虎口脱险（1/2）

适逢阳春三月，草木皆长，宿安城里人头攒动。

小摊小贩叫卖呼喊讨价还价、花鸟鱼虫啾鸣逗闹络绎不绝，市井热闹之气裹挟了小吃美物的鳞次栉比，从宿安主街的一头直直铺到另一头。

炎凌一手拉着妹妹九儿的手，另一手握着九儿玩腻了的拨浪鼓。那波浪小鼓随着二人走走停停，兀自“咚咚”脆响着。

十四五岁的稚嫩少年，像早春新抽的柳条，一袭白衣白袍，叫人耳目一新。他生得一双晶亮眼目，大而圆，波光渐溢，深棕色的眼瞳与一头棕色长发相匹，愈加显得清泠高洁。一对剑眉直插云鬓，鬓角斜挂着未曾刻意收拢过的闲发，唇红齿白地凛然一笑，端的是阳春白雪一派风流。再加上手里牵着个粉脸、粉唇、粉色衣衫的小女娃儿，一条长街的来往过客禁不住频频侧目一脸融融。

道上的深闺少女，愈是爱看岁数小些的朗目少年，往往抛去往日羞涩，团扇一遮，银铃般脆亮的笑声连同羞红的面容一并遮了去。炎凌每番照面，免不了抖袍作揖。九儿撇撇嘴，暗中抠抠炎凌的掌心，示意哥哥快些走。

五年一度的百花盛会，一望无际的姹紫嫣红，五岁的九儿自出生还未看过。炎凌勾勾九儿的鼻子，二人笑闹一番，继续携手前行。

这一高一矮两个可人儿，不时挤过欢闹的人群，观望江湖艺人的杂耍游戏。不远处，忽然爆发出人群热闹的呼喊，九儿好奇，闹着要去看。炎凌把九儿抱起来，架在肩膀上，随着不断聚集的人群，也一并挤了进去。

“各位宿安城的老少爷们千金大少，古书典籍有云：天下分九墟，九墟十八域。奇巧精怪，多的是闻所未闻见所未见之物。小的行走江湖几十载，若说别的，不敢吹嘘，可是这奇珍异兽在下可见的多了……”

待挤到近前，炎凌放下肩头的九儿牵在手里。定睛观看，这江湖艺人衣着奇异，混不似宿安城大街小巷的寻常穿着。这人身披一张黑羽制成的披风，足踏一双黑靴，披风下隐现一袭血色长袍，头戴的饰物不知是什么鸟儿的尾翼，三支硬挺挺剑似的羽毛镶嵌在铁箍之上，铁箍下是一头黑不见底的长发。虽说艺人相貌丑陋，瞧来像一段枯萎朽木，可用一身奇装异服稍加装点，倒有几分难得的神气。

那艺人环顾四周，见人群围拢的愈来愈多，点头笑笑。笑罢，以手点指，对着身后那个覆了黑布的庞然大物，中气十足的说道：

“小的不才，没别的本事，颇爱狩猎，此事本也不足为外人道，天下间猎户多了去了！可小的猎来的走兽飞禽，不是寻常猎户能猎得的！此等奇珍，各位人生一世也不见得有缘目睹。今天小的就来给各位开开眼，只求咱宿安的少爷千金点赏一二，也能让小的云游路上有口干粮饱塞肚腹！”

说罢，那艺人抓起黑布一角，猛劲一扬，将黑布扬了出去。登时，人群迸发出激烈的惊呼。炎凌和九儿顾不得呼叫已是呆住了。

那黑布之下展露出一个宽大铁笼，一只状貌似虎的大兽安然静卧。此兽通身生有银针似的的白毛，阳光照耀下白毛的尖端闪着粼粼碎彩。兽额之上生有银灰虎纹枝枝叉叉，直到脊背处兵分三路，两条延伸至两肋，一条直通兽尾。此兽肋生双翅，肋间凸起处的银针白毛过度成柔软起伏，先是小片羽毛一层覆一层的铺陈，接着便一层长过一层，翅尾甩出几根长长的摇羽，似凤似凰。那兽尾也当仁不让，比之翅尖的摇羽有过之而无不及。只是这摇羽花色独独银灰与雪白交织，纹路奇异。白羽大兽，一呼一吸间，鳞波微闪，摇羽曼舞。

