第 1 章（1/2）

天启二十二年夏，时值国丈李稳六十大寿，皇帝赐黄金万两并令太子前往贺寿，圣眷不减当年。

紫竹深处，僻静一隅，细碎阳光洒在少男少女单纯美好笑脸上，若非十丈开外有一主不省人事、二仆着急不安，大抵算是佳话一桩。

一叶攒眉蹙额，“姑娘出事咱们担待不起，你快去找夫人，便是落人口实也比让姑娘受苦强。”

知秋瞥了一眼拐角处，轻声说道：“太子往后是要登大宝之人，若让他知晓姑娘没有容人之量，恐于姑娘不利。不若等他们走了，我再跑着去禀告夫人？”

一叶不喜知秋事事以全局为重，正要再辩论两句，便见姑娘纤长睫毛动了动，缓缓睁开星眸，泪蒙蒙如泛起涟漪的水中月。

染心怔怔望着知秋，她不是在贵妃身边当差？可是察觉自己要死了，所以过来送她最后一程？侧目又见脸带婴儿肥的一叶，在冷宫半年，一叶早已被搓磨得瘦成一把骨头，何来如今的肌肤白皙红润？

她闭眼自嘲一笑，喃喃道：“原来是弥留之际的幻觉……”

知秋道：“姑娘说什么傻话？兴许太子与白姑娘只是碰巧遇到说几句客套话，不带这么咒自己的。”

一叶点头，附和道：“太子对姑娘如何，咱们是有目共睹的，反之传得很凶的太子对白姑娘青睐有加，谁都不曾见过。今日之事，奴婢也以为是巧合罢了，姑娘实在不必心灰意冷。”

染心迅速睁眼，把手攥到痛，复扶着微凉的竹子站立起来，不可思议问道：“今天是什么日子？”

一叶和知秋对望一眼，一叶回，“今日是国丈爷的六十大寿，咱们随夫人来李府贺寿，姑娘因听李府奴才偷偷议论太子在此，便过来寻……”话还未说完，一重一轻的脚步声响起，出奇地合拍。

为首的少年约莫十七八岁，头戴紫金东珠冠，身着玄色绣蛟龙缎袍，模样清俊，纯澈的眼带着浅显的关怀和欢喜，加之他身份无比贵重，被关注者的感受是成双倍的。其身后莲步姗姗的少女最先让人注目的是眉心一点红痣，巧的是她生日也同观音菩萨诞辰一致，容貌清丽自不必说，气质温婉娴淑，一双清亮的眼许是经凡俗之气熏染久了，有通透而无出尘灵气，是为遗憾之处。

上一刻身处寒冬，处处是雪，冷宫门窗关不住刺骨的风，屋内唯一可取暖的是一床残破且冷硬的被褥。一叶端回来贵妃赏赐的腊八粥，她本应该很有骨气地摔碎，却还要为心中那一丝一碰即断的希冀活着，到底葬送了自己。

染心望着少年悄然落泪，哭的是上辈子只为情爱而活、被辜负的自己，望见少女又止了泪，这个女人不显山不露水，偏偏能得今上的赏识，在最后时刻把她赐给太子为侧妃，后来生下皇长子成为贵妃。

曾有人笑言：“染心泪，皛之笑，人间至美。”

太子从未见染心哭过，她总是笑意盈盈不知愁为何物，此时眼睫挂着泪珠，神情恍惚中带有恨意，无疑是误解他与白皛有私情，当下解释道：“九妹妹，我与白姑娘只是碰巧遇见。”

染心是木国公府的大姑娘，被太子称呼行九，原是在她抓周宴上，德安长公主四岁儿子余北溟只认得染字上的九，直接叫她九妹妹，此后相熟的人便也如此唤她。后来他怎么唤的来着，木染心？木氏？毒妇？

白皛心中存疑，眼前十四岁的少女虽有倾城之貌，但极致的东西往往不被人接纳，这泪恰到好处地稀释了美，强调了女子的娇柔，仿佛是仙人闲来之作，有朝心血来潮填上几笔，这画才算完整。她轻笑，“我不喜看戏，便想寻个幽静之所求片刻宁静，却不想太子殿下也在此，本是见礼寒暄，木姑娘不要误会才好。”

求个宁静也能和太子想到一块去，不可谓是不默契。

上辈子染心也遭遇了这局面，不过没有晕倒这一遭，而是径直走过去兴师问罪，反被白皛讽刺不知廉耻，让闻讯而来的贵女们看了笑话，自此沦为京中笑柄，也因此太子不变的心意变得越发珍贵，也成了她悲惨一生的开端。

染心垂眸掩盖眼中的恨，摊开掌心竹叶道：“这片竹叶掉进我眼睛里，我哭是因为疼，至于说误会，我却是不懂的。白姑娘向太子见礼问安是礼数规矩，我也不是多嘴多舌之人，断不会胡乱嚼舌根，所以误会二字有些严重了。”

帝后不和，皇帝下令不许太子与皇后多接触，从小过得如履薄冰，因而太子心思较之常人敏感，染心话语被他听出绝决之意，靠近她半步说道：“九妹妹家中人口简单，又被木国公保护得很好，智慧与年龄长了，心思还纯如白纸，却是我们多虑了。”

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