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伊利安拧好螺丝。他手里的玩意看起来差不多就是个黑色的方块，只是有点歪歪扭扭的，金属面上满是刮痕，像个坏掉的鲁比克方块。

他用力拧了一下魔方的上层，一束蓝光从立方体的顶面亮起，闪烁几下后稳定下来，一个模糊的女人半身影像出现在立方体上方。女人的卷发形如一个完美的钟形函数，这是盖亚时下最流行的发型之一。

伊利安又划拉了几下，一行通用语字幕出现在女人头顶。

“音频那部分我还没找到合适的扬声器。”伊利安说，“而且只能收到一个信号台……”他有些局促地看向莱恩。

莱恩眯起眼睛看了半天，忽然在伊利安头顶拍了一巴掌。

伊利安张大了眼睛，这是什么意思？他还是第一次被人拍脑袋。然而莱恩一个字也没说，径自转身去架子上不知翻些什么。

伊利安莫名地有点忿忿，又似乎有些失望。自己这是干什么，他自嘲地想，难道还指望一个拥抱和吻面礼吗。

背对着他的少年却咕哝了一句:“不赖啊，小子。”

伊利安哑然失笑。

莱恩头也不回地扔过来两条营养块:“吃饭，一天就他妈一顿。”又恢复了那种硬邦邦的粗暴口吻。

营养棒的包装上标着“纽垂亚便捷食物”，这牌子伊利安从未听闻，大概是“纽崔亚”的劣质仿品。拆开包装，一股子刺鼻的香精味儿扑面而来，室内的温度下营养块已经化开，呈浑浊的半凝胶状，看着就让人倒胃口。他试着舔了一小口，烧焦蛋白的古怪呛味里混着恶心的甜腻和咸味，说不出的古怪难吃，跟他参加新星生存训练时吃过的便捷餐相差得有原恒星和黑洞那么大的差距。

然而伊利安没有挑剔的余地。他皱着眉，一口一口地把两条营养块全吞了下去，甚至学莱恩的样子，连包装纸上的油脂都舔得一干二净。

在他直犯恶心、感觉自己一张嘴就要吐出来的时候，莱恩忽然说:“你从哪儿学的这些，小家伙？”

伊利安愣了愣，小家伙？

他突然意识到，莱恩并不知道自己是个贵族——基因改良人类。

基因改良人类的诞生源自旧历二十三世纪的基因技术潮流，该技术尚未公开问世便遭垄断，在近两百年中持续而隐秘地发展。直到二十四世纪末，反普星侵略战争不仅为人类打开了通往太空的大门，更为杰出的改良人类领袖们提供了一个完美的舞台，直接促成了人类第一帝国的建立。

帝国完全由改良人类统治——既然他们确实，无论是生理层面还是实践证明都要远远优秀于普通人类，那么这种政治模式则显然是完全合乎情理的。为了避免愚昧者对基因技术的偏见与歧视，稳定战后社会发展，并对这些保卫了人类文明的改良人类进行表彰，他们被赋予战争勋爵的地位——而随着时间流逝，他们真的成为了把控帝国命脉的“贵族”。

贵族的基因经过靶定向改良，在这个普通人类平均寿命一百二十岁的时代，他们的基础寿命可达一百八十岁左右。相应的，贵族有着更长的生长发育期，以此保证智力和体能的完全发展。

换言之，尽管看起来像个十一二岁的男孩，伊利安·维尔塔斯实际上已满十七周岁。当然，贵族的法定成年年龄要到二十五岁，但伊利安学过亚种人的生长规律，十五岁的亚种人绝对是成年人的样子了，若是依据莱恩这幅少年模样猜想，恐怕他连十周岁都不到。

就算考虑到多种外星遗传因素的影响，伊利安仍然不觉得对方有什么资格管自己叫“小家伙”。

有那么一小会儿，他简直有股冲动给对方来上一堂“不同种族的生理发育规律”的生物课，然而也只有一小会儿。伊利安很快便冷静下来，意识到自己刚刚的愤慨简直莫名其妙。这是他的缺点之一，总是不够理智。他理智地想，被当成小孩儿对他难道不是一件有利的事吗？这意味着更多的同情，更少的责任，意味着对他真实身份的不了解，意味着安全。

所以他最后只是含糊回答:“从学校里……机电课。”

莱恩哦了一声，伊利安并不觉得他会有什么怀疑。这个少年亚种人显然对普通人类的生活都知之甚少，更不用说贵族的世界了。

因为他根本不知道什么是生活，伊利安想，他这一辈子都会困在一颗被遗弃的行星上。

他随即又想，自己也要一辈子困在这一颗死星上。

这想法让他难以忍受，可他又没办法忍着不去想它。伊利安垂下头，脸上无法自抑地流露出一丝苦闷的抑郁来。

莱恩瞥了他一眼，想了想:“你还能再修好一个这种东西吗？或者别的，随便什么见鬼的垃圾玩意？”

伊利安点点头:“应该可以……这儿有不少废机械。有很多能用的元件。”

莱恩说:“那你可以留着它——不过你他妈得再给我弄一个差不多值钱的出来。”他故作凶恶地瞪了伊利安一眼。

伊利安却不知怎么的笑了出来。

这个笑容让莱恩颇不自在地别过了头。“莉莲喜欢这个。”他用一种欲盖弥彰似的语气说。

屋子里唯一的小姑娘全然不管两个男孩的剑拔弩张，她只盯着那个蓝色的全息女人，眼睛一眨不眨，倒是里面的灰色有向蓝色流动的迹象。

他们都不再说话。莱恩坐在床脚，有一搭没一搭地摸着妹妹的头发。室内一时间安静了下来，只有水疗仪呼呼地吐着雾气。

伊利安看了一眼投影。他的目光倒不在女人脸上，而是那一串浮动的字幕。

这是实时新闻。

量子通讯普及的今天，哪怕相距百万光年的两颗星球，人们一样可以分享相同的讯息。较之空间上的距离，盖亚与无名矿星间相差更为巨大的是阶级上的鸿沟。

就好像在b-25，没人会在乎这条占据了盖亚所有新闻头条的重磅消息。

滚动的字幕中，维尔塔斯这个名字不断出现，另一个重复的字眼是蒂格尼提斯。看起来艾伯特先生找到了他的针对目标，伊利安冷漠地想。上个月的贵族普调中，蒂格尼提斯家族的受欢迎度在十二贵族中排行第四，远胜于第七位的维尔塔斯。不过那已经是暗杀丑闻之前的旧事，在盖亚上，局势像恒星磁暴一样瞬息万变。

只是伊利安讨厌成为一颗爆发的耀斑。

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