C36（1/2）

四十分钟前。

广瓶座边缘，卢卡辖区，稀疏的星带间，损毁近半的老旧工程舰勉强围起的通讯静默域内，样式驳杂的海盗战舰与蒂格尼提斯军舰的残骸混在一起，凭着惯性缓慢而漫无目的地漂浮。偶尔有坏掉的引擎无声炸开，倏地一亮，又归于黑暗的静寂。

“……确认了，是蒂格尼提斯舰队。是的，通过卢卡境内——已经解决了，两支舰队均被我部剿灭……伤亡？是，战舰损毁过半，牺牲了很多……”

伊利安微微闭了下眼，又张开，脊背却仍保持笔挺，完全是下意识的状态。他面无表情道：“他们做了他们应做的。一切都是为了帝国。”

冷灰色的目光扫过屏幕，两队卢卡巡逻舰驶入战场，放出对接通道与战损累累的海盗战舰连接。

“谢谢，基尔。”他低声说，“我很安全，现在就返回盖亚……没关系，我有一个计划可以迷惑叛党，借用一下卢卡军方的舰船……是的，我已经‘征用’了。除此以外，如果可以得到卢卡勋爵的合作……”

“我也渴望能立刻回到您身边，有……很多事要向您报告。”灰眼睛中目光微微闪烁，然而他很好地将那一丝颤抖掩饰了过去，“一切为了帝国！”

通话终于结束，伊利安呼出一口气，有些疲惫地揉了揉太阳穴。自他判断蒂格尼提斯会秘密取道卢卡后，便先一步“强制征用”了遇到的两支卢卡巡逻队——海盗们干这个得心应手，卢卡士兵甚至没来得及发出求救信号就成了俘虏。下一步便是以卢卡军方的身份对蒂格尼提斯援军设伏，果不其然，蒂格尼提斯军人对卢卡舰队的不屑一顾让他们吃了大亏。他原本计划俘虏蒂格尼提斯飞船前往盖亚，以此降低叛军的防备，然而战斗的情况比他预期的还要激烈，双方战舰都损伤惨重，只能继续借用卢卡舰队的身份，指望用同样的把戏能糊弄过奥斯顿·埃西提亚那个蠢货。

除了这点意外，一切都在计划中进行。然而即使如此，和基利威尔的通话仍让他感到精疲力竭。

威廉姆斯靠近过来，拍了拍他的肩膀，说：“祝你好运。”

他勉强微笑了下，点了点头：“你也是。”走向打开的对接通道。

卢卡的军舰和他预想的一样老旧，破得让伊利安几乎对毫无立场的凯尔文·卢卡勋爵生出几分同情了——穷困到了这种程度，立场早就成了奢侈品。可一想到这就是他们手中唯一的武器，要靠这样两队飞船击败埃西提亚叛党，他仍忍不住想要诅咒点什么。

他听到莱恩对着通讯器说：“……他上船了。嗯。去干票大的。”声音里带着一股子肾上腺素还没代谢掉、兴致很高的劲头，完全看不出来刚刚经历了一场以一敌十的苦战，马上又要杀进更加混乱残酷的战场。

大概注意到他的目光，那人回过头来：“嘿，系好安全带。”

伊利安无意识地微笑起来。就在刚刚，他还觉得这次的计划过于孤注一掷，将所有的筹码压在两队破烂飞船和一群被收编不到半年的前海盗身上，风险系数完全超过了他愿意接受的底线。

然而在那双金色眼睛的注视下，压在他胸口的顾虑、忧疑和不安瞬间消融。他知道，莱恩不会让他失望。

的确如此。

他甚至无需指挥战斗，海盗们自有一套娴熟战术。大约为了确保他的安全，莱恩这一次并没有作为战斗主力，只在后翼掩护，前任海盗头子、现任的赫里蒂奇中校居中指挥，而她的副手则单刀直入地杀向原第二舰队指挥舰。

伊利安深吸一口气，打开全息投影的摄像头。在他的故事里，埃西提亚的狼子野心埋伏已久，雇佣非法武装人员、自导自演多起虚假的剿盗战斗、谎报战损等等都是为了隐藏实力，和星外组织勾结，阴谋毁灭伟大的帝国。

