怒视江奉宣。她怨气久积，又操劳过度，因此看上去比实际年岁老了不少。

奉氏进屋时，葇兮正在盛饭。水缸上，放着一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸萝卜。

奉氏怒火中烧，“你再吹，再吹我扔了它！”她一手执笛，一手执穗，眼看就要扯掉，葇兮紧张得心都跳到了嗓子眼。奉氏终究还是将笛子挂回了原处，葇兮这才松了一口气。

奉氏端了碗白饭，夹了两条咸萝卜，浇了些凉水，随手拿起一块烂布垫在门墩上，她背倚一侧门框，双脚抵着另一侧门框吃起饭来。自从沦为农妇后，奉氏一向如此。早些年时，她也很节俭，虽每日都有鱼肉，却从不伸筷子。江奉宣亦从不曾劝菜，奉氏没少向葇兮抱怨。

葇兮夹了把野菜放入奉氏碗中，奉氏翻了个白眼，重重地将野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮险些没端稳。

葇兮见她又不说话，唯恐她郁结伤身，“秀婶喊你做什么去？”

除了关心，葇兮此问另有别意。秀婶是何等精明人物，倘若她有什么计算，自己也好有个数。

“她表兄是个先生，劝楚翘去念书。”

葇兮见她开口说话，已然放心。秀婶虽是私心，不过读书终归是好事。自隋开创科举以来，当官无非两条出路，一为习文，二为习武。当年，江奉宣便是因读书翻的身，不料想后来惹上官司，三年刑狱后，从此性情大变，整日游手好闲。亏得逢年过节时，总有人登门求写请柬书信，多少也能减些负担。

“束脩几何？”

如今家徒四壁，兄长若去求学，家里少了个劳力不说，哪有闲钱交束脩。爹爹幼时曾在镇上当账房小童，可兄长哪有这个本事。

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