王宫（1/2）
船员们安顿的村落离王宫并不远，所以虽然没来多久他们已经知道了很多王城的事。受到邀请的客商选择自己精美的货物，打扮精神前往王城。他们发现一开始走的是泥路，还没看到城市这路已经变成了石道。在这些客商中一眼就能辨认出宽袍长袖的唐人，因为比起毗兰人唐人还是穿得太多了。花白胡子的周大夫站在前头，阿珊紧紧跟在后面，眼前出现的景象是她平生所未见过的。
石道尽头出现的城市仿佛生于水中，倒映在水中的城市和真实的建筑像一朵绽开的莲花。原来这是城前的一座水池，同样被石砖规整地置于城市的规划中，它倒映着形如花蕾的五座高塔，和其他建筑一起构成毗兰人理想中的世界。阿珊目不转睛地看着池边那些不断吐水的动物石像，绕着池边走进了那座莲花城市。此时城门近在眼前，但这里被一条护城河环绕，在城门两侧有一排雕像，粗看是两条大蛇，一直连到护城河上的大桥上。阿珊听当地人说过很多关于大蛇的故事，现在看来人们是在用大蛇保护城市，同时也是用这巨大的石像来震慑外来的客商。
船员们等在进城的城门一侧，按礼等一等同行的唐人。等到人来齐了，阿珊看看其他唐人带的货物，紧紧抱住自己的盒子，她听到有人说平时这大门也是各路商旅往来不断，但今天国王召见所以外地的商旅多了很多。
越往里走，阿珊就越为自己眼前看到的景物吃惊。经过一个大广场，几座寺庙错落有致地分布在王宫周围。那是金子做的吧，还有那么大的石像，难怪刘用说富贵人家最喜欢金银了，也不知道自己的货物能不能获得贵人青睐。虽然自己在家没去过县城，但也听说过那高大的屋子望不到天，还有那数不尽的人。这里的房子都是巨石雕砌，屋顶用金黄色的琉璃瓦覆盖，尖尖翘起的屋檐不断叠加，和平民的草屋是完全不同的。高墙的石壁上雕刻的是阿珊看不懂的人物故事，但她似乎认识他们，特别是那几个载歌载舞戴着金冠的仙女，她想天宫也就是如此了吧。
走过雕着大象的层层石阶，再抬头遇到一队侍卫把守的城门，阿珊已经低下了头，伸直穿着长袖的胳膊，上面捧着的正是她精心准备的货物。就像周大夫说的，阿珊就跟着唐人队伍进了门，没有人看着她。阿珊今天穿的衣服是浆洗过的棉布衣衫，这是她最好的衣服了。她的长发被盘成发髻，什么装饰也没有，但很精神。穿过一个个石柱，又穿过一个个走廊，阳光在走廊上的镂刻下记录下王宫的时间变换，最后一个光点落在了阿珊的发间，似乎发现了什么秘密。一阵风吹过，树叶沙沙作响，阿珊刚抬头，但听到传令官的声音她马上低下了头。唐人的接见开始了。
进入大殿，阿珊听见传令官和翻译的唐人两种语言不断转换，她在集市里一直努力学习毗兰话，虽然不是很精通，但一两个词还是可以听懂的。和其他人一样跪在地上，她看着眼前用玉石和五色花纹装饰的地面，她的膝盖感受到夏日里由玉石传来的一丝清凉。
“草民周义甫携同村十五人拜见毗兰国黄金之主、森林之王。”
“老人家不必多礼，请与众人坐下回话。”
年轻的毗兰国国王悉叶才刚刚登上王位，远道而来的唐人船只是他巡视时救下的。远隔重洋，关于东方的土地，信息总是不那么通畅，听说这个国家发生了大乱，所以这行人带来的消息远比他们的货物更吸引他的注意力。
周大夫谢过便领众人坐到一边，他们也像其他商旅一样获得了国王赐下的座位。
坐在椅子上，阿珊再一次看到了水中搭救过他们的王，也闻到了一阵清香。
悉叶坐在一张装饰华丽的床榻上，这就是他的宝座。他的身后竖着金色的帷帐，支撑起它的杆子是最好的香木，垂下的锦带间可以看到后面雕刻着各种黄金玉石装饰的人物。在他的两旁各站着一名侍卫，一盏香炉在他们两侧发出阵阵幽香。
“孤听闻凤临国已多日不派书信来往，敢问是何缘由？”
听到国王这样提问，周大夫醒醒神，说道：
“劳烦陛下挂念，小民之国与贵国海路遥远，虽凤临之名犹在，故土已无神灵庇佑。”说到这里，周大夫叹口气，继续说道，“吾国自先王北狩，迁都一隅，王侯奢靡不问百姓，竟见虏于数城。虽有忠臣护主，奈何臂膀已断，”周大夫停了一下，继续说，“幼主蹈海，已然成仙矣。”周大夫说完，克制不住转过头看向其他地方，其他船员也免不了神情凄怆，他们从凤临国没有神灵庇佑这句话开始就陷入了自己的回忆。
悉叶没想到凤临国破这么快，虽然知道这个古老的东方帝国在敌人的压力下苟延残喘多年，没想到自己还未派使者已经灭亡了。看着唐人的样子，他真诚地说道：“孤听闻，先民唤诸位‘唐人’，乃是这神凤栖居之所唤作唐地，有诸位在，这凤凰必再次降临。诸位来到国都，孤必定提供一切方便，暂且放宽心。”
周大夫听到国王的美意，与众人起身行大礼拜谢。为了宽慰众人，悉叶决定留下这批唐人的货物，以便今后交往。当大家奉上草药、瓷器、漆器、布匹等货物后，最后轮到了阿珊。悉叶对阿珊还有印象，这个姑娘和当日看起来不太一样，水中的她十分狼狈，现在的她张着一双明目，不躲也不闪。
阿珊从自己的木盒子里拿出一匹朱红色的竹布，看着悉叶俊朗的外表她觉得就像面对着宫里圣洁的神像，于是她把自己的劳动成果双手递给侍从准备奉献于他。
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