红颜（1/2）
村尾那座破屋已经十几年没有人居住, 这天迎来了三个外乡人，一个三十多岁的俏丽妇人带着一双子女, 不顾众人好奇的目光，在这里安了家。
村里的妇人们窃窃私语，猜测着这三个陌生人的来历。
“不会是谁家丫鬟怀了主人的孩子，被主母发现赶了出来？”
“我看不像。哎, 该不会是他们三个犯了事，躲这里避难来了？”
“我看那女人不简单！你们都把眼睛睁大些, 小心你们男人被她迷了心窍！”
正说话间, 门“吱呀”一声开了，两个孩子拿着包裹向众人走来, 让她们好不尴尬。
少年十八九岁，长得端正白净。他打开包裹，对众人说道：“大娘们好，我们娘仨没地方可以去，以后就在这里住下了。从今天起我们就是邻居，请大娘们多担待。这是我娘的一点心意，请大娘们收下。”
话音刚落，妇人们的目光就被他包裹里的一大盘面饼吸引。
好香的饼！众人暗自吞口水，完全忘了方才对母子三人的敌意。
小姑娘十三四岁的模样，水灵鲜嫩，拿着饼就往她们手里分发, 甜甜地说：“大娘们, 这是我娘的手艺, 你们别嫌弃！都尝尝吧！要是喜欢，我娘得了空，还给你们做！”
众人拿了饼，有些不好意思，进门帮母子三人收拾了屋子才离开。
其中一个妇人忽然低声说道：“哎哟，我说那娘子怎么那么面熟，原来是西村那个林赌鬼的娘子！听我男人说，那赌鬼在找他娘子和孩子，差点发了疯！”
“这可不得了！他要是找到这里来，该不会找我们的麻烦吧？赌鬼什么事做不出来？”
“那我们这就把他们撵走？”
另一个妇人听不下去，出声道：“别，两个孩子怪可怜的。他们也是没办法才逃出来，跟着赌鬼，那日子是人过的？让他们住着吧，横竖碍不着咱们！”
*
后山的桃花红了，塘里的荷花开了，路边的桂花香了，天上悠悠地下雪了。
母子三人静静地生活着，为了不惹麻烦，很少和村里人有来往。
两年后，妇人病重，临终时交待儿子：“正儿，这些年娘攒了一块碎银，就放在灶头……你拿着银子买点酒肉，去村头薛秀才家拜师入学吧……”
“娘！我不要读书，那钱该给你看病！”
“娘老了，身子一天不如一天，治病也是浪费，不如让你读点书，以后有了出息，给星儿找个好人家……正儿，一定要好好读书，别学你爹……”
妇人气若游丝，两个孩子哭得上气不接下气。
葬了妇人后，林正找出了碎银。
林星说道：“哥，我们这就去买酒肉，去拜薛秀才为师吧。”
“我不要读书！”林正垂头丧气说道。
“哥！娘为什么临终才交待你读书的事，就是因为娘知道你不肯读书！可是你只有去读书才能有出息啊！”
林正叹了口气，揣上碎银，去了一趟县城，置办好束脩，顺利进入了薛秀才的学堂。
不到半年，林星对林正彻底失望了——虽说他没有染上什么恶习，可作为书生该有的好习惯，他也一概没有！三天有两天不去薛家学堂，成天在外面和一群游手好闲的年轻人鬼混！
慢慢地，林星还发现林正总和人打架，时不时鼻青脸肿地回来，问他出了什么事，他从来闭口不说。
这天，林星正在屋里做针线，她的针线活不错，卖点小钱，勉强够两人生计。
忽然听见外面喧哗起来。
林星仔细听去，是林正和他的狐朋狗友们来了。
不过林正好像不是很高兴，一个劲地阻拦他们：“家里没人，你们下次再来！”
“林正，你妹年纪不小了，该嫁人了，你总是把她藏着可不好啊！”
“听说你妹妹长得不错，让我们见见，要是给我们看上了，你们还用得着天天喝西北风吗？哈哈哈！”
林星在屋里听得气红了脸。
林正怒吼一声：“够了！滚滚滚，都给我滚！”
“呵！臭小子，家里穷得叮当响，嘴倒是挺硬哈？你看看村里有哪个姑娘看得上你！我愿意娶你妹子是给你面子！别给脸不要脸！”
“你们的脸面，我要不起！”
林星觉得不妙，果然，林正被众人围殴了。
“把他往死里打！打坏了我顶着！狗蛋，去屋里找人！”
说完，两三个年轻人往破屋里走来。
林正冲出重围，拿了个木桶拦在门口，低吼：“想死的，就往前走一步！”
“呵！这么说来，我更想见见你那个天仙似的妹妹了！”
屋外又传来痛殴声。
林星听得心惊肉跳，握了握拳头，放下手中活计，去厨房拿上擀面杖就冲了出去。
大家都看呆了，为首的薛虎开始甜言蜜语哄骗林星嫁给他。
林星油盐不进，众人就开始满口污言秽语起来，林正听不下去，又冲过去打。
结果自然是兄妹俩落败，两人被围着步步后退，林正护着林星。
