第九十二章（1/2）
弯刀的弧形刀刃在左贤王脖颈上拉出一条中间深、两侧浅的细窄伤痕, 大颗大颗的血涌了出来。
侍从们原本还想借机生事, 可皇后一手擒贼先擒王，他们不得不投鼠忌器。
左贤王最初有些惊慌, 但毕竟是见惯杀戮的人，他很快恢复了镇定，哼一声冷笑道：“是你运气好, 我太大意, 把不叫的狗当成了羔羊。”这话倒也没说错，以他的实力，若不是因为轻敌而没有用全力，皇后绝对讨不了这个好。
皇后笑笑：“运气也是实力的一种。如今拿着刀的是我，而你才嗷嗷待宰呢。”
“你是靠狡诈才得手的。伟大的蛮人战士并没有输。”左贤王输人不输阵，定要掰回一城。
“你拿着刀，而陈公子手无寸铁。”旁边有大臣还在忿忿, “是你先动的手, 也是你技不如人。刀都架在脖子上了竟还死不认输。”
皇后却一点气愤之色都没有，仍旧一脸笑意盈盈, 她和他们打了多年交道, 早知道蛮人的秉性, 所以并不意外。对蛮人而言，乾人都是羔羊, 根本算不得人。狼天生高羊一等, 没有狼会屑于和羔羊讲公平, 也不会有狼在宰杀羔羊的时候还遵循道义和原则, 这是每一个蛮人从记事起就被父母根植在脑海深处的绝对真理。
乾朝以仁立国，许多乾人自诩衣冠上国，礼仪周全，行事讲个理字，他们用道理规矩要求着自己，更幻想着其他人也会遵规守矩。一旦别人掀桌子，彻底不讲理，他们就不知该如何是好了。
这大概也是文武的区别吧，当文臣们愤怒于左贤王出尔反尔、毫不顾忌两国颜面的时候，几位武将却相对平静许多，皇后仍然轻松笑道：“蛮人的弯刀就是自己的第二条性命。如今你两条命都在我手里，左贤王阁下不想想如何赎回吗？”
左贤王微微眯缝起眼：“你想如何？”
“陈”公子回头看了眼那个嚷嚷过马匹的礼部大臣，他呆愣了一下，旁边一个年轻的兵部大臣如梦初醒，忙抢着道：“五百匹马，一匹不能少。”
皇后点点头：“二百匹公马，三百匹母马，一匹不能少，不能有病马。作为回礼，方才说的丝绸、砖茶和药材翻个倍，如何？”
左贤王眼珠转了转，冷笑：“在大乾，一匹上等马价值十匹上等丝绸，你当我不知行情么？”市价十匹丝绸倒是不假，但丝绸前面加个上等二字，价值就完全不同了，他也是个贪心奸猾之人，趁机漫天要价。
“你们若真能提供五百匹上等好马，五千匹上等丝绸，我替皇上出这个钱都行。砖茶和药材就当你的辛苦钱。”她肉痛地想了想五千两银子的寒酸嫁妆，也不知够不够个零头，如此一走神，突然发现自己的背好像驼了些，便越发昂首挺胸了起来。
区区五百匹上等马，光左贤王自己的部落都能轻易拿出这个数，他很心动。
原本乾蛮边境也曾有过互市，边境小城因此繁盛过一段时间，但后来蛮人倚靠种种优势占尽上风，不肯再规规矩矩，变成了什么都靠烧杀抢掠，做无本生意。两国交战多年，战火不断，什么互市也早都停了。早几年方家二子方钦试图重开互市，多方联络奔走，但还没来得及实施，一场敌袭，他死在了沙场上，这事本就吃力不讨好，少人人肯去做，他死了，便也不了了之。
几十年前，蛮人偶然育得数个马匹良种，居然远胜西域马许多，但为了要维持骑兵上的优势，坚决禁止卖给大乾，不但自己的马不卖，连商队贩卖西域良马也都受到限制。而牛羊这些牲畜远不如良马值钱，加之边民几乎家家都有人被害，见多了蛮人杀人如麻的凶残，视蛮人为仇雠，不与他们做牛羊买卖。蛮人只能通过西域胡人商队来换取物资，被转手盘剥后越发不剩什么，缺钱少东西的蛮人抢掠起来更加狠虐。种种恶性循环，终于导致了不死不休的死仇。
皇后早年最喜爱的坐骑就是砍了一个蛮将抢来的蛮马，四蹄踏雪，神俊非凡。可惜战马几乎都是骟马，做不得种留不了后，这匹也不例外。蛮人对种马看得极严，所以她只小小要了二百匹，没有狮子大开口。
