一百年后（1/2）

劳伦斯，南方港口城市，根特。公历4200年，12月31日。

夜之季的天空还是一如既往的黑暗，可是点缀着星星的夜幕却比印象中的更加高远了——这一定是拜沿路的照明所赐。刚刚从根特城堡的翻墙而出的少年饱足地打了个嗝，锃亮的高帮皮靴在石砖上敲出清脆的声响。他将搭在肩上的斗篷呼啦一下披上，扣上了脖子处的银纽扣，浮雕的棕榈树徽记愉快地闪烁了一下。

今天是4200年的最后一天，跨世纪的新年就在明天，同时明天也是新的昼之季的第一天，街上到处洋溢着欢快的气息。虽然对于血族来说百年不算什么，但对于寿命短暂的人类来说大概是个足够特别的日子吧——不过对于机灵的商人们来说，越特别的新年大概意味着越大的商机吧。

“来自泊尔岛的新游戏！先生，要不要瞧瞧纸牌！新年在家休闲娱乐必备啊！”顶着波西风格高顶帽、穿着海豹皮外套的胖商人卖力地向路人介绍这次出海的进的新货。

“公会的新年新任务发布！捕猎拉普猫！”戴着浮夸棕榈树图案袖章的高个子将一张大纸贴到了告示墙上，呼啦啦围过去的人们带起一阵风，照明的松脂火焰剧烈晃动了几下，表示着无声的抗议。

然而这个黑发少年跨着大步，目不斜视地穿过这一切，径直走近了街角新建的五层小楼房。巨大的镀金棕榈树浮雕图案正在正门上方闪闪发光，颗粒感的灰色外墙显示着新型建筑材料的应用——水泥确实是了不起的发明。

每次站在这样的建筑物面前，少年总忍不住感慨一下——人类真是神奇的生物啊。

百年前，夜之季是多么荒凉冷清！而现在，且不说街边连绵的路灯、亮如白昼的城市照明，甚至有了主动捕猎魔兽的冒险者——魔法和治疗术竟然能从学校里系统地学习，一个法师、一个治疗师、加上专业的战士几乎成了冒险者队伍的标配，团队配合的各种打法都能写成书摆在架子上卖……不过短短百年，变化实在是太大了，简直不可思议！

还有，连公会都能富裕到盖起大楼！

……映入眼帘的是与灰扑扑的朴素外表极不相称的华丽装潢。工会领导者的等身油画大咧咧地挂在墙上，沙发包裹着远洋船带回来的冰熊皮，接待区的柜台到处是镀金装饰，美丽的前台小姐手中拿的是来自柏尔岛的海鸥羽毛笔……

虽然少年始终觉得这种暴发户似的装修风格实在挺蠢的，但看到身边络绎不绝的、面带惊艳之色的冒险者，就觉得大概也有它的可取之处吧。

瑞法披风领口的银色棕榈树纽扣代表着他是工会的高级会员，他也因此接连收到了三位前台小姐的媚眼。少年绕过柜台，大摇大摆地沿着楼梯爬上了位于二楼的高级接待处。总是乐呵呵的接待员小皮兹今天还是一如既往的兴高采烈，“嘿！瑞夫，你来了！斯克瑞姆草的任务怎么样啦！”

“别叫我瑞夫。”黑发少年从斗篷的内袋里掏了掏，丢过去一个黑布小卷，“如果你想听听它让人难忘的尖叫的话，我可以在这里打开。”

“别别别！” 小皮兹紧张地挥挥手，数了数从上往下的第四个抽屉，一把拉开把包裹丢了进去，“大名鼎鼎的黑袍瑞法的信誉还是有保障的。更何况我可不想尝试魔音摧耳……”

说着神秘兮兮地从最下面地抽屉里掏出一个封着火漆的小纸卷，“运气！新年第一个高级别的任务就被你撞上啦！”小皮兹示意少年在火漆上按下手印，才能打开这种魔法加密纸卷。

摇晃着沾满墨水脏兮兮的双手，小皮兹几乎把十根手指戳到了瑞法眼前，“定金就足足有十个金币哦！一般人我还不会告诉呢。”

奖金确实高，纸卷边缘的金色花边也显示着这的确是最高级的任务通知。可瑞法分明觉得对方的笑容颇为诡异。“什么时候公会这么大方了？”

“哈哈，委托人比较大方而已。”小皮兹嘿嘿一笑，露出一副“你懂得”的表情，“指明一定要让最高水准的会员接，任务完成还能再拿二十个金币。”

瑞法展开纸卷，用按下指纹的手指拂过委托书上加密的扭曲文字。检测到任务领取人的触碰，文字逐渐转换成可以阅读的样子。与此同时，小皮兹在对面唠唠叨叨地补充着，“记得要保密，这种绝密任务连我都不清楚详情。可见它的难度就算是你也要组队了——配个近战剑士和弓箭手怎么样？需要我来介绍吗？一口价半个银币绝对保质保量……”

瑞法抬起视线，送给满脸坏笑的接待员一个白眼。纸上的文字过了解密时间，重新扭曲成原本模糊的状态。他摇了摇头，黑色的短发柔顺地晃了晃，摊出一只手在小皮兹面前，“少废话，钱给我，队友自己去找就好。”

……

出了工会大楼，少年摸摸钱袋子里叮当作响的硬币，在人来人往的大街上思考了片刻，便迈开了步子。

从人头攒动的杂货市场中穿过，沿着风箱与捶打声响个不停的“铁匠一条街”走到底，就能看到破门板上刻着歪歪扭扭的“远洋船”的小酒馆。这是城里的冒险者聚集地——当然那些囊中鼓鼓的成名之辈一般不愿来这里。

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