围观的人群惊呼之余，纷纷用衣袖擦拭眼睛，世间竟有此等奇事，虎能生翅？

待得人群开始议论纷纷，那杂耍艺人抱拳道：“各位有所不知，这兽乃是灵墟的灵兽，名为白羽飞虎。小娃儿摸摸这虎羽，一生顺遂健康没病没灾。大姑娘摸摸这虎羽，越长越是花容月貌。那位老者，看您面色红润骨骼硬朗，您待摸摸这虎羽啊，转天就是十八岁的小伙子，比牛还要健硕……”

不待艺人继续说将下去，围观人群的七嘴八舌就已将他的声音盖了去。一个婆子打趣那艺人道：“老婆子年过花甲，膝下也无个一儿半女，摸一把这虎羽，可能给咱回回春？”人群旋即爆出一阵哄笑，未出阁的千金，团扇后边的粉面尽都红了个透彻。

炎凌兀自望着笼中的白羽飞虎，思绪纷飞。九儿扯扯他衣角，哼唧着也要上前摸摸那笼中大兽。炎凌捏捏九儿的手说道：“九儿莫急，还不知这野兽凶不凶，若是犯了凶上前咬你一口，你怕不怕？”九儿瘪了瘪嘴，吓得要哭。他便笑着摸摸九儿的头，安慰道：“乖，等他们摸完了，咱们再去也不迟。”

这时，杂耍艺人将身上的黑羽披风抖了几抖，直抖地飘飘摇摇飒飒作响。披风之下突的闪出一只小猕猴，三翻两滚嘶嘶地叫了几声，小人般听话地端坐一侧。那艺人冲那猕猴点头示意，小猕猴旋即会悟，从腰间扯出一个黑布袋撑了开来。只见这猴儿眼珠转了几转，腾空翻了两个跟斗，直翻向围观人群的边缘。

人群给这小猕猴一冲，冲开一个缺口，笑闹惊呼间缺口又立时合了起来。众人嬉笑着从怀里掏出些散碎钱财扔进布口袋。

猴儿转到二人近前，炎凌从腰间掏出银钱递给九儿。小粉人儿笑着接过，逗那猴儿，作势欲扔旋即又将手缩了回来。小猴儿不恼不怒，把毛茸茸的小脑袋伸过来“吱吱”叫着示意九儿来摸。于是九儿伸出一只肉呼呼的小粉手，在猴儿脑上摸了摸，便将钱扔进布袋。

猴儿端着布口袋转了一圈，越转越是蹒跚，不多会儿布口袋沉沉坠地。它便拖着布口袋回到主人身侧，学着艺人的样子对着众人作揖行礼。人群又给逗地哄笑不止。

笑罢，那艺人伸出两只干枯手掌平平地向下压了压，清清嗓子，继续说道：“谢过众位乡邻的点赏，白羽飞虎得来不易，既为灵兽，小的自不敢一人独赏，只想着让乡邻们都来饱饱眼目、添添福气，这灵兽灵气非凡，绝不伤人。不过在下恳求，列位乡邻观赏抚摸时也勿要伤它惊它。”

众人七嘴八舌笑着应诺。

艺人“嘘”地吹个响哨，示意小猕猴解开笼锁。那小猴儿从主人的黑羽披风里，左摸摸右摸摸，摸出一把铜钥匙，又是个三翻两滚滚到铁笼近前，吧嗒一下利落地解了锁。众人不由自主向后退几步，屏气凝神紧盯着白羽飞虎。炎凌手心微微出汗，对那白羽大兽平添几分神圣的忌惮，也拉着九儿向后退了几步。

只见大兽不惊不忙，睁开一对蓝莹莹的虎目，懒洋洋地扫了一眼人群，猫儿似的打了个巨大的哈欠。白羽大兽似乎并不急着出笼，慢悠悠的用舌头舔抵着前爪上银针似的白毛。这一番清洁的功夫，人群对它的忌惮也都散了开去，用看大猫一样的乖宠眼神笑看它一举一动。

待不多会儿，这大猫整了整翅上的羽毛，前腿一撑后腿一蹬站了起来。但见它气定神闲，将双翅扑簌簌的抖开来，翅尖的摇羽将三月的暖阳摇的鳞波四散。此时再无人顾及什么百花盛会，一众人群被这洁白壮丽的天外来物惊的立在当场。兄妹二人也是双目圆睁，惊愕地张着嘴，呼出惊叹之声。

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