雪颔霜髯不自惊②（1/2）
御书房，成帝正批折子，羡陶奉茶进来，小声道：“皇上英明，沈将军果然猫在马车上等着教训丘大人。”
“封了侯寻壑还是挨他欺负，啧。”成帝蘸蘸墨，埋头书写的同时问，“你有话就说吧。”
羡陶小心道：“奴才恐辱圣听。”被成帝白了一眼，羡陶赶忙说，“奴才听小太监说，沈将军跟丘公子的事在官员间私底下传开了。”
“你是想问真假？不然呢，你当沈越傻的，一品大员的官位送到嘴边不张口？”
“沈将军这是要美人不要江山啊！”羡陶想了想，又道：“可丘大人他却提议沈将军留任京城。”
“寻壑清楚朝廷正是用人之时，怎敢跟朕抢沈越。说来真是笑话，历朝皇帝，莫不担心武将集权，然而朕最看重的沈将军，回来第一件事却是交虎符还兵权，甩烫手山芋似的。”
羡陶见砚台渐干，便上前加水磨墨，并道：“其实刚刚朝堂上奴才就奇怪，沈将军立了这么件大功，皇上怎么只字不提嘉奖。现在奴才明白了，把留任与否的决定权交给沈将军，这已是对沈将军最好的赏赐。”
“不，沈越要真敢撂担子不干，朕还是得严惩他，朝廷不是沈府，他想来就来想走就走。”
沈府花厅。院中池塘结了厚厚一层冰，午间雪霁，几名孩童正在冰面上打雪仗。画舫小轩窗，沈越沈超相坐对饮。
“……子翀能担大任不假，但当年他力阻成帝迁都，皇上深感皇权为人牵制，因而新设了赵相为右丞相，让他和子翀相互掣肘。哎，过去是李相邬相，而今换成子相赵相，铁打的皇权，流水的党争。昔日我曾替子翀说过几句公道话，近日就有好事者挖出这陈年旧事，将我归为子党。兄长，过去你嫌我立场不坚、和稀泥，现在我被揠苗助长，成了有党有派的人。”沈超笑得甚是无奈，举杯一饮而尽。
沈越陪弟弟喝了一盅，才说：“嗯。暌违半年，皇上已今非昔比。帝王之威完全淬炼出来了。伴君如伴虎，今日进御书房一叙，叫我至今战兢，哎，摇情终日身处深宫，也不知如何了，择个时日咱们去看看她？”
沈超点头：“好。不过啊……我说了兄长莫伤神。皇帝是一国之君，皇上的后宫便是女人的政坛，众臣怎容得下咱们沈氏一家独大。因此，半年多时间，皇上已经纳了两名侧妃，其中赵相之女还怀上了龙嗣。哎，皇上和摇情情意甚笃，这个不假，可眼睁睁看着自己丈夫被其他女人瓜分……想想就替我这妹子心疼。”
雪雁落足窗前，自在踏了会儿雪，旋即扑腾着翅膀又起飞了。
“‘人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥：泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。’，”沈越笑笑，“阿超，你要累了，就致仕吧。人生到头，什么都带不走，四大皆空，只有自己才是实的。”
“不。”
沈越错愕，因沈超罕有反驳兄长的时候。只听沈超接着说：“酒后吐真言，哥，今日我斗胆跟你说一通心里话。自你南下、由我执掌沈家后，才知道这么多年来你替沈府挡下多少风雨，我这散漫性子就是你惯出来的。而今你执意隐退，那就由我为兄长遮挡一回风雨吧，你跟……你跟阿鲤的路不好走，但只要阿鲤和你齐心，你们必能修成正果。”
“你！你什么时候发现的？”沈越大惊，因为沈超在感情方面一向迟钝。
沈超看向窗外，似在托腮思考，又似在斟酌可否诉说，最终还是开了口：
“十二年前在南越行馆，第一眼见到你跟阿鲤，我就猜到后来的发展了。只是没有想到，你二人羁绊至今……”沈超收住语声，因他发现，兄长脸色的愀然不悦。
“呵，你不知道，今天御书房发生了什么。皇上留我在京为官，赵相附议。子翀了解寻壑，不顾风险站出来反对，并找借口让我南下。可丘寻壑这兔崽子！……”话到此处，沈越恨恨咬牙，骂道，“他竟然站到赵相一边，决意和我分开！”
听到此处，沈超忍俊不禁。沈越恼火：“笑甚！？”
沈超悠悠然给沈越斟酒，同时解释：