说真的，这个阴谋论连他自己都觉得有点夸张了，但这年头大家就喜欢夸张叙事，故事的逻辑远不如煽动性来得重要，何况这个故事还给莱恩留了一个位置：他的暗线掌握了埃西提亚密谋叛乱的证据，向他汇报并决意深入调查时被埃西提亚察觉，并导致了盖亚空港那起疯狂而灭绝人性的打击报复事件。

他本以为要说服莱恩接受这个剧本还要花点功夫，然而莱恩接受得还挺快的，就是老笑，直到他打开摄像头的时候还冲他眨眼睛，搞得他在直播镜头前差点背错台词。

等到镜头聚焦转移，卢卡勋爵开始公布蒂格尼提斯非法调动舰队、意图吞并卢卡辖区的罪证时，伊利安才松下一口气，不用再担心自己笑场的问题。他早就不是第一次做这种政治表演任务了，每次都只觉得厌恶，倒是第一次会忍不住想要笑起来。

尽管演讲者毫不专心，这场直播指控的效果仍相当显著，戍卫军士气高涨，叛军阵营大乱，战局瞬时逆转——不过伊利安认为主要原因不在于自己，而是因为拉夏——

他带着一支卢卡军舰，将第二舰队指挥舰炸成了两截。

曲率引擎被击爆，那艘庞然大物炸裂的时候，莱恩惋惜似的叹了口气。伊利安觉得那是因为他没能亲自参与这一暴行，因而有些遗憾。

“以后还有机会。”伊利安说，“这种型号不算最大的。”

莱恩放声大笑：“跟着将军总有好事，嗯？”

他笑得真开心，伊利安想，像个被许诺糖果的孩子，笑得他简直想把全天下的糖都送给他——可以爆炸、杀伤力巨大、能干翻一艘巨型战舰的那种。

在他盘算着如何把北室座那艘无人领养的商船换成什么新式火力系统的时候，舰船突然加速，以一种绝不适合老式飞船的速度冲了出去。伊利安花了两秒才意识到莱恩追赶的是一枚银白色的逃生舱，而当他意识到这一点时，那枚逃生舱已被他们追上，自动救援程序触发，主动向卢卡飞船靠近过来。

“你知道打劫的时候，怎么判断哪个人质最值钱吗？”

莉莲笑了：“跑得最快的那个。”

伊利安叹了口气，却也没办法辩解什么——他也不想辩解。贵族的生命安全高于一切，越是挑起战争的疯子，越喜欢拿这句话当座右铭。

“指挥官总要身先士卒嘛。”他说，毫不意外地得到兄妹两个的一连串笑声。

增压舱门打开，椭圆形的逃生舱进入他们的视线，莉莲敛起笑容，右手拿着枪，左手擦去逃生舱上凝着的水气：“没错，就是他。和投影里的一模一样。”

阿比盖尔在“直播”结束后一言不发地上交了指挥权，乔伊·琼斯觉得有点奇怪，但也没想太多——她要忙着整合戍卫军残部、对付广瓶座埃西提亚联队的疯狂反扑。好在这种时候没有哪个贵族将领还会愚蠢地与指挥官作对，家族恩怨、种族主义都在共同的敌人前变得不值一提。还有一战之力的战舰们被组织着重新归队，勉强并作三支联队，在牺牲了大半机动性强的轻型战舰与敌舰缠斗、维持战线后，重火力网终于得以艰难重建。她甚至派出指挥中队中近半的护卫舰进入前线，而当敌方舰队孤注一掷地冲向她的指挥舰时，巨大的光网收拢。最高配置的护卫舰与最破烂的卢卡舰船相互配合，成为她控制战局的最后一柄尖刀，封住了敌人逃走的所有退路。

伊利安混在一片战损的飞船残骸中，看完了整场“焰火表演”。

很快，一切都结束了。

完整的俘虏列表和阵亡名单还未上报，但他知道它们都会很长，区别在于那些会出现在新闻里的名字只存在于前者，籍籍无名、缺乏家族关照的小人物才会战死沙场。乔伊给他发了一份简报，戍卫军中，伊利安一手招募来的平民子弟几乎全军覆没。

然而他没有哀悼与悲叹的时间，王庭里，皇帝陛下已等候多时了。

“演讲不错。”皇帝说。一夜未眠后，他的神情在清晨霞光中显得晦暗不明，“准备了很久？”

伊利安说：“临场发挥。”

皇帝不置可否地笑了一下，又说：“你培养了不少好士兵，忠诚，勇敢——”

“还不怕死。”伊利安说。

本章未完，点击下一页继续阅读。