及笄（1/2）
几人又闲聊几句，就听到丫环陆续传来各家夫人小姐到达的消息，何氏让两个儿媳先去招待客人，引她们去祠堂稍候，等两人走后，她握着宜淑的手，无比感叹地说着。
“淑儿及笄后，差不多就要议亲了，娘是真的舍不得你。”
“娘亲放心，淑儿一定会留在府里，陪在你们身边的。”宜淑心道，她一个不能生育的人，到时候就是他们想让她出嫁，估计都没人愿意娶她。
何氏叹了口气，把宜淑揽进怀里，半晌没说话，直到外面有丫环来报，说宾客差不多已经到齐，宋长闻让她们前往祠堂。
“淑儿，走吧。”何氏给宜淑理了下衣裙，然后牵着她的手，向着祠堂走去。
宜淑走在何氏身侧，身姿挺拔优美，目光平静温柔，款款走在再熟悉不过的路上，脸上带着恰到好处的微笑，看着出现在视线中的所有人，包括候在祠堂外面道路上的元一。
而祠堂从内到外都站满了人，端看这些人的打扮，就知道非富即贵。宜淑淡笑着，迎着众人投来的各种各样的视线，从容淡定地随着何氏，往祠堂里走去。
祠堂里，宋长闻坐在一旁，见何氏和宜淑进来，也站起身。宜淑这才发现，祠堂正中坐着一位老人，估计是宋氏族长，便主动行了礼。
不多时，那老人便对宋长闻说了什么，然后严肃地喊了句“吉时已到，执礼”。宜淑见一旁有个敦厚的婆子，把一支镶金莲心镂空白玉簪，递到何氏手上，而何氏则给她轻轻挽了个发髻，玉簪没入她乌发之中。
随后，那婆子端来一碗水，何氏食指蘸水，在宜淑额头轻点三下。等到老人又喊了声“礼毕”，宜淑才缓缓站起身来。
宋长闻先是向老人郑重道了谢，嘱托宋运将他安顿好，然后才走到宜淑身边，面带面容地唤着宜淑。
“淑儿，好了，跟你娘亲回小院吧。”
宜淑对着宋长闻笑了笑，然后就见何氏邀请众女眷随她去，就也跟了上去，乖乖地伴在何氏身旁。
“宋夫人，没想到贵府令爱真是丽质天生，清丽出众……”
“是啊，这位妹妹论姿色论气度，算是这几年扬城少有的佳人了……”
“嘻嘻……到时怕不是上门提亲的人，都要把相府的门槛给踏破了，我可是瞧见在场的几位才俊，看向宋小姐的眼神，满是赞赏呢……”
听着周围各人的夸赞，何氏谦和地笑着，一一应承，宜淑也偶尔回几句，好让人觉得她既不过分清高，也不刻意讨好。
就这样，一行人说着笑着回了小院，宜淑只觉得何氏虽然久病初愈，但应对各家女眷真是毫不含糊，说话妥帖有礼，举止进退有度，让她觉得自己好像是被护在翅膀下的雏鸟一样。
当然，这是她受到如此呵护的最后一天，以后就要靠她自己展翅起飞了。
宜淑像樽雕像一般，接受了来自众人的观赏和庆贺，一直到中午时分，何氏安排众人入座用膳，宜淑才觉得周围稍微安静了些。
“淑儿，很累吧。”杨玉菲帮着何氏请客人就座后，忙里偷闲，来问问刚从围观人群中解脱出来的宜淑。
“还好，大嫂，我早有心理准备。”宜淑脸都快笑僵了，轻声答道。
“累了就赶快找地方歇歇，看，娘在那边，你也过去坐吧。”杨玉菲领着宜淑往何氏那边走。
宜淑点头，跟在杨玉菲身后，慢吞吞走着，连抱怨的力气都快没了，然而饭后她还要面对几十位小姐，宜淑一想就觉得头大。
就在宜淑跟着杨玉菲，穿过几张坐满人的桌子时，忽然觉得脚下一绊，她正要去抓杨玉菲的手臂，正好这时，杨玉菲回过头来，扶住了她。
“淑儿，怎么了？”杨玉菲边问边往宜淑脚下看去。
“没什么，大嫂，不知怎么的，绊了一下，可能是我一时走神，没注意脚下。”宜淑说完，就听旁边不知谁家夫人低声喊了句，“哎呀……裙子……”
宜淑转头一看，身后的裙摆上不知道被谁踩出一个黑脚印，在雪白的布料上显得刺眼又难看。
“啊……”杨玉菲低呼一声，然后看了看周围的人，微笑着问道，“方才是哪家夫人小姐没注意吗？”
周围没什么人吭声，宜淑望了下四周，全是陌生面孔，是这其中的哪一个想让她出丑？
宜淑和杨玉菲停在这里，引起了不少人的注意，何氏也走了过来，在她身旁的正是宋珊素和严慕婉。
“淑儿，”何氏一眼就发现了异常所在，她扫了眼坐在附近的人，看起来都很正常，心知此时不是质询的时机，便柔声说道，“大家先各自坐下，宴席稍后开始，珊素、婉儿，我让玉菲带你们去那边坐吧，我去帮淑儿整理一下。”
说完，她便拉起宜淑的手，往旁边的房间去了，边走边安慰宜淑：“放心，爹娘给你准备了另一件同样布料款式的衣裳……”
宜淑心里的石头落了地，没想到何氏和宋长闻行事如此周密，她先前低落的情绪一扫而空，欢喜地跟着何氏去了。
不一会儿，同先前一模一样的宜淑重新出现在众人面前，跟着何氏落了座，直到宴席结束，也没再出什么幺蛾子。宜淑虽然有点饿，但是也没吃多少，尤其是一想到下午要见的那群人，她就越发没有胃口。
然而，该来的还是会来。
饭后，众人用完茶点，便随着何氏在小院四处闲逛，而宜淑也依照原先的安排，和那数十位闺秀，进了水榭。
丫头们早已准备好鲜果和茶水，宜淑笑着向各位说道：“各位姐姐能来相府，参加淑儿的笄礼，淑儿真的很开心。”
“宜淑妹妹就不要见外了，自上次在乐远侯府一别，没想到再见到妹妹时，都快让人认不出来了。”董绛云倚在水榭栏杆上，面露笑意。
“确实，连我都差点没认出表妹。”严慕婉也应了声。
“董姐姐和表姐真的过奖了，我有今天，还是因为姑母和表姐照拂，爹娘严格要求而已。”宜淑看向其他人，“妹妹新回扬城不久，还不怎么认识各位姐姐，姐姐们可别笑话我呀！”
“哪会，”一个身着鹅黄翠衫的明丽女子率先说道，“不如我们就先来自我介绍一下吧，呐，秦斯意就是我啦。”
宜淑脑海闪过那份名册，秦斯意，工部尚书嫡幼女，年方十七。
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