“过去六年来，兄长一心光复，其后事成，可仍旧囿于仇恨，无暇他顾。那时的兄长，躯体是活的，但不过一具行尸走肉罢了。人心活着，对世间喜怒爱憎能真切体会，这人才算真正活着。刚刚看兄长对阿鲤爱极生恨，我开心得很。有血有肉，兄长真正走出来了。”
沈越不语。
沈超又道：“兄长当局者迷，没看透阿鲤退缩，正是出于对兄长的维护。兄长在滇南军中放出男妻戏言，一时间臆测纷纷，千里相传，生生把阿鲤揪出来，描成狐媚妖鬼。阿鲤进京数日，想必已有所耳闻。以我对阿鲤的了解，他此次力挺兄长留京，必是为了保住兄长声誉。”
“他们虽猜中了是阿鲤，可明明是我搬进了丘府！被诋毁的是我才对！”沈越怒不可遏。
“所以说兄长当局者迷啊。沈府百年世家，上至开国功勋，下至而今摇情的皇贵妃、兄长的抚远大将军、我这礼部尚书，再加上沈府遍布朝野的旁支门生……鲜花着锦的鼎盛世家，谁敢抵牾。世人最喜好十全十美的人物，兄长出挑优异，但却无心续弦、没能传代，可谓白璧微瑕，落人话柄。好事者为兄长圆说，便拿阿鲤作兄长的替罪羊。”
沈越一拳砸在桌上，五指松开时，青瓷酒盏已碎裂成片：“我的私事，轮得到旁人指手画脚！”转念一想，“阿鲤他……他真这么想？你怎么知道？”
“阿鲤和我多有相似，我俩的性子，都是越爱护、越想放手，就怕好物毁在自己手里。”沈超话里有话，沈越迟疑着问：“……你心爱的那物，你放手了？”
沈超颔首，将樽里余酿尽数倾入沈越杯中，平静道：“尘埃落定，不提了。兄长，听我一句劝，阿鲤对你情真意切，但他生性卑怯，多有畏缩。你二人若求长久，需得兄长主动一些，叫阿鲤明白，他值得你对他的万般好。”
一朝心锁开，百川汇入海。沈府外，晴空万里，天地高阔。
午间行人稀疏，沈越上马后，纵轡朝寻壑所在的行馆驰去。穿过东三街后，沈越掉转马头拐入小巷。银狮突然人立长啸，似是避开了什么东西，害得差点将沈越摔下马。
“怎么了？！”
四野阒然，无人回应，前方仅有一辆倒塌的板车，车上载的盆花倒了一地。沈越回首，才发现巷口雪隆起一垛，飘雪覆盖不及处，暴露出数块衣料。
“有人被雪埋了？！”
沈越跳马上前，扒拉些时，才从雪堆中挖出一半死老头儿。沈越赶紧将人背起，送到附近小医馆。
大夫告知，老人不容乐观。沈越放不下心，守着直到老人转危为安。
再度睁眼，老人茫茫然：“这是哪儿？我怎么？”
“老人家，你晕倒在路上，我恰好见着，就送到医馆来了……”
孰料沈越一语未完，老人挣起身跪在沈越面前：“这位恩公，我的钱都被一帮强盗抢了，现在我一无所有，拿什么还您药费啊！”
沈越安慰：“晚生家境还算宽裕，这些钱不用还了，您安心养着就好。”
老人木楞楞点了点头，倏然，又惶恐看向沈越：“恩公您可瞧见我那板车了？还……还有我那一车的花。老头子无儿无女，年尾就指望着把花卖出去换点铜板过年，哎。”
沈越答道：“原来那车是您的。你年纪大了，体力活干得吃力，要不这样，我出些银子，连花带车买下，这样您便可直接过年了。”
老人摆手摇头：“恩公心善，好意老头儿心领了。恩公有所不知，老头子这二十几年以来的生计，全仰仗这辆破车，卖些自家种的花草过活。靠资助，老头儿或许能苟延过今冬，可要有个万一，老头子贱命挨到后年，那生活还是得自己挣啊！所以，这板车，这花，老头儿得自己卖。”
沈越想想，问老头：“我是外地客，但这两日暂不离京。这样吧，我替您卖花吧。”老人尚目瞪口呆，沈越就转身出门拉车去了。
……
旧年将近，腊梅赶着开出第一朵花儿。行馆虽然简陋，因着白雪梅香，而倍添雅致。
然而，昨夜下了一趟雨，冷风夹带上了湿气，对寻壑腿伤最为致命。沈越不在，换成引章鞍前马后照顾。
傍晚，晏如听门外有人大声嚷嚷：“丘大人在吗？”
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