1.有人提亲（1/2）

宁北郡的六月，晴朗温热。

正午的烈日下，沈吉安手提着草绳串的猪心，走到村口时……看见自家泥墙草顶的两间小屋外边，围着一群瞧热闹的人。

矮墙边的秋梨树旁，还拴着一头花骡子。

沈吉安以为又是讨债的人来闹事，心里急时，快步往回赶。等她风风火火进了院子，堵在大门口的村邻们回头一看，都退后给她让出了道。

巴掌大的堂屋里，身穿粗布衫裙的王氏，正局促地陪坐在四方桌边。王氏一见沈吉安，立刻笑着对她说：“大妹，这是从宁北城里来的赵妈妈。”

确定不是债主，吉安松了口气。她见这位面生的赵妈妈手边，摆着一碗奢侈的红糖炒米茶，知她是个贵客。便不声不响地移开了目光，准备把猪心送到灶房去。

王氏见状，急着开口留她，“大妹，赵妈妈是来提亲的，你先不要走……”

‘提亲’两个字在沈吉安听来，说是耳边惊雷也不过分。她心中不止没有半分欣喜，更因为刚刚在烈日下走了十几里路，非常饥肠辘辘时，还要忍受这种嘲弄，而生出了一肚子闷气。

沈吉安年过十八，平日抛头露面做着屠夫的差事，因左脸上一块旧伤的印记，显得面容丑陋。往日屈指可数的提亲对象，不是缺人照顾的老头子，就是目瞎痴呆的残疾。

这种形似羞辱的亲事，总在背后被村人们津津乐道。大家从貌似善意的感叹中得到了满足，有谁会真的关心，沈吉安凄凉的心境？

桌边稳稳坐着的赵妈妈见她发怔，以为沈吉安已经被欢喜冲昏了头脑。抬起下巴对王氏说：“四娘，余家的情况我已经同你说过。他们看中你家大妹贤淑可人，兰心蕙质，想纳她做妾。”

宁北城里的余家，可是这种乡野小民攀也攀不上的福气。赵妈妈因此高高地翘起腿，得意地像尊布洒恩泽，享受供奉的菩萨。

“你说，他们觉得我贤淑可人？”赵妈妈面不改色心不跳的胡扯，在沈吉安听来分外嘲讽。她冷目看着媒婆，一手指向门外，“我没时间听你说这种废话，快点走！”

沈吉安不客气的样子，让赵妈妈很意外，“四娘，你家大妹这是什么意思？”

“啊？噢……”面对责问，王氏心慌起来。这亲事来得突然，她在棉花田里忙了一上午，回来正要做午饭，赵妈妈就骑着骡子上门来了。听说城里的大户人家中意吉安，王氏也一度惊讶得不知如何是好。

头回要被人赶出门的赵妈妈，一张脸拉得几乎要垂到脚边。她是宁北城里的金牌媒婆，要不是余家给的钱多，怎么会远道跑来，给一个嫁不出去的乡下姑娘捧臭脚？

料定余家绝不会忍受沈吉安的无礼。赵妈妈撅嘴冷笑起来，“我说沈家大妹！你还不知道自己是什么德行？天天拿着杀猪刀，混在男人堆里的丑女。”

“你再说一次试试看！”沈吉安把串着猪心的草绳塞进王氏手里，捏着拳走过去。

“我就说，嫁不出去的丑女！”

“气死我了！”沈吉安正要上前赏她一巴掌，王氏急忙阻拦：“大妹，你忍一忍。”

从里屋传来低低的咳嗽声。沈吉安听到后，放下举高的手。赵妈妈吓得够呛，趁机从王氏身边溜过去，出门骑上小花骡子，飞快地逃走了。

就像打了雷却不曾下雨，门外瞧好的人们略有遗憾地散去。她们边走边议论：

“媒婆说是城里人家的少爷……”

“二十出头的年纪，哪儿都没问题……”

“家里还没有正房夫人呢……”

“样貌好又有学问……”

“真是怪事，这家到底是什么打算？这位少爷八成是被妖怪附身了吧……”

王氏提着猪心，听着随风而来的闲言碎语。她知道吉安的心愿，根本没有过嫁人的打算，也就不再多说。

被这件事耽误了午饭，早起劳作的王氏和吉安都缺少了说话的气力。她们正要一起去灶房，里屋又传来轻轻的咳嗽。王氏朝吉安努努嘴，“你进去看看。”

屋里有些黑，靠墙的床上躺着一个瘦弱的中年男人。因为久不见太阳，他的脸呈现出青白的颜色，在这个时节还盖着厚被。

吉安走到床边，露出一个笑容，“明叔，你是不是饿了？”

沈东明从枕上慢慢抬起头，看着吉安姣好的右脸和可怜的左脸，轻声说：“吉安，是我害苦了你。”

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