投毒（1/2）
建初十五年二月, 北狄王斛律珣、柔福大长公主亲自领贡品南下中原祭拜先帝，请以太医院院使等人会诊大长公主。
同月鄂王兵至河南，近先帝之陵，秦王以“冒犯先帝”罪名出兵河南抗贼。
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京中已经近乎于人人自危, 宫内却还保有些歌舞升平的气象，永寿宫里依旧人来人往，都是大族高官之家的年轻命妇，许多人在奉承建初帝新封的乔婕妤：“到底是婕妤有福气。”人人的眼睛都着落在乔道盈大大的肚子上。
乔婕妤倚在贵妃榻上慵懒一笑：“什么福气不福气的呢？这孩子托生在我肚里就已经是没有福气了。”
内中却有一个姓杜的命妇笑道：“婕妤尚未生下皇嗣就已经这般尊贵, 待生下来了皇长子，什么福气是您得不到的呢？您身上毕竟有陛下的圣心哩！”
乔婕妤的脸色却已经微带憔悴了, 她腹内孩儿已经快要出生了, 偏建初帝至今昏迷不醒，前朝大臣们联手把住了乾清宫，除了皇后之外没人能进去探问, 她恨恨地揉着手绢：“可恨乾清宫被那群人把守着，我肚子里的皇儿连生父都见不到！”
那个姓杜的命妇立刻附和道：“陛下吉人天相, 自然会没事的, 等他老人家醒过来了，自然要为婕妤与您的皇子做主, 到时候奸人岂能还在宫内作乱！”
这话几乎是直指孟皇后了, 然而永寿宫里几乎没有人敢反对这些可称是大不敬的话——乔婕妤深荷圣恩，还有一个尖尖的肚子, 孟皇后再是皇后, 也只有一个女儿而已, 娘家那些大臣们也都回乡丁忧不再出仕了，半点靠山也无。倘若官家这一回没能挺过来，乔婕妤生下的儿子就是理所应当的新帝；若是官家挺了过来，宠妃所生的皇长子，跟太子也不差什么了。
外间一个衣裳料子明显比其他宫人好的宫女忽然匆匆进来，伏在乔婕妤耳边说了些什么，乔婕妤脸色微微一变，道：“今日天晚了，我也累了，咱们明儿再聊。”便有人将这些命妇送出宫去。
年轻命妇们许多都只是六七品的敕命，自然不敢与婕妤相抗，都假作不知出了什么事地回去了。
乔婕妤这才问心腹宫女：“太医院那边果真是这么说的？”
宫女道：“奴婢亲耳听见的，他们要把陈院使送去给柔福大长公主诊治，好拉拢北狄，”她因恐惧而布满油汗的鼻尖在昏暗的内室中闪闪发亮：“娘娘，院使大人不给陛下诊治给谁诊治呢？何况陛下如今还在昏迷，他们这是要造反呀！”
乔道盈的脸色忽青忽白：“你去，问你那个相好的药童要一副催产药来。”
宫女吓了一跳：“娘娘，您腹内的皇嗣是八个月，七活八不活呀娘娘！”
乔道盈冷笑道：“你懂什么！七活八不活，是因为七个月生出来的孩子身上肌肤薄的透明，人以为他活不了，不想照顾好了还能活，所以叫‘活’；八不活，是因为八个月生出来的孩子肌肤、指甲已经完备了，人以为他活得了，不想照顾得不好依旧是不能活，所以才叫‘不活’。”她想起来嫡姐当初在娘家这样劝嫡母的话，心里有了些底气：“你只管去要催产药，旁的有我担着。”
那宫女并不懂这些产育的事情，却见主人说得这样笃定，一咬牙：“娘娘少等，奴婢今夜就要来。”匆匆又出去了。
