第二七章：刃立威（1/2）

小东门埠头。

纷乱船只如梭，像每天一样，闹哄哄的吆喝声响成片。

周七缩在一只乌篷船的雨篷中，侧耳听着外头声息。旁边坐着五六个汉子，也多身上带些伤，有跟着他往外看，也有满脸不耐烦——这些人寻常多是替天师府奔走的，张维一句话，临时派过来跟着周七行动，帮柳小侯爷做事。有脸面惯了，猛地缩在这小船里，办事藏头锁尾不说，天上烈日暴晒、船底水汽缭绕，犹如腿都伸不直的蒸包子，谁个脸色会好看？

有个人掏出铜钱来，互相喊了攧钱，消磨时间。其实就是拿铜钱往地上攧，花色大的赢钱。有拿八个或六个铜钱，字或背一色的叫“浑成”，就赢了；也有拿七个或五个，攧出一背一字相隔的，叫“背间”。

有输有赢，自然有笑的有骂的，热闹起来。

周七一直专注盯着埠头上顾家自己的那条小船，见这些人嘈杂，生怕被警醒发觉，劝也无用，不由焦急道：“若不隐秘，那几个见到我们寻机跑脱，岔了这趟差使，莫非十七爷只剥我一个人的皮？”

这几个能来办跟踪的差事，都是张维从贵溪带来的多年心腹，哪里肯服周七这么一个撑航船的乡巴佬？再说侯府那两个姓柳的都拿大，苦守的差使太受罪，竟一个都不来。方才还老大脸，派人来传讯，道是顾桐已领到结票。特特请的偷儿被捉了送官，想诬赖顾桐跋扈、告状让学台取消他道试资格的谋算都成笑话……谁敢明目张胆捉童生？守在埠头所谓盯梢，遂成肯定没功劳的苦差事。

周七还一本正经说办事，便有冷笑的：“就算追到到那小崽子，堵在了四下无人处，究竟是能抓啊，还是能杀？”

吓得周七一哆嗦，赶紧赔笑：“兄弟可不敢说这狠话。”

有个眼角被擦伤的，恼火周七胆敢驱使这些人，语气更阴森：“不知侯府真买下山底村所有田底，能雇你周七开一个田租局不？”

开田租局，本是周七这般卖力的目标之一：航船生意日晒雨淋风霜辛苦且不说，也只有人急需用钱起会时，才有些肥美油水，寻常买卖都是农家纳税完粮之后剩的出产，能有几个钱？哪里像坐地开张的田租局，这头连着衙门户房，那头哄着地主，操持的都是缴皇粮、计徭役这等要命大事，对良家小农或佃农，取的都是头一茬利，颐气指使起来，跟做老爷的滋味也差不离。

柳家那两个下人都好哄，但命周七开田租局的事，柳小侯爷只扔了一句话“待你把那贱种的差事办好就好说”，却没有敲钉转角。被人这么一提，顿时有些发虚。

众人都眼气，面上却呵呵哈哈笑起来，争相拍周七的肩，阴阳怪气地胡乱嚷嚷：“好胆气！好算计……真能做田租局，可是几辈子的生意，莫忘请哥哥喝酒！”

周七脸色越来越青。

听他们嘲笑得热闹，外头守尾舵的怒吼：“都闭嘴！看牢旁边那船，上头多坐了两个人，瘦道士不知来历，更有好一条大汉！”

起锚时，顾全还兴致勃勃，对着盘坐船头的方南唠叨示好：“今日这许多地方顺当跑下来，总算拿到结票。实在多亏方哥与道长帮衬……昨晚就说要煮芋头肉馅馃子，他二姐最擅长炊高山白墐豆羹，这是管够的！我弟阿土昨夜说阿桐念书费脑子，去山溪涧捉红皮石鸡炖汤补补，我弟爱折腾野味，若到手几对红皮石鸡，定会赶在午后剥洗干净、剁好块儿，今日有贵客驾到，加些茱萸下锅爆炒，配谷烧最香不过！”

方南终于见天日，不用再客串暗卫，却改了陆炳都督同知的“暗中守候”命令，忐忑着不知回京交差时如何，烈日下正恹恹，清秀山水都提不起劲来。听这些吃食，不免念想鸡汤，嘴角便带出笑意来。

怀里揣着准考证，顾桐双眼无神盯着水面，默默再次提醒自己一趟，五月二十还要钦差在到考棚领空白答题用试卷一叠，在卷子封面填写本人姓名年龄籍贯和祖宗三代履历，缴回考试院存档。正式考试入场时，凭着保人带来的试卷结票，领回这叠试卷，才好入场。

奔波一下午，顾桐听见堂哥在用美食帮自家卖好，顿时饿得不行，还夹杂些可惜：方南魁梧挺拔，一看就很能打，但他在这里全靠陆炳的面子，招徕难度是地狱级。想要增加人生安全系数，还是把脑筋用李柏身上更靠谱。再说了，道士什么的，高手标配之一！

轻松地胡思乱想着，顾桐随口笑问道：“道长也爱吃石鸡？”

李柏嶙峋脸上露出促狭笑意：“红皮石鸡用来爆炒，未免暴殄天物！……石鸡非鸡，此物长得极像癞□□，只外皮滑溜，且是赭红色，补血壮阳、润泽脏腑，煲汤才能尽享其妙用也。”

肉身是南方小孩、灵魂是北方diao丝的顾桐被“吃癞□□亲戚”的联想恶心到了，笑容顿时僵住。

帝都人方南差点被这吓人的食谱呛着。

正要抱怨李柏可恶，忽见李柏神色一凛，死死盯住旁边一艘乌篷船。

方南顺着他眼神瞧过去，只见船上好几个闲汉模样的，正不怀好意往这边不停打量，他们乘的那船也刚刚起锚，缓缓跟在后头。

锦衣卫行事向来嚣张，有了皇帝无条件信任的陆炳成为长官之后，这个特点更被无限放大。

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