她也没有料错，左贤王盘算了一番，觉得数目不多，自己做得了这个主，又可以借礼物之名，不算违背禁售令，就答应了。
于是这一幕奇观就在众目睽睽之下发生了，一个人手上拿刀架在另一个脖子上，那被架着刀的脖子还在一点点地渗着血，居然就这样谈成了一桩生意。
皇后笑眯眯地收回刀，抱拳道：“多谢左贤王慷慨。”她头微微低下示礼，眼睛却还盯着左贤王。目光上挑，唇角勾笑，无形间溢出几丝妖冶之气。与她平日的形象截然不同，竟隐隐有另一个人的影子。
左贤王暗暗捏着拳头，本打算趁机偷袭一拳砸向对方脑袋，结果一对上视线，这双眼睛何等熟悉，他全身汗毛瞬间立了起来，脱口而出：“薛恶鬼，竟然是你？！”下意识看了眼对方右手，见食指指根处箍着一个不明显的玉指环，便越发笃定了，“果然是你！”
方昊看了妹妹一眼，皇后面不改色心不跳，抬起头和煦笑道：“左贤王，小可姓陈。”
左贤王满脸阴鸷之色，一双鹰眼死死盯在她身上，不停上下打量，似乎在分辨什么，但终究不能确定。见对方手一收要带走他的弯刀，顾不得再想下去，忙阻拦道：“你这是要做什么？”
“听说蛮人的规矩，抢来的就是自己的。”皇后笑道，“我当然不敢贪图左贤王的东西，但既然刀已经在我手上，便暂时充作信物，等马匹来了，必然双手奉还。”
左贤王极为恼怒，当下一握拳想要蛮力夺回，但旁边的羽林卫都围得更近了些，人人都是提防的姿势，他刚才是出其不意要出手伤人，现下别人有了防备，若再要硬来，便真要小事闹大了。
他人虽粗莽，却粗中有细，毕竟自己真正的目的是来讲和，不是来挑事的，之前的作为已经惹得乾人不悦，若继续僵持下去并不是好事，自己只身前来，其实势单力孤，如此闹下去实在不明智。于是他仰头哈哈笑了两声，扬声道：“年轻人，你既然如此喜欢我的刀，便给你多观赏两日。”说罢，解下腰上镶满宝石的刀鞘，扔了过去。
一句话，便将方才剑拔弩张，几乎要见血的紧张局面轻描淡写成了鉴赏弯刀，更将自己被人反击而落败的窘境给遮掩过去。这看似粗狂鲁莽的蛮人大汉，能坐上左贤王的宝座，靠的也不仅仅是一身蛮力。
皇后眸光轻闪，接住刀鞘，将弯刀入鞘反手插到腰间，面上笑容依旧：“多谢左贤王馈赠。”算是默认了对方的说辞。
暂时了结了国书翻译之事，她悄悄退了出来，在门边遇见了那个年轻的兵部大臣，想了想，提醒道：“他们的马送来了，记得好生检查，每一匹马都不要忽略。”
那大臣不解道：“不是已经在朝堂上当面说好了吗？难道他们还会反悔不成？”
皇后笑了：“反悔大约不会，不过，用病马以次充好，或是用骟马冒充公马，倒是需要注意。”
“骟马冒充公马？”大臣明显不信，“这法子如何能行？”
皇后轻轻一笑，似乎是在笑他的想法太过简单纯良：“你当他们那么容易把良种流出来么？把马骟了，用针线缝合起来，再弄些麻药给马用，等钱货两讫后，麻药劲过去，马匹躁动不安，仔细检查才能发现端倪。这都是老法子了，不少西域商队就被骗过。”
“啊？！”那大臣叹为观止，说话都结巴了，“还，还能有如此操作？”
皇后将那柄弯刀递给他，笑得云淡风轻，说出的话却狠得出人意料：“若发现有那样的马，一一找出来，把这刀插在那断物上，连马带刀送还给左贤王就是了。”
大臣听得头皮发麻，手里捧着刀，倒像捧着个棘手的□□烦，自己原本还觉得这个陈公子可敬可亲，现下却只想敬而远之了。他下意识收拢双脚，咽了口口水：“这，这如何使得？！”佩刀对蛮人意义重大，她说的法子太过刁钻古怪，若自己是左贤王，被如此回敬，恐怕要恼羞成怒、大发雷霆了，事涉邦交，必须格外谨慎。