“林正，瞧你那狠劲儿，平日里我们说你妹子一句都说不得！你不会对你妹子有什么想法吧？”
“闭嘴！”林正气得满脸涨紫。
众人又要动手，被林星的一声喊镇住了。
“你们再敢动我哥，我和你们拼命！谁妄想娶我，我让你们全家鸡犬不宁！”
“就凭你？”
“就凭我是赌鬼的女儿，什么事做不出来！”
众人看见兄妹俩眼中的凶狠，不由胆寒，落荒而逃。
回到屋里，林星给林正擦拭伤口，不禁掉下眼泪：“哥，娘好不容易攒了点钱供你读书，你为什么不好好读？招惹那些人，对你有什么好处？”
“我没有招惹他们，要去郑家商铺当学徒，必须经过他们介绍，没办法才和他们混。”
“商铺？你要去从商？”
“去郑家当学徒能拿工钱，日后学成了，我还能开个铺子，可不比读书来得实在？”
“可是娘说……”
“你不懂，要靠读书出人头地，就要一年一年地熬，考了秀才考举人，考了举人考贡士、进士，这中间要多少花销，你知道吗？”
林星摇摇头。
“薛先生年过四十，到如今也不过是个秀才，我读书读一辈子也越不过他去！还不如去学做买卖！”
林星无奈地低下头。
*
薛秀才正在家里犯愁：“林正不肯来学堂，我们得把他的束脩退回去。娘子，你明日准备些东西。”
薛娘子更愁：“咱们家一时半会儿也拿不出东西来……不如这样，让他妹子来咱们这里读书，就当抵了林正后半年的束脩？”
薛秀才不可思议地看着娘子，说：“姑娘家读什么书！”
“你啊！姑娘家怎么就不能读书了？”薛娘子不禁想用手指去戳薛秀才的脑袋。
“姑娘家就要做姑娘家的事，读书写字那是男人做的，学会了丢人！”
“你以为我不知道，县城里出了个有名的才女，读书作画什么都会，还会作诗！拍掌叫好的都是你们这群男人！像我这样连自己名字都不认得才丢人呢！”
两人争论了一会儿，最后薛秀才向娘子屈服了。
于是林正兄妹俩住的破屋里，又迎来了一个陌生人——薛秀才的儿子薛景。
面对林家兄妹，尤其是林星，薛景有些局促，也不知道该把眼神放在哪里，屋子里到处都很破旧，他觉得乱看有些失礼，就鼓起勇气看向林正。
“我爹说，让、让林姑娘来我家读书。”
“读书？”林星不由有些向往。从小她就知道，只有读书才能改变出路，既然哥哥不愿意读书，自己去读几天书，未尝不是一件好事。
她期待地看向林正。
林正皱着眉一言不发。
薛景问：“怎么，林兄有何难处？”
林正犹豫片刻说道：“让我妹子去读书也不是不可以，可我家到你家的路太远，我不放心我妹子每天来回。”
林正在商铺里当学徒，每天早出晚归，很少有时间顾家里，大家都清楚。
“哥，没事，薛虎他们不敢来找我麻烦。”
林正想了想，说：“这样吧，以后你早些起，我先把你送到先生家。”
“也只能这样了。”林星开心地点点头，为了读书，早些起算什么？
薛景忽然说道：“要不，以后我来接送林姑娘？”说完，他满脸通红，低下了头。
林正看着他，思忖片刻，点头同意了。
林星不禁也红了脸，丢下一句：“那就多谢薛小先生，小先生在我家吃饭吧？”就跑进厨房。
饭菜不算丰盛，却是林家兄妹最近吃得最好的一餐。林星手艺很好，薛景吃着吃着又红了脸。
林正觉得薛景靠谱，是个书生，不会对妹子动手动脚，而且村里人都尊敬薛秀才，薛虎他们再混，也不敢欺负到薛景头上！
第二日，薛景果然来村尾接林星。
林星怕失了礼数，特地穿了件自己做的新衣服出来，局促地问：“小先生，我这样穿会不会失礼？”
薛景看得有些不好意思，咳了一声以掩饰尴尬，说：“我爹只管教书，不会在意学生的衣着，林姑娘只要穿得舒适就可以。”
林星这才觉得自己穿得太艳丽，忙说：“那我去换一件。”
“没关系的……”说完，薛景抬头见林星已经进屋去了，出来时换上了一件有点发白的麻布裙。
两人一前一后默默往村头赶，沉默无言。
薛景绞尽脑汁找话题：“其实你不用换衣服。”
林星道：“我怕被人看见我穿得艳，会说三道四。”
薛景这才想起兄妹俩在村里的处境尴尬，不由有些气愤：“你不用管别人说什么。那些无聊之人，自己过得不好，就专盯着别人挑三拣四！”
林星感动得热泪盈眶，偷偷擦了眼泪，笑道：“小先生开导得是。”
薛景又不好意思起来，发现自己方才过于义愤填膺了。
以前他两耳不闻窗外事，只听说村里有一对赌鬼的儿女，一穷二白，老大不小了还没成家，也没人愿意和他们成家。他只能默默替他们可惜。
