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这半月来曲房十分忙碌，练曲的，合舞的，置办行头的，上下打点的。事实上曲房一直都有这番忙碌光景，只柳洇近身的还是头一遭。
可再往深里说，这其实同柳洇没有半分关系，上上下下都有各司其职的人，柳洇也单是凑了个热闹，平日里该练什么还得练着，基本功不踏实看破天来这热闹都与她们无干。
而半月下来选剩下的院女依然意难平。柳洇这帮七八岁的小姑娘还行，往后日头还长；小玉儿姜姜这类十三、四岁的，正是出头的好时机；而兰薰这类十八、十九快二十的，却是越早谋他路越好。否则等着她们的不是粗使丫头，就是被赶到外三曲做个最低贱的女妓。
出戏当日，因人手不足，张嬷嬷点了几个小姑娘去宜春院帮忙。阿婉、楚儿虽是教坊出身也是头一遭去前院，因而格外积极，早早就起了床打扮妥当，在门口候着张嬷嬷。
剩下二十来人大多也没真心思练指法，出戏是院女们人人向往的事，好不容易有一次机会，就算落选了也要偷溜去前院看看。
这里面胆子大冲在最前头的便是姜姜，小玉儿被嬷嬷选走帮忙了，她怎甘心一人留下？
这么熙熙攘攘你追我赶一圈下来，曲房里竟剩了没几个院女三三两两、心不在焉地拨弄着那四根弦。
到了晚上剩下的院女也偷起懒，早早回房歇息去了。与柳洇隔了一个座的兰薰神不知鬼不觉地溜走，最后只剩前一排老实巴交的阿椿还在位子上。
但这对于柳洇来说没任何区别，她早已暗暗下定决心和阿椿划清界限。
三株昏黄的烛光跳跃在莲花烛台，滑下来的蜡油凝固在铜制烛台上。不知从哪里传来水滴落在地面迸溅出滴答滴答的声响，因着房内的悄寂被放大了数倍。十一月的寒风又格外凛冽，呜呜地透过紧闭的门缝竟有凄厉怪响。
柳洇与阿椿依然没有半句交流，连眼神都没给对方一个。只是从各自不复平稳清脆的拨声来看，两人对现下的境况都有点儿发怵。
柳洇起了回屋的心思，时辰距离曲房正常结束早了半柱香，她想早些回去还能为阿娘早些煮粥。于是她停了拨弄的手，摘下指套抱着琵琶往门口走。
那边琵琶声颤了颤，却没有即刻停下。
柳洇当作不知，推门出去，外头天黑全了，隔壁的琵琶班里早没了人影，而另一边的箜篌班、中阮班等几个班还点着灯，里面传来嘈杂乐声。
柳洇猫着腰蹑手蹑脚去器库放好琵琶与指套，走出院门往左边走去。
七弯八拐地走了一阵，后面隐约传来沙沙的声响，像是人踩在草上的脚步声。
柳洇没敢回头，这条路走了近三个月，来往出入的人在柳洇看来都是脾气暴躁、动辄便会拳打脚踢的黝黑汉子，他们身上总有一股子汗味，衣着也不如当初随娘住在中曲时见过的华贵旖丽。
她怕惹上麻烦，故而加快了步伐，转角处有一棵落了叶的**，隆冬季节干瘪的树枝张牙舞爪地往天上延伸，树身有两人合围粗，与转角的墙面构成了一个夹角，刚好够一个小孩容身。
此时的她心如擂鼓，全身血液几乎都要往头上涌，她听到那串脚步声渐渐响起来，在转角处犹豫踟蹰了片刻，往另一个方向去了。
刺骨的风吹得她瑟瑟发抖，她吓得蹲坐在地上等那人走远，这时突然有压抑的女声从另一边幽深窄仄的巷子里传来。
柳洇的耳膜鼓响，直觉有什么事情发生。她悄悄从树的阴影里探出头，有声响的那条巷子堪堪只够一个成年人通过，连转个身都难。而她却在墙上看到两条拉长的人影起起伏伏，隐约还有急不可耐的黏湿拍打声。
她第一次亲眼见到这种场面，绷足了气息悄声往巷子里张望。她听到属于男人与女人的沉重喘息，一声响过一声的，肉体拍打的声响。她看到墙上拉出来一高一矮、一强壮一纤细的人影，前前后后好似打架一般互相撞击。
她不太明白但又模模糊糊猜到些什么，这过于强烈的震撼使得她有片刻时间忘了自己身处何处。
半响她回过神来，咽了口口水，而那边刚休的战场随着女人的调笑又开始了一轮新争战。
柳洇跌跌撞撞从树背后出来，撒开脚往家的方向狂奔。可她无论如何跑，脑中总不断浮现出刚才的影子，两颗脑袋靠在一起的啧啧作响声，两道沉重的呼吸与火热的低吼。这让她把夜夜从雀儿姐姐房里传来的声响结合起来，顿时有了更让她脸红心跳的联想。
原先只闻声不见影，练声就只是练声，如今看了真刀实枪的场面，从此练声便有了旖旎的幻想。
柳洇脑内一团乱线，正不管不顾跑着呢，不成想与一个人撞了个满怀，两人同样的身量，同样的弱不禁风，双双跌到在地上。
柳洇抬头一看，原来是面露惊慌的阿椿。
可阿椿睡的大通铺在曲房右面，她来左边干什么？
面对突如其来的撞面，两人都有些尴尬，两厢僵持不下，柳洇开了口：“你来这里做什么？”
阿椿扭捏着站起来，像是不好意思极了，她看着自己脚尖说：“我路过。”
“可你不是睡在休憩院的吗？”
“我……我……”
“不说我走了。”说着柳洇便绕过她。
背后阿椿却叫住她：“洇洇？”
柳洇回头，自打进了教坊王歆君不知什么缘故把她名字改成“柳洇洇”，因而这里人人喊她“柳洇洇”，没人知道她本名是少了一个字的“柳洇”。
“我知道你一向怕黑，就……就来送你回家。”
“刚才跟在我背后的人是你？”
“你走太快，我跟丢了……”
阿椿仍旧不敢看她。柳洇看着这个昔日好友，心里着实委屈。
“阿椿。”
“啊？”阿椿抬头飞快看了她一眼，又马上低下头去，脚尖划拉着枯黄草地。
“我原先是拿你做最要好的朋友的。”
阿椿不说话，她的两只小手绞紧在一起。
“后来你因为我的出身抛弃我，转头和阿婉、楚儿交好，我虽然气，但现在不怪你了。”
“真的？”阿椿眼睛亮了亮。
“真的。”
“那，那我们……”
柳洇打断她：“但我们再也不是朋友了。”
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