第二一章：囹圄（1/2）
五月初三，驿站，信州。
顾桐收拾好一叠今天的二十题墨义功课（也就是对经意的简答题），坐了片刻，还是决定去打搅准师父欧阳必进：探问老爸的讯息最要紧，面子算个啥？
匆匆一晃，就到了初三，顾桐也很无奈。
顾桐初到这个时空，是嘉靖二十五年的四月三十晚。次日晨也就是五月初一搭航船到县城，午后听说信州水灾，急忙临时找船来寻父，路遇最大惊喜欧阳师父，但初一那晚并没留宿夏家，而是在夏公子和留守大管家的殷勤招待晚餐后，拉开仪仗，回驿站住下。
奇怪的是，顾九神奇地失去了消息：不管是拜托信州卢判官那头，还是欧阳必进派出随从，甚至夏家都派人帮忙了。三拨人满城找了初二一整天，客栈脚店连码头货栈都查问过，差点把信州城翻过来，竟然就是没有顾九的踪迹。但去码头查，往东的水路是勉强恢复了，商船却只恢复到正常的三分之一，说是遭灾的支流有最要紧码头，广丰的河口镇正卡在武夷山的出口，常年起运小半个福建的茶货。既然广丰水路出问题，货船自然就少。很容易就问清，顾九没有搭船回玉山。
到了初三，顾桐心里有些发毛：不会是出了甚么意外吧？
看出顾桐的心慌，欧阳必进一咬牙，竟不管上任不打搅地方官的规矩，写帖子拜托广信知府。而顾桐在焦急等待着的，就是府衙的回音。
走到欧阳必进书房外，听得里面有说话声，顾桐不好硬闯，只咳嗽一声，喊：“恩师在么？”
欧阳珏清脆的声音还滔滔不绝，小姑娘语速很快：“……叔叔婶婶对我是没甚么不好，也说不上好啊！阿父你知道叔叔总说读书忙，成日不知去哪里读书，这么大年纪还不如师弟，只考过了个县试！婶婶总是哭给我看……嘤嘤嘤……我又不是学台，莫非还能变出个秀才把她？”
欧阳必进的的语气很是头疼：“不要总议论你阿述叔叔。”
小妮子哼一声，还是不依不饶：“若不是二叔纳三个美娇妾，婶婶恐怕也不会总寻了我哭！阿父你三品了还不续娶固然不对，姑父都正二品那么大的官儿了，不也没纳甚么妾侍？”
欧阳必进已经听见了顾桐在门外，心情略有些崩溃。可自家这掌上明珠聪慧早熟，决不能敷衍她，不然还不知道想到甚么稀奇古怪的地方去，只好努力教导：“为父也没说你一定要回分宜老家。只是此去两广路途险远，你……咳咳，不宜。不如我一路瞧着，若有官眷雇船回京的，带携你回京城姑姑家？”
——弟弟欧阳必述无能且不靠谱，他知道。幸亏姐夫严嵩还是非常靠谱的，姐姐只有独子，对精灵可爱的侄女欧阳珏，绝对慈爱。嗯，女儿托付给姐姐照拂，再不必担心姑娘的教养问题，说不定连婚事都能一并拜托了……
欧阳必进想得美滋滋，小姑娘想尽办法都从南都跟到这里了，再回北都，必须不干啊！一撇嘴，嫌弃道：“姑姑家里自然是千好万好，只是表哥的妾侍也太多了些，后院乱得不成样子，看个书都找不到清净地方。”
见这父女又开启日常争执话题，顾桐听了一半走更不合适，只好揉揉鼻子进门，努力帮师傅劝道：“师兄有所不知，梧州那地方时气不好，一年倒有八个月是热的，蛇虫鼠蚁还多……”
欧阳珏继续撇嘴：“我在南都就知晓两广有瘴气，配好了诸多丸散膏丹，你要不要？”
顾桐嘿嘿尬笑，然后继续尬聊：“师父嘱咐，即使想去梧州服侍一并学文章，也当留下，考了今年的院试，不论能不能进学都好。”
欧阳珏以前仗着年纪小，老爸又是粮督，地方各城的公子或小姐，都是哄着捧着。她聪慧，嫌弃那些人不真诚，懒得多交接。父亲收弟子，她是最开心的，也就不过分杀顾桐面子，觉得外面似乎有动静，匆忙丢下一句“你管呢！若不是等找到你父行拜师大礼，我们的船早过饶州”，利落跑去后院了。
留下一老一少两个男人，相对尬笑。
这时，外面远远传来报名的声音：“信州判官卢孝达求见”。
顾桐一惊起身：“卢判官亲自来，却是为何？”
一颗心瞬间拧紧了。
没等欧阳必进问出声，只听得脚步声连响，卢孝达紧忙进门行礼，欧阳必进见他脸色急，做手势让不必回避亲信，卢孝达急忙道：“下关官初二日派人查顾九，并无讯息。今晨府衙收到侍郎拜托的帖子，刚开始查，就有人透讯息来，顾九在初一午后，就已被押班房。”（注1）
顾桐噌一下站起身：“班房？我父却触犯了甚么律条？”
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埠头边，顾二姐正挽起裤脚踩在清澈溪水里，挥木棒敲打粗麻丝缕，发出有节奏的“啪啪”声。过一阵子，就跟着移动的树荫，略微挪一下：时气近端午，午后阳光虽不如暑天毒辣，却也足够令人目眩。直接暴晒一整天，任谁也受不住。
溪流对岸的远近小山郁郁葱葱。近溪边低洼处，正是最上乘水浇稻田，为灌水方便，水浇稻田被田埂纵横分割成鱼鳞碎片，高低错落着，皆是令人心安的浓密枝叶。
稻田里无人，溪边航船的小埠头石板上，倒是有三两个村女、农妇，大多是洗衣，随来随去，不像二姐一直在。同村彼此都熟，但妇人都不愿搭理二姐，就算来去时打招呼，也没太多好声气，主要是叫她让出洗衣更方便的临水位置。
顾二姐低头浣洗着无穷无尽的麻纱，努力眨眼，试图让眼泪不要滴出来。
眼见日头不那么毒了，洗衣的人渐渐增多，顾二姐几次给新来的乡邻挪让地方，几乎没了立足之地。
旁的人受让了位置，好歹谢一声。但冷着一张脸的大伯母不但没个笑脸，还自言自语地骂骂咧咧：“当什么金贵东西，人家想典，还拿乔不肯。寡妇尅死了亲夫不说，还敢回娘家来，如今顾九和那个读书读傻的弟弟都出事了，可不就是撞尅了？”
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