在见到林星后，他才觉得，这兄妹俩不应该过这样的日子！
或许自己可以帮一帮他们。
可自己家又能好到哪里去？为了养活妻儿，爹放弃了科举，在村里当教书先生，勉强够一家人温饱而已。
那就教她读书写字，这是自己能做的最大的事了。
林星到了学堂，学堂里都是男弟子，有老有少，都没法安心读书，让薛秀才很头疼。
薛秀才和薛娘子商量，让林星回家去。
薛景听见了，进屋来说：“爹，我教她。”
“你？”薛秀才不可置信地看着儿子。
“既然我们让林姑娘来学堂读书，哪有来了几天就让人家回去的道理。她不能在学堂读书，那就我教她，每天让她认几个字，花不了我多少时间。”
薛秀才夫妇无奈地点头，他们最受村里人尊敬，可不能出尔反尔，那就让儿子胡乱教她几天，说不定哪天她觉得读书没意思，就会半途而废了。
于是薛景在自己书房里添了一把椅子，比自己的椅子稍微低一点，选了一套笔墨纸砚，专门给林星写字用。
他尽心尽力地教，她如饥似渴地学，仿佛窗外的春花秋月、夏虫冬雪全然与他们无关。
薛景终于不再羞涩，林星也开始落落大方起来。
而林正在郑家商铺做得越来越有起色，因为得了郑老爷的赏识，薛虎他们再也不敢瞧不起他。
薛景去赶考了，带着林星给他做的衣服。
临走前，薛景偷偷在她耳边说：“等我考中秀才，我就去你家提亲。”
林星红着脸摇头。
“怎么，要我考上举人才行？”
林星又摇头。
“贡士？进士？”薛景急了。
林星忍不住“噗嗤”一声笑了，红着脸不说话。
薛景更急了：“我猜不出来，你要是不说，我没法好好考。”
“小先生不用猜。”林星扭捏地说。
薛景恍然大悟：“你的意思是……”
眼看薛景就要喊出来，林星忙去捂他的嘴。
薛景抓住她伸过来的手，笑道：“不管我考不考得上进士，只要我去你家提亲你都会……哎，别跑啊……”
薛景出门后，林星在家数着日子盼他回来，而林正忽然火急火燎地回到家。
“星儿，赶紧收拾东西，我们跑路！”
林星大惊，问：“哥，你惹上什么事了？”
“不是我，是郑老爷！县衙里听说他少交了许多税款，要来查郑家的商铺。罪名一旦坐实，可能要杀头！郑家的伙计全都跑了，咱们也走吧！”
林星惦记着薛景，不想轻易离开，便问：“你相信郑家真的偷逃税款？”
“我不信，其他伙计也都不信，郑老爷说他没有偷逃税款！可是郑家下人都跑光了，没人能帮他们查清楚！”
“既然你觉得郑老爷是冤枉的，咱们就去帮他一把。成了，郑家能死里逃生，要是不成，我想县丞大人没道理处置我们！”
“这次的事一定是账本出了问题。郑家经营着几十家商铺，每年的账本堆起来比人还高，我们要查账根本来不及！”
“我可以一目十行！”
林正不可思议地看着林星，说：“可你看不懂账本！”
“你教我！快！”
林星点起油灯，拿出家里不多的几张纸递给林正，开始学起了看账本。
林正虽说不爱读书，但在做买卖上很有天赋，讲起看账来头头是道。
林星聪慧，不到半个时辰，把如何看账本学了个透彻。
学好后两人就连夜赶去郑家，拍响了郑家大门。
郑家已经火烧眉毛，仅剩的几个老仆人不耐烦地让兄妹俩进来。
两人径直去找郑老爷，说明了来意。
郑老爷心急如焚，对两个年轻人不抱希望，不过死马当作活马医，让他们看看也无妨。
于是一整晚，郑家堂屋里灯火通明，兄妹俩默不出声翻看着账簿。
郑老爷的独女郑清清急得睡不着，也在一旁观看。
她见林正看得慢，林星的手却一刻也不停，“哗哗”地翻着书页，就有些不高兴，说：“林姑娘，你要是不会看账，就不要浪费我们的时间了，我们另找高人帮忙！这对你来说是小事，对我郑家来说却是生死攸关的大事！”
林星微微皱着眉，依旧不说话，提起笔在书页上画下几个圈，一本翻完，便将它交到郑老爷手里。
郑老爷一看，怔了片刻才看出问题，咬牙骂道：“好啊，好你个老胡，竟敢在丝绸铺上动手脚！”
天亮了，所有的账本终于查完，林正那边查出来一些小问题，林星看得多，查出的都是大问题，连郑老爷都没能看出来。
郑老爷捧着有问题的账本，手抖个不停：“郑家有救了！郑家有救了！”
*
不久，林正兴冲冲回到家，说：“星儿，收拾东西！”
林星见他的神情，不像是出事的样子，但还是故意问道：“哥，你又惹事了？”
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