第一叶（1/2）
十二点钟了，荒郊的十二点钟！
芦苇飒飒地摇，飒飒地摇，把秋愁摇入画舫的梦呓。
“砰”！
十二点零一分，枪响。
画舫轻轻地晃，轻轻地晃，把秋愁晃入狂风的哀泣。
“哗”。
零一分零五秒，尸体跌入芦荡。
“砰——砰砰”！
画舫里的演讲，为之略微停顿，但很快又继续下去：“本季度共计完成八十三案，其中五案失手，其余七十八案均告胜利，收入总和为……”
“砰”！
画舫的玻璃破碎了，大雨从窟窿里灌入，挨着窗户的一个青年，不慌不忙地站起来，从西装袋里抽出块深绯色的绸帕，擦拭被打湿的头发。
演讲者到底皱了一下眉，把视线从报告上移开，低声道：“Chef，还继续吗？”
“继续啊。这附近有一处监狱，夜半处决犯人，再正常不过了。”那青年怀着种分外暇豫的姿态，在一张太师椅上坐下，把右腿搁上左膝，又开始慢条斯理地擦皮鞋。他的身材和欧美人一样高大，甚至在相貌上，也有点若有若无的西洋腔调，白皙的皮肤，深陷的眼窝，高挺的鼻梁，这些和纯正的黑发黑眼珠协调起来，任谁见了都要夸声漂亮。
“处决犯人？哈，子弹朝我们这儿飞来了！Chef，你还记不记得你是个贼？为什么非要在监狱旁边开会？”发言的是一个叫柳白的少年，才十七八的年纪，秀美的面容和那个演讲者很相像。他们是兄弟俩，那个演讲者是他的哥哥，名叫柳青，已经二十有六，正和被称为“Chef”的青年同龄。
“哟，小家伙害怕了！”青年大肆地嘲笑他，“究竟还是个孩子！喂，你想想清楚，果真要加入我的‘红领带集团’吗？下一次，也许子弹就打在你的脑袋上了！哈哈哈哈！”
座上的其余八个人，对他们Chef这种不当回事的态度，也稍微有点不满。枪声还在雨点中穿梭，那可不是处决犯人的口令，听起来，更像是在追击什么人。
可是他们的首领，三只手的托拉斯，盗贼界的大总统，把皮鞋擦得像溜冰场那样亮以后，又开始整理他鲜红的领带，嘴里还在哼着一支时行的英文歌。
“我不是小孩子了！”为了证明这句话，柳白红着脸分辨了一句，就勇敢地凑到窗边，拿出随身的望远镜，侦察敌情。
他的哥哥不无担心地望着他，连带向那青年递了个谴责的眼神。
青年远远地打了个安抚的手势，双手交叠在胸前，不为所动。
“鲁平，他还是个孩子哩，不要为难他罢。”青年的身边，坐着个老资格的成员，他的年纪已过而立，有着微胖的身形和微胖的脸，显得颇为和蔼。有时他为了强调自己和首领非一般的交情，直呼其名——一个够让上海滩三大亨统统站起来的名字。
“我不是孩子！”柳白听到这话，猛地放下望远镜，回头噘着嘴反驳道。
鲁平向他的老友抬抬眉毛：“老孟，听听。”
“Chef，今晚确实不大太平，要不我们还是……”
“小心！”
柳青还没说完，就被坐在下首第一位的司徒靖扑倒在地，而一颗迅猛的子弹，已经纹丝不动地嵌在了他身后的船体上。
“哥！”柳白慌忙蹲到他身边。
“不要怕。”司徒靖扶起柳青，一面安慰他，“就是我没有扑过来，你哥要避开这颗子弹，也绰绰有余。这都是当……盗贼的基本功。”
“不，他避不开。”鲁平插话道，“因为他在担心小白。这就是为什么我反对你的加入，你会让你哥哥、老孟、司徒、阿路、阿棠，所有认得你的人，都放不下心。”
“我可以练，练到和你们一样厉害！我保证能吃苦，比我哥还能吃苦……”
“Chef，警察。”一个冷峻的声音，打断了柳白的话。那声音来自鲁平末一个点到的阿棠，他是个大学将要毕业的医学生，本姓徐，高个儿方脸，是这伙人中看起来最朴素的，只穿着黑色的学生装，连头发也没有蓄长，是清爽的平顶。
鲁平接过望远镜，向江边的芦荡窥去：“哦……一个少女。”
“什么？”阿棠不明所以。
“一个穿白色旗袍的少女。”他意味深长地舔舔嘴唇。