皇后却一脸不以为然：“不必担心。蛮人思维与我等不同，你若抓出他的错，必须强势一些回敬，让他晓得厉害，他才会忌惮几分。若是好言好语，他们多半就要当我们好欺负。第一次打交道须得格外注意，要下得了狠手，压得住对方，这样才能有日后继续来往的可能。”
“陈公子的意思是……”那大臣眼睛顿时一亮。
“五百匹马，对乾朝数十万大军而言不过是杯水车薪，左贤王的部落位置略偏，虽草场丰美，但北方的好草场数不胜数，他家的不算优异，加之不在西域商队的主商路上，平日他想换些好东西都换不到。你若有本事与他把关系建立起来，还愁将来没有后续吗？”
她如此这般一番点拨，把个光明正直的兵部未来顶梁给拐上了另一条歪门邪道，经此一番，此人越发圆滑狡诈，成为了和蛮人打交道的一把好手，私下与蛮人部落来往，断断续续暗中采买了不少优良马种，这却是后话。
见对方如醍醐灌顶一般茅塞顿开，皇后功德圆满，自然深藏功与名，想要功成身退，偷偷开溜。但一回头，方昊立在稍远处，脸色阴沉，看起来心情很糟糕。
皇后立刻就老实了：“方侯爷。”
当着外人的面，方昊没有如何，只叮嘱道：“我等不懂蛮文，之后的回信，恐怕还要劳烦陈公子译写。在此先谢过。”
“分内之事，不敢当，不敢当。”自家大哥头一遭这么正儿八经地对自己拱手行礼，皇后眼珠子都快掉出来了，诚惶诚恐地连连回礼。
方昊看了旁人一眼，那大臣识得眼色，忙告辞退开，他才走过来，问：“你从何处学的蛮文？”
皇后支支吾吾：“……从前夏姐姐教的。”
“说谎。”方昊声音有些严厉，“她家与我们多年为邻。我从未听说她懂得这些。”
皇后低头盯着脚下，好像突然对满地坚硬密实的金砖起了兴趣。
方昊知道妹妹性子顽固，若不想说，便无论如何也撬不开她的嘴，他回首看了眼恢弘安静的太极殿：“你不对我说也就罢了。可你想过没有，难道皇上就不会起疑心吗？你要如何同他交代？”
如何交代？
从前他就问过手上旧伤的事，自己硬着头皮不说，对方就没有再提。人的信任终归有限，总这么敷衍搪塞是很伤人的。但若要直言相告，又无法开这个口。
皇后简直要愁死了，她都不敢回紫宸殿，换了衣裳溜回之前那间屋子里，拿着朱砂墨块磨了整整一砚台红色的墨汁，忐忑不安地等着人回来。
小满心惊胆战地看着满得快要溢出来的砚台，又根本不敢开口提醒，只好在那里干着急。
皇后磨得犯困，歪在桌边掩口打了个哈欠。
小满忙趁机道：“殿下可是累了，不然还去屏风后面歇息吧。”
皇后正要摇头，就听得外面有脚步声响，皇帝从大殿回来了。她忙坐直身，一本正经地继续磨。
皇帝没说话，径直走到桌后，取一本奏折开始翻看，看了几行，提起朱笔要蘸墨，结果一眼就看到那满满一大砚台的墨汁。
异乎寻常地多，足够平日两天的量。
皇后见他顿了一下，立刻紧张起来，屏息静气等着对方发话，结果皇帝只是略一停滞，之后仍旧若无其事地蘸了墨汁，低头书写。
对方如此镇静，简直像没事发生一样，极不正常。这下换成皇后焦躁了，她心里像有许多蚂蚁在热锅上爬来爬去，极是难受。他不问的时候提心吊胆怕被问，他真的不问了，她又有些不是滋味，没精打采地继续慢悠悠转着朱砂墨，一时突然感觉既困且乏，忍不住又打了个哈欠。
“若是乏了，就先回去吧。”皇帝头也没抬地说道。
“啊？”
皇后之前才凝神和左贤王斗了一场，这下子一困，人也迟钝了，过了一会儿才反应过来对方说了什么，她怏怏不乐地应了一声，将墨块放到一边，打算起身。
“阿萝。”皇帝突然唤了一声。
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