第39章（1/2）

入了秋, 端和楼早早就在门前摆出一块大大的木牌, 镶了上好的素色锦缎上写着这一季的新菜色, 供来往的行人和客人相看。

无人知道端和楼的东家是什么身份，但是端和楼能在京城这样寸土寸金的地方站住脚，成为“第一楼”, 除了有背景的东家, 那自然还是得有几分硬功夫的，其中之一便是端和楼的菜谱和厨艺。据传，端和楼有一本《四色菜谱》, 记录了四季各不相同的菜式, 每到立春、立夏、立秋和立冬时节便要更换菜谱, 每一季更会增添与上一年完全不同的新菜式，确保来端和楼用膳的人每一年都品尝到全新的菜肴。而端和楼的厨子更是让人趋之若鹜的存在，每一个都是端和楼自家养出来的, 练得一手好厨艺，轻易不会为外人挖角。

有那来端和楼用过一次膳的达官贵人想延请一个厨子来自家府上的通通都被端和楼婉拒了，便是有人想要借身份施压, 也都被那背后之人化解, 故而端和楼在京城东华街正是一枝独秀的存在。

随着名气渐渐远扬, 精致的点心、美味的佳肴层出不穷，端和楼也成为了公子小姐相聚雅谈的好去处, 若是一时想不到去哪了, 多半就会到这端和楼来。

应着秋天的景儿, 桂花制的酒水菜肴成了端和楼的当家招牌。

做东请了众位小姐的正是礼部侍郎刘大人的庶长女刘芸茹, 此时站在端和楼的会云间门口笑盈盈地挽着相熟的女孩迎接众人。

她们是平常一起玩的同伴，都是朝中四品以上大员的庶女，彼此熟知，往来也众多。依着惯例，到了秋天那是必要出门踏秋的，于是便选了今日一起商量今年去哪里，正逢端和楼也上了新菜式，她便索性邀了大家一起品尝。

执碗筷，推杯盏，桂花酿素来是不醉人的，女孩们也都贺着多饮了几杯。魏瑶曼放下手中的精巧玉杯，即使不是第一次来，也不由自主在心中感叹端和楼的一应制事真是把风雅发挥到了极致，莫怪那些名声斐然的风流才子也争相竞往。

“今日请大家来也是为着咱们踏秋的事宜，本想着东郊梨平山是个好去处，只是一来咱们往日都是往东郊聚，早就看惯了那里的景儿，二来呢我也想着咱们往别的方向走走，你们也都提议提议有什么好地方？”

刘芸茹说话的声音温温婉碗，曲折动听，又是一派掌事的口吻，众家小姐都聚在她身边七嘴八舌地说话，说着说着就提起了太子的婚事，可见这在京城的交际圈里确实风头无两。

这一众人也都明白无论如何太子妃的位子也轮不到她们，说话间就有些肆无忌惮，笑语不断，魏瑶曼和她们一起谈论着各家适龄的小姐谁更有可能坐上那个位子，一时竟忘了原本正说着的踏秋一事。

因多饮了几杯茶水，魏瑶曼中途起身去了恭房，回来时踏上台阶忽然被人叫住。

“瑶曼妹妹？”

魏瑶曼转身望去，顿时面露惊喜之色：“许姐姐，这么巧。”

来人正是许怡梅，身边跟着两个丫鬟丁香和沉香，被端和楼的伙计引着要进另一边的音雅间。

“不知道能不能请魏二小姐赏脸一起喝杯茶？”许怡梅笑着打趣，语气中竟是非同一般的亲昵。

魏瑶曼眸光微闪也正有此意，转头吩咐丫鬟：“去会云间替我与刘小姐告个罪，就说我有事不过去了，待到地点定好了，请人来通知我一声，我一定去。”

转回头，挽了许怡梅的手臂，各怀鬼胎的两人亲亲热热进了房间。

自从那日许怡梅在孙家香铺后门被魏瑶曼认出，两人就“一见如故”，一盏茶的功夫便好像熟识了起来。之后相聚几次，感情更笃。许怡梅想从魏瑶曼这里知道更多关于贵女圈和永康郡主的事情，魏瑶曼见许怡梅嫡女出身却不被应有的圈子容纳，混迹于市井魄力十足，两人彼此试探竟然隐隐约约察觉了对方与自己有着同样的意图，故而结成了“同盟”。

“我听人说端和楼的茶点堪称京城一绝，我自幼甚少食这些，也品尝不出来好在哪里，倒是瑶曼妹妹出身镇南王府，于这些应当是习惯了。”

许怡梅笑着将新上的点心推到魏瑶曼面前，语气中并无自怜之色，平静得很。魏瑶曼素手拈起一块放入口中，细细嚼了一会儿咽下，又喝一口茶，才幽幽地说：“许姐姐真是太抬举我了，要说吃食，又有哪里比得上皇宫里食不厌精脍不厌细的。我幼年随父王在南边，衣食住行都是轻便简陋，比不得京城里精致，也就是这几年回来才见过些好东西。许姐姐问我，那可真是问错人了。”

两人相视一笑，眼中的含义心照不宣，低下头抿了抿茶水。

静了一会了，魏瑶曼突然出声问：“许姐姐，可曾听说了那事？”

“什么事？”敏锐地察觉到她想说的话，许怡梅不动声色，将茶盏放下，取了一块糕点，状似不解。

魏瑶曼可不信她这般精明的人会没听到风声，不过这不是关键，压低身子凑近许怡梅，轻声道：“皇后娘娘要给太子选妃了。”

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