老孟听得这话，不禁挪动胖胖的身躯，趴到窗口张望。几道手电筒的明光，在天际交错舞动，光束的交点中，有个白色的影子若隐若现，苗条的身形，确似位妙龄少女，然而不幸的是，在她身后还缀着十几个穿制服的警察。
“听说最近抓了六个左联作家，其中两位是女子，正关在这里。”柳青尽责地站到鲁平身侧，一把小巧的手.枪已经预备完毕。
阿棠的神色为之一动。
“不，如果是女作家，怎么会穿着白色的旗袍？”司徒靖反驳道。
“为什么不会？”柳白反问他，“女作家怎么不能穿白色的旗袍？”
司徒靖和柳青相视一笑，掩唇轻声道：“因为穿纯白旗袍多是欢场女子，唔，你毕竟是个孩子……”
“我明儿就去嫖！”
“你敢！”柳青把枪口抵在他的太阳穴上，“学校功课写完了吗？星期一的英文考试复习了吗？还嫖？”
柳白伸出一根手指，在坚硬的枪管上戳了戳，讨好地笑笑：“哥，要不，你去把试卷偷走呗？”
“……”柳青气不打一处来，抬起枪管轻轻敲了下他的额角，“就你这英文考3分的水平还想做侠盗，你自己问问，Chef要不要你？”
“或者你英文不好，但是精通德法日俄四国语言也行。”司徒靖火上浇油，“最差也要像老孟一样，精通咱们中国的九州方言。”
老孟把眼睛笑成了一条缝：“嘿嘿，谬赞，谬赞。小白不要担心，想当初我们Chef英文也考过三分，后来他……”
“咳咳。”鲁平猛烈地咳嗽起来，瞪了老孟一眼。
他连忙闭嘴，连带几个说笑的青年人，也都不再说话。
“老孟，后来Chef什么呀？偷了试卷？”柳白小声地问道。
老孟畏惧地瞥了瞥鲁平，用所有人都能听见的悄悄话回答小朋友：“后来，咳，他就刻苦学习，从3分到30分，从30分到90分，从90分到100分，让所有人都刮目相看。”
然而他的内心，在不断发出轮胎漏气的声音，他们尊贵的Chef，觉得偷试卷太过无聊，于是偷走了英文老师女儿的心，让这位倒了八辈子霉的小姐，心甘情愿地奉上题目和答案。
哈，这种有趣的历史，当然不能告诉把侠盗奉为大英雄的小柳白。
“他们过来了。”阿棠放下望远镜，开始拿枪，“背光，看不清那名女子的脸，但该是受伤了，伤得很重。警察看制服是附近的狱警。”
“等会儿你带那小姑娘躲到前舱去，必要的话给她换身衣服。”鲁平把望远镜塞到老孟手里，伸了个懒腰，“你们，枪都收起来，不要浪费宝贵的子弹。”
“你又要自找麻烦了。”老孟撇撇嘴。
“哈，谁说的？他们打坏了我的玻璃，还吓坏了我们的小白，难道不应该索取两方面的赔偿吗？再说，说不定那位小姐，是在座哪一位的sweet heart呢？”鲁平松弛地陷在太师椅里，仿佛坐在沙发上一样自在，忽然又一展臂膀，把大拇指对着前舱，“小白，要是害怕，就和你阿棠哥哥一块儿上那去，知道吗？”
“我就在这！”好不容易说服哥哥别把他赶回去，好不容易能参与侠盗们的核心会议，好不容易有点刺激，他才不回去。
柳青听着鲁平的狂笑，觉得头疼万分，后悔没把小白关在书房里写作业。
笑声渐渐消失，苇声飒飒，飒飒地漫开。
静。
奔跑声，枪声。
船中人训练有素地卧倒，避免被误伤。
柳白被哥哥按在地上，身体在抖，头却不听话地抬起来，想要看看外面。
“来了。”鲁平利落地翻身蹲起，照那扇破了个大口子的窗一瞧，迅速计算着某种距离，然后稍稍挪动了几英寸。
阿棠盯着虚掩的门。
一道白色的影子，拼尽最后一口气似地，从窗口跌入，准确无误地扑到鲁平怀中。
几秒以后，鲁平就觉得臂弯一沉，并听见手.枪坠地的声音。
她昏过去了。
鲁平刚要站起来，把她交给阿棠，却因无意中的一瞥，险些又坐下去。
难怪！难怪她会往这座奇诡的画舫上逃来，先前的两枪，分明是一种预告。
她知道画舫上有老朋友，绝对不会丢下她不管。