长秋宫管着后宫，自然得知了她要催产的消息，孟皇后却半点也不想保她：“我今夜头疼，先睡了。”哪怕竭尽心力保下来乔氏的儿子，保不准就又是一个替别人养儿子还落不着好的吕太后，她图的什么呢？况且这是乔氏自己的孩子，她要作死，旁的人顾自己还顾不得呢，谁有那个闲工夫在这样山雨欲来的时候去管她！
至半夜，两个好消息同时传来：建初帝昏迷数日之后终于转醒，以及乔婕妤生下了皇次女。
孟皇后的脸上终于露出来了许久不曾见过的笑意：“阿乔辛苦了这么久，果然为咱们官家立了一大功！我看这孩子也甚有福气，居然能带挈得她父皇醒来，当早做封赏才是。”当即令人按着嫡公主的规格备下来了洗三、满月等的礼仪，又让六局一司仔细挑了乳母与保姆来给二公主：“咱们快去把这样好消息报给官家。”
乾清宫中，内阁七公已经都到了，人人脸上带着不知是真是假的笑容：“官家吉人天相！”
建初帝才醒，却是说不得话的，只做了个手势，叫戴凤给相公们赐座，又一指御案上的奏章。
首辅娄功尚忙过来行了个礼：“陛下放心，这些日子以来的国事，咱们都互相支应着料理了。”
建初帝放了些心，又以手指在被子上写了个“王”字。
娄功尚的脸色就变得黯淡了些许：“臣等不才，鄂王谋反事，未能镇压下去，且滕王也反了，想是与其兄呼应。”
建初帝的眼睛瞪大了，喉间“咯咯”两声轻响，居然咳出一口血来。
兵部尚书忙过来禀道：“陛下，湖北这一次受灾甚重，布政使杜介更侵吞了朝中拨下去的赈灾钱粮，百姓没有衣食，是以被逼反，户部已经议定再拨钱粮下去抚民，彼时鄂王必定失了民心，只能束手就擒。”
杜介，是建初帝的亲舅舅之一，孝仁杜皇后的亲哥哥。
建初帝的脸色青红紫绿变幻，竟活生生地自喉间逼出一句沙哑的：“办。”这一次皇帝遇刺，本就是杜介安排的歌姬舞女中混进来了刺客，皇帝把歌姬带回去办事，这才叫刺客得逞了的。要不是伺候的小内监看许久不叫送水进去，建初帝真可能流血过多死在龙床.上。
刑部尚书为难道：“杜介，毕竟是您的亲舅舅，若按‘八议’之法，议了罪，他多不过再交点钱就能完刑，反倒没什么用处了。”他是懒得沾这块烫手山芋的，按建初帝的尿性，真有可能前脚办了舅舅，后脚想起来母后的好处又赦免了他，到时候刑部岂不是要被架在火上烤？况且皇帝被官员献上去的女人暗算，这样的事好说不好听，因此：“何况他早就在反军起事的时候就被杀了，您还是将歌姬舞女等事暂按下去，等着鄂王被捉再法办鄂罪人一系，顺路给杜公报仇罢。”
建初帝险些要被这些臣子活活气死，恰此时外间报说皇后来了，内间大臣们纷纷避开去，孟皇后脸带笑容地进来，先贺了官家吉人天相，又笑道：“妾身原说乔婕妤是个有福气的人，不想真个这样灵验！她前脚才生了皇次女，您后脚就醒过来了！”
建初帝的脸色却更差劲了，他还没有皇子，本说这一回盈盈若生了个皇子，他也能放心地闭上眼，谁料居然是个公主。他的身体却已经十分虚弱了，自己也不知道能不能挺过去，只长叹了一口气，拍一拍皇后的手，写了个“升”字。
孟皇后自然表了一回功劳，说了许多自己如何给小公主安排礼仪与伺候的人的事，又道：“既然您喜欢阿乔，她也有福气，妾看就封她做昭华，怎样呢？”
建初帝才刚一皱眉头，孟皇后便犹豫道：“不是臣妾不体谅您爱护阿乔的心思，实在昭阳宫那边慕容国女这样的身份，也不过才是昭仪而已呢，殿春毕竟与您是青梅竹马的情分，又是外藩的国女，阿乔服侍您才不过一两年，怎好这就越过了她去？”
