玉面火猴（上）（1/2）

两人朝灯火那边，踅摸过去。走到房前一排栽满月季的花坛边，听房中有人道：“……葛嫂子，你有所不知。上个月月末，小姐穿了件浅红罗纹锦衫。陈阿皮瞧见了，有意奉承，张口就来了句，小姐，你这身衣裳真是好看！穿在身上，显得你没那么黑了，身量也苗条啦……”说话的正是扫香，她话还没完，葛嫂子已笑得停不下来：“哎呦！哪有这么夸人的？这到底是夸人哪，还是寒碜人哪！”

葛嫂子笑了一阵子，又道：“听你这么一说我就明白了。咱们这位小姐是什么人哪？她是九重天上的明月，旁人都是不起眼儿的星斗，都该众星拱月地，捧着她围着她，稍不如她意，她便记恨在心。陈阿皮一句话得罪了她，自是没有好果子吃喽。你瞧这次，为哄小姐高兴，给那姓袁的找不痛快……”

两人听她提及“姓袁的”，不禁互瞧了一眼躲在花坛边，凝神细听：“吕管事只不过费了些嘴皮子，扫香你说是受了皮肉之苦，实则也只是在手臂上，撒了些能显出伤痕的药粉，迷惑那姓袁的而已。只有陈阿皮，着实受了不少罪。一则他真以为你那手臂，是他管束的猎犬所伤，胆都吓破啦！二则……”

扫香接过话来，语含讥讽：“二则吕管事照小姐的意思，吩咐他给姓袁的再烧顿饭。这下子可苦了这莽夫了，把这厨房弄得浓烟滚滚，他自己也叫浓烟熏得苦不堪言，眼泪一把鼻涕一把的……”实在忍不住，嗤笑了起来。葛嫂子笑岔了气，歇了一阵子，才又说道：“可不是么？他把我这儿糟蹋得不成个样子，我费了姥姥劲儿才收拾好！”

扫香道：“这个陈阿皮受的罪，可不止这一桩。”言语之间，透着知晓旁人隐秘之事的得意。葛嫂子来了兴致，忙道：“哦？还有什么事儿是我不知道的？扫香妹子，你快说与我听听！”扫香卖起了关子：“葛嫂子你是知道我的，对小姐素来忠心不二。这件事事关小姐的隐秘，我……我不能说。”

这话愈发勾起了葛嫂子的兴致：“扫香妹子你自幼就在小姐跟前伺候，论起忠心从老爷小姐，到满宅子的奴仆，哪个不对妹子你交口称赞！”扫香乐呵呵地故作谦逊：“哪儿有哪儿有，葛嫂子！你莫要瞎说！”那葛嫂子道：“满宅子的人都这么说，莫非大家都是瞎说？”顿了顿，又添了一把火，“我腌臜老婆子一个，只能在这厨房里打转转！不像妹子你，模样又俊俏，手脚又爽利，怪道能叫小姐高看一眼，早早就挑到自己房里去伺候，面子尊荣月银不菲，还什么事都不瞒你！啧啧……”不无艳羡地咂着嘴，“好妹子！叫我这腌臜婆子也沾沾你的光儿，就跟我说说是什么隐秘事吧！”

扫香显然极为受用，咯咯娇笑，言辞间已略有松动：“你莫难为我！若是能说我早告诉你了！”她话锋忽地一转，“葛嫂子！上次吕管事张罗着，给我们下人每人做了两件夏衣。你说那衣衫太花哨，我却觉得穿得似模似样，不知你的那两件穿没穿啊？”

葛嫂子似乎愣了一下，立时笑道：“没穿没穿！我都是老婆子了，哪儿能还穿得像个老妖精似的。妹子你就不一样了，玉娃娃一般的可人儿，就该穿得花哨些。我那两件还放在箱子里呢，搁在那儿也只能叫我，把好东西给糟蹋了。就送给妹子了，我一会儿就去拿。”

扫香极为欢喜：“葛嫂子你也不是外人，说与你听也无妨。不过，你可不许再说给旁人听了。”葛嫂子笑嗔道：“你把老嫂子看作什么人了！”扫香这才低声道：“小姐命陈阿皮管束的，压根儿不是什么猎犬！而是玉面火猴……”葛嫂子着实吓了一跳：“玉面火猴？怎么会是那妖物！”扫香猛地警觉起来：“怎么？葛嫂子听说过那东西？”

房外两人听两奴的反应，竟这般强烈，愈发仔细听了起来。葛嫂子并未立时应答，似乎稳了稳心神，才肃声道：“算起来，那妖物有三十多年没在沙阳现身了，你们还小，没见识过那妖物的厉害。小姐怎能将它们，招进宅子里来了？当真糊涂！”

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