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“申老九那挫矮子找你麻烦没有？”朱红嚼到了豆子皮，往边儿上啐了一口。

“脊梁骨都快被戳穿了，还敢来这儿讨骂。”

孙玉兰端来两杯茶，“也就在洋鬼子跟前甩两句人话，敢来找你，我打他个满地找牙。”

朱红喝了口茶，没再说话，外面雨声太大，彼此坐的很近，声音也听得不太清了。

“红妹子，实话告诉你，女人这一辈子，还是安安分分找个人家落了根儿才好。”孙玉兰拾起一颗没太炒熟的青豆子，她偏爱这一口，半生不熟，有嚼劲，一粒豆子可以咀嚼很久。

朱红隐约听出了一些感慨，不好言语。

雨停了，里面屋子传来诡异的□□，孙玉兰把剩下的几颗豆子朝地上一扔，手往身上一抹，匆忙赶人，“红妹子，主家身子不舒服，我就不就你了。”

朱红指了指里面的屋子，“你早做打算，我不敢多说什么。”孙玉兰点头“嗯”了一声，面容不太好看。

朱红第二天要出船，交代给刘放怎么伺候家里的几块花田，凌晨时分就走了。

花苗刚种下，刘放认不出是什么品种。

朱红在船上遇见了一位先生，北方逃来的，朱红留了个心，一路说说笑笑笑到了港口，打听到了哪所大学，记了姓名，那先生一路颠沛流离，每一天醒来都做好了殉国的打算，到了扬州已是精疲力尽，却遇到了这般热情的运货娘子，有种他乡遇故知的悲切，忙道若有事尽管言语。

朱红喜出望外，预定下了要收两名从未上过学的学生，“手头里没什么像样的拜师礼，等您安顿好了，我教两个小子去给你叩头。”

先生名叫田暮，路上崴了脚，下了船走路还是跛的，朱红在船上看着，心里觉得亏欠，在船上就该发现，哪怕不值钱的跌打药还是要伺候的。

这批货很多，朱红看着工人运完夜已经黑了，“你们俩，”朱红一边往嗓子里灌水，一边说，“下个月初收拾行李去上学，不是什么好学校，但也能识几个字儿，我打听了，有个先生，叫田暮…”朱红顿了顿，像是记不清，从里怀掏出一块皱皱巴巴的纸条，上面田暮的字已经被汗淹了，朱红艰难辨认，“扬……州大……学。……直接告诉我不就好了，我还不认识扬州大学怎地？”

“你们两个，带几只醉鸡，和他提3月7号货船上朱红，嘴巴灵活些，脑子也活些。”

刘放愣了愣没言语，手里攥着招工的传单。黄砚却露出了极难得的笑“婶婶有心了。”

“红姐，我不去了，让小砚去吧，我……”刘放挠了挠头“我不开窍，小时候家里送我去学堂，就是个刺头儿，除了课本，别的都会。再说，红姐，小砚的学费也不能就你一个人担着，红姐也省点力。”

“丫头片子叫我婶婶，你却叫我姐，怎么，自家妹子的便宜也占？”

“嘿…”刘放赧然，“出去跑了一天，刚开始叫人家婶子大娘，都要拿榔头敲我，后来学乖了，姐姐姐姐地叫，省了不少力气，反正我长得老，阿爹从前总说我长了张三十岁的脸，到今天，也算是看见好处了。”黄砚听见了刘放提起了刘阿伯，头埋得更深，刘放说完也意识到了什么，苦笑一声没再说话。

朱红本意是，话带到了，人救了，剩下生死贫富，不归她管，她也不问。没想到刘放那句“红姐也省点力”恍惚间让她想起自己痨病死的年轻丈夫。朱红等黄砚的反应。

“好，我，自己去。”黄砚的声音从颈窝里传出来。

刘放找到了活计，在码头做短工，年龄不到，签不了合同，刘放倒觉得轻松，没了约束，随时能走，刘放觉得这广阔码头把他的手脚都舒展开了。赚钱供小砚上学，剩下的钱都交给朱红，换自己和小砚一个临时的歇脚处，刘放对自己的未来有了数。

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