第二十章 念竹（1/2）
八月退暑时，秦漾已经打算不念书了。他想出去做活，却被秦雪文骂了一顿。秦雪文逼着他给先生送了束脩，入了学堂。十一月时，秦雪文病重卧榻，成日昏睡，秦漾也就没再提过念书的事。
秦漾接了份搬重物的活，从镇南将东西搬到镇北，来回几趟。一天下来，他的手掌和尚且稚嫩的肩膀都磨破了皮。夜幕四合，他掂着一小串铜板回家去，在路上跟孙小二照了面。正巧孙小二也往自个儿家走。
孙小二勾着他的肩膀，问道：“阿漾，你今天怎么没来学堂？”
秦漾说：“我以后不来学堂了，我爹病了，我要帮着家里做活。”
孙小二说：“我已经很久没见到秦阿叔了，秦阿叔还是不见好？”
秦漾点点头。
孙小二叹了口气，对秦漾说都会过去的。
两个人默不作声地往家走。
要分别时，孙小二咕囔道：“我估计我也快从学堂里出来了。我阿娘生了我弟弟，已经对我不大上心了，不管我念不念书。我后爹又懒成那副德性，三天两头不做活。我迟早要出来挣钱养家糊口了。”
秦漾拍拍他的肩，没说什么。两人各自回了家。
秦漾进了院子，见到方梅知在水井边打水。她吃力地将木桶拎起来。秦漾想过去帮她，被她推开了。她将水桶拖到小板凳边上，再将水倒进矮木盆里，捣洗起里边装满的衣衫来。
她连看都不看他一眼。
秦漾静静地站了会儿，最后将那串铜钱放在了水盆边上，也不管她作了什么反应，径自走到屋里去。
秦漾推开东屋的门看了秦雪文，见阿爹还睡着，就把门给合上了。他去灶房给自己煮了碗面吃，又烧了桶热水，去屋子里沐浴。
之后很长的日子里，秦漾都是这么过来的。他没有余力去思索什么，每天晚上清洗掉身上的汗味，疲累得睁不开眼，倒头就睡过去。
有时候他回到家，见阿爹清醒着，就跟阿爹说说话。
他阿爹满心以为秦漾还在念书，问起他在学院里怎么样。秦漾说都很好，含含糊糊地给混过去了，秦雪文也没觉出什么不对劲。
秦雪文时常说：“糖儿回来过没有？糖儿要是回来了，你一定得把我叫起来。我怕我一直这么昏昏沉沉地睡着了，没来得及跟他说上话。”
秦漾也知道秦雪文在怕什么，他在怕糖儿见到他一直睡着很担心，也怕自己这一睡过去，就再也见不到糖儿了。
或许这样心心念念的感情，糖儿在县城也是能感受到的。不久后糖儿从晴湖书院回来了，果真见到阿爹还睡着。他脱下鞋子爬上床，摇一摇秦雪文的手臂，叫了几声阿爹。
秦雪文立刻清醒过来，装作自己一直没睡着的样子，笑着说我们糖儿回来了。
糖儿坐在床边给阿爹讲了很多书院里的有意思的事情，说得眉开眼笑。直到方梅知煎好药给秦雪文送来了，他才消停。
方梅知将药罐和药碗端到院子里，糖儿也跟着她出来，蹲在一旁看阿娘清洗。
方梅知只有在见到亲儿子的时候，才会说起心中的苦楚。她也不管这么小的糖儿能不能受得了，就说他阿爹快不行了，他阿爹昏睡的时间越来越长了，她说她每天晚上都很害怕，怕他阿爹就这么去了。
她边说边掉眼泪，将脸掩进衣袖间，泣不成声。
糖儿还这么小，确实是受不了这样重的苦痛。夜深人静时，他想起这些苦痛，躲在被窝里偷偷地哭。他哭得一吸一顿的，压抑着不敢哭出声来。
秦漾也睡不着了，将两个人的被子叠在一起，合成一个被窝。他摸到糖儿滚烫的脸，揩掉他的泪水。
糖儿挨近秦漾，环抱住哥哥的腰身，像只受伤的小兽呜咽出声。
秦漾揉了揉他的发，顺着他的背脊抚摸。等到他呼吸平顺，也不哭了，秦漾才轻声道了句：“睡吧。”
糖儿点了点头。
秦漾想他明白，就算天塌下来也不需要他扛着。家里还有他跟阿娘支撑着，不会垮下去。可是这些话他说不出口。他向来是不太会宽慰人的。
糖儿已是很乖巧，家里出事后，他安安稳稳的，没再给家里添过麻烦，然而那晚之后的第二天，他孤自一人出门去，到了夜间竟还没回家来。
这天白日秦漾出去做活，方梅知去镇上抓药了。往常这种时候，糖儿都会乖乖地待在屋里。秦漾和方梅知回来找不到他，都要急疯了。
他们出去四处打听，问有没有人见到过糖儿。秦漾问了一圈，终于有个邻家的阿伯告诉他，糖儿今天清早来问过路，问了红梅山坡在哪儿。
秦漾心里一下子明朗了，他想糖儿肯定是去红梅山坡找灵石了。他让方梅知在家等着，自己去红梅坡看看。
方梅知先是不肯，她要亲自找到糖儿才放得下心。秦漾说夜里山路不好走，容易扭脚摔跟头，又几次三番说一定将糖儿带回来，这才把她劝住了。
秦漾提着一盏灯笼，顺着夜色穿过村落，走去了红梅坡。他来过几次，对这边的路还算熟悉。尽管如此，他还是险些被泥路间冒出来的石头绊倒。
一路上他都没见到糖儿的身影，他想糖儿会不会在山坡上迷路了。这真的是最坏的一种可能了。天色已黑，山坡又这么大，他也不知道能不能找到糖儿。
他爬上山坡后，边走边呼喊糖儿的名字。他心里很害怕，怕他是在沧海里寻找一粟。每走一段路，每呼喊几声糖儿的名字，他都觉得很彷徨。他感到自己像是在无边的水里投掷了一块石子，而水面毫无回响与波澜。
山坡上的红梅树还没开花，仅有花苞长在枝桠上，显得那墨枝格外锋利。夜风直接从缝隙间穿过，野草沙沙作响。
秦漾漫无目的地走着，呼喊着。他做了一天的重活，一口气没歇就跑来找糖儿了。走到后来，他已疲惫得像是身处在梦境里。
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