鲜血顺着旗袍织样洇开，丝绸红了，那张纤秀可人的面庞，却愈加苍白，双眼紧闭，胸膛的起伏，似也渐渐弱下。
他临时改变了主意，亲自抱着她往前舱冲去：“阿棠，你留在这儿应付。”
“是。”
司徒靖啧了一声，对柳青道：“看来是他老人家的sweet heart了。”
柳青还不及答话，一队黄色制服就冲了进来，兵分两路，一路包抄前舱，一路气势汹汹地举着枪，从后舱破门而入。
“有没有一个小姑娘，白衣服的？”领头的一个问道。
“我们是好人，好人，在这游江来的，诸位长官万万不要误会。”老孟打着满面孔的笑，又是鞠躬，又是拿香烟，恭敬之至。
“我问你见没见到一个白衣服的女子？”
“没有，嘿，我们是想叫局，谁想这荒郊野岭的，玩乐的地界也没有，别说姑娘了。”
长官朝他瞧了两眼，只见他一个劲儿傻笑，不禁狐疑道：“那么你们在这做什么？”
小木船，一伙青年人，开会，密谋！
那位警察先生，想到这儿，顿时一个激灵，跑了个囚犯，抓住了这伙人，没准是天大的功劳！
“我们……”
老孟正要编谎话，司徒靖走了两步，在他身边，也就是方才鲁平站着的地方停下，脚有意无意地拨了一下，把什么东西踢到了桌子底下。
“我们在这开诗会，啊，先生，疾风骤雨的夜晚，飒飒的芦苇荡，鹧鸪，画舫，波光，这是造化赋予诗人的Inspiration呐！”他的手臂，在空气中挥舞，好像太极拳的“云手”一样飘飘然。
“哼，诗会？！”警察不相信，这整间船舱里，可连一支笔也没见。
“真的，先生，我是光华大学西洋文学系三年级的学生，喏，连证件都带在身上。”司徒靖诚恳地拿出了学生证，在他眼前晃了晃。证件上的照片，和眼前的人，确实一般无二。
“我是震旦大学四年级的，师从何乃时医士，他是自新医院的院长，也是私家侦探霍桑的好友。你不妨打个电话给霍先生求证，他认得我。”阿棠摸出了一张名片，上面正写着自新医院、广慈医院实习医生的字样，连电话地址都一并附赠，“当然，我也爱好文艺，这并不矛盾。”
“哼，学生？”
学生最危险了，爱好文艺，和他们结党闹事，也一点都不矛盾。
正在这时，包抄前舱的警察也已经鸣金收兵，且没了先前的趾高气昂，反带了点战战兢兢的态度，到他跟前耳语道：“刘探长，里里外外都查过了，没有逃犯的踪迹。倒是有个小子自称是……”
“刘探长，认不认得我呀？”一个运动装的青年，大模大样地走了进来，微黑的脸庞上透着爽朗的笑意。
“你是……”上海市公安局吴副局长的大公子。
“家父昨儿还提起你们这里的事，上面催得很紧，是不是？”他见刘探长手中已拿了张名片，于是有样学样地取出名片夹，手指一捻，从底下抽出一张递过去，上面写着他“吴”字打头的大名，而被略过的一张，上面却写着“欧阳路”的花名。
“额，正是，颇棘手的事。”刘探长面上绷出点笑来，“既然是吴少爷的朋友，想来不可能窝藏逃犯。”
“逃犯？你们放走了一个犯人？”欧阳路佯装出一脸吃惊，“啊呀，莫非是那六名要犯之一？那可了不得！”
“不不，是一名无关紧要的小贼，小贼而已。”刘探长急忙解释，“但是小贼也不能就让他逃了。”
“我看外边追捕的似乎有动静了，探长不如过去看看？我向你担保，我们这儿，连一根‘贼’的头发也没有。”欧阳路郑重其事道。
刘探长又客气了几句“冒昧”“见谅”“大水冲了龙王庙”之类，便挥一挥手，让手下警员们一窝蜂地离开了画舫，临行，还在柳青的旁敲侧击下，留下了二十大洋，以赔偿画舫上“因公受损”的玻璃窗。
画舫上的诸人，各自松了一口气。
“欧阳哥哥，你学得真像，那个笨蛋警察居然相信了！”柳白率先开口。
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