建初帝想一想缠绵病榻的慕容殿春，心还是往小青梅那边偏了偏，一点头：“……好。”
孟皇后便退出去了，临出去之前又笑道：“妾身接到柔福姑母的信，说要来中原看望陛下，妾身这就去打点阿乔的封礼去，到时候一家人整整齐齐地给姑母看看，也叫她老人家放一回心。”
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河南鄂王与秦王短兵相接的事情却还没有报到建初帝的案头，盖因河南三司的主官与巡抚早早地就被鄂王派人杀了，如今全省上下是从三品参政宋三才代理布政使之职。
沈令嘉还记得这位写出来了治蝗之策的能臣，先帝末年河南就遭过一回蝗灾，就是宋三才带人治理的，乔道静来王府陪她给前线军士们祈福的时候还道：“这是妾的姨夫。”
沈令嘉“啊”了一声：“是了，你是河南人，我险些忘了。”
乔道静安慰道：“姨父说过很多回佩服秦王殿下的才干的，殿下在秦地设立义塾，又引进许多良种使百姓无饥寒之忧，夫君说他出征大理以及东征的时候，许多亲民官都恨不能也有殿下这样体恤百姓的主官呢。”
这倒是一样实打实的功绩，沈令嘉道：“他们也带了许多粮草去安抚河南百姓，却不知道这个有没有用了。”河南今年也遭了点小灾，问题却不太大，远比不上湖北惨烈，主官也还清廉，没有杜介那等侵吞赈灾钱粮的布政使，因此还算稳定。
河南本地却快炸了——鄂王因尝到了斩杀杜介的甜头，每至一地，只要当地主官不降，必要四处宣扬人家的“不法事”，其中有真的也有编的，然后把人家斩杀了。
谁能一点问题也没有呢？当官的，跟别人一块儿有一点含糊的小外快收入更是常有的事，只要不错了大格子，没人去真法办他们。然而鄂王斩杀官员的事又是实打实的，这样凶残，河南的官员们不得不拼尽全力去抗贼。
屋漏偏逢连夜雨，河南布政使夏英乃是一位确确实实的清官，在本地做过九年，要升迁的时候被本地舍不得他的百姓们拼死拼活又留下了。鄂王故技重施要杀了这位老大人之后再下舌头败坏他的清誉，不光官员们唇亡齿寒，连百姓们也大为愤恨，人人拿起锄头来要给老父母报仇。秦王军正趁着这股东风冲杀出去，拿下了鄂王妃与鄂王世子。
消息传到京里，建初帝的脸色更差了：“赏。”他已经能坐起身来说几句简单的吩咐了，却又遇到这样的坏消息，反贼鄂王被拿下了王妃与世子固然是一件极具象征意义的好消息，然而拿下他们的人是自己那个英武、体恤百姓且有两个好儿子的皇兄，这消息就大大的不妙起来了。
娄首辅道：“镇压反贼乃是大功，简单一赏已经不足以酬谢秦王的功劳了，您不如将河南的军权也暂时给他节制，要不然河南都司的人与陕西都司、秦王仪卫不是一路的，不好指挥，眼下还是先把反贼拿下了再说。”至于秦王手里的军权，只要皇帝愿意，事毕拿回来就是，大不了给秦王以封赏官爵、荫封子嗣就是。
建初帝的嘴唇蠕动片刻，道：“河南都司的指挥使是谁？”
娄首辅道：“已经殉国了。”
建初帝道：“那就以指挥同知里不是宗室的那个暂时顶上，首辅不要再说把军权给秦王的事了，”他抬起眼睛来，露出一点凶光：“朕还没死。”
娄功尚忙跪下谢罪：“臣死罪！”
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