外戚之家29（1/2）

“正月里来是新年”，过了元旦，年却还没有过完，例如初五要“破五穷”，初七要“庆人日【释】”，但是这些，都比不上正月里最盛大，最热闹的上元，也就是元宵节。

又是一年元宵夜，虽说自本朝起，放灯一般是从正月十四开始，到正月十八结束，但准备工作提前几个月就要做好了，像年前苏州进上的五色琉璃灯，直径约有三四尺，即使灯的圈骨也是琉璃制成的，很是得到了官家的称赞。

因着□□“方当年谷之丰登，宜纵士民之行乐”的圣旨，元宵节一向被当做盛世太平，全民同乐的标志，今年自正月初七，汴梁大内就在已经搭好的木质山棚上挂灯结彩，灯上画着群仙故事，灯山左右结成文殊菩萨骑狮子，普贤菩萨骑白象的模型，菩萨的手还能活动，手指甚至可以喷出五道水柱。

正月十五的正日子，宣德楼上。

“宝寿怎么不在？”陆明琪看了一眼身后，总共就三个女儿还待字闺中，突然少了一个，难免有些明显。

“福康前天夜里生了个男孩，宝寿今天闹着要去看，朕就答应了”，官家在一旁回应着，他正和太子较劲呢，为了向群臣显摆自己后继有人，今天特地让太子坐在自己旁边。

刚刚一周岁的孩子看见什么都好奇，想要去摸，甚至尝一尝，因此抓着官家的金光闪闪的金腰带不肯放手，想塞到嘴里去。

刚抢回自己的腰带，不至于让裤子松下来，旁边儿子又看中了衣服上装饰的珍珠，独自带娃的官家一时手忙脚乱起来，连民间艺人的各色表演都来不及看了。

不仅是那些艺人，就是小孩子甚至新婚夫妻也爱凑热闹，在宣德楼下玩耍，要是碰上官家心情好，说了“赏”，那金钱就会如雨点一般洒下来，运气好的说不定还能捡到几枚珍珠回去。

这不，话音刚落，陛下就赏赐了，这次赏的不是钱，而是酒，宫里自酿的羊羔酒，原是宫里的秘方，因为小太监口风不紧，传到了民间，也要卖到□□十文一角。

有个跪坐在人群边上的小妇人喝完酒，看着手中的金闪闪的杯子，起了贪念，偷偷地藏到怀里，可惜没能溜出去就被宫廷侍卫抓住了。

“怎么办？”小妇人穿着一身白色的衣裳，元宵节女子就流行穿这样的，她心里有点慌，但面上还能撑得住，毕竟是读书人家的女儿，父亲是个秀才，嫁的丈夫也有些文采，想了片刻，方才拿定主意。

“奴家与夫君一起出来看灯，想是人多走散了，今蒙陛下赐下御酒，但吃下后，面有酒色”，说着还侧过脸去，在四周红烛的映照下确实面带红晕。

“奴家不能与夫君一同回去，脸上还有酒色，怕公婆责怪，因此这才藏了金杯做凭证，想告诉他们这是陛下亲赐的，不能不喝”。

本就是过节的好日子，官家也不想处罚百姓，看到小妇人说话有理有据，像是读过书的，倒是来了兴致，“那就罚你作首诗词出来，若是能让朕满意，这金杯就送给你了。”

小妇人偏过头，略想了一会，方才开口。

“月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。

天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。”

不仅严格按照鹧鸪天的调子，律格，还将刚刚的事情重新解释了一遍。

“恭喜陛下，连一个妇人都能出口成词，可见我朝文风鼎盛，都是陛下治理有功啊”。旁边的內侍溜须拍马不断。

本朝素有刑不上士大夫的说法，就是爱重人才的缘故。因此金杯就此赏了下去，旁边的皇后也凑趣赏了根金海棠珠花步摇。

今天的宝寿公主依旧是身着男装，刚逛完乾明寺出来，手上还拎着一个福州进贡上来的白玉灯。

有事没事去寺庙拜拜佛，烧烧香似乎是古人的传统。

也不管有没有信仰，见到道观，进去拜拜，求得三清保佑；见到佛寺，也去拜拜，争取佛祖保佑；看到孔夫子庙，还要拜拜，即使自己不考科举，保不准自己子孙后辈中有那读书灵光的呢。

求神拜佛那多是带着功利的，比如“信女儿子倘若能够中得状元，必定为您重塑金身”，你别管我信不信你，你要是能保佑我做到了我所求的事，我再来给你还愿。

今天原本跟随在宝寿身边的侍卫，宫女都被她留在福康公主府了，自己依旧只带了拂冬出来，偏偏刚在寺庙的时候因为人多，走散了，宝寿还有些不以为意，附近都是自己经常来的地方，怎么都不会走丢的。

小甜水巷今天也是灯火通明，“亏的便是我”，这是路旁卖果子的小商贩在招揽客户，口号有点像现代的“清仓大甩卖”。

位于七十二正店之一的长庆楼的门口挤满了人，多是看灯和猜灯谜的。掌柜为了保持人气，并没有一下子将所有准备好的灯谜都贴出来，而是每半个时辰补充一次。

灯谜有难有易，有猜中的就能免费获得灯笼一盏，也可以换成长庆楼独有的樱桃奶酪一小份。

宝寿身临其境，扫视着花灯上面一张张笔迹娟秀，但颇有些难度的灯谜纸条，也是跃跃欲试。

当先一个字条上写着【两心牵挂，愁忿俱生。打两字气节】，宝寿思索片刻，便有了答案，谜底应该是【秋分】，这道题不难，总共二十四个气节，即使一个个排除，也能做出来。

猜出第一个，并没有即刻去兑换，而是将纸条握在手里，又向前走去，【画时圆，写时方，冬时短，夏时长。打一字】，宝寿一看，转眼就有了答案，谜底是【日】。

就这样，不过小半个时辰，她手里就握着十几个纸条，正准备拿下一个时，正好和一个青袍男子相撞，哟，还是个熟人，男子正是楚桥。

上元灯会对于那些单身的，订婚的甚至结婚的小夫妻都是一个比较重要的节日，可以光明正大的约了意中人出来见面，像是之前窃金杯的小妇人为什么说怕被公婆责怪呢，因为这一天已婚却偷偷会情郎的多得是。

楚桥旁边正是自己的未婚妻陆梓菲，后面还跟着好些伴当和侍女，将他们和人群隔开。

楚桥看见对方面熟，但还没想起来在哪里见过，因此还是退让了半步。

等猜完这个灯谜，宝寿才将所有纸条放在一起，来到长庆楼门口，准备验证，没想到冤家路窄，两人又碰了面。

“哼”，宝寿将视线一转，表示懒得看他。

刘掌柜在验完谜底后，并没有立刻将奖品拿上来，反倒故作神秘的说，“我这里还有一个花灯，最是精巧不过了，也是今日压箱底的东西。两位公子都是才高八斗之人，可要尝试一下”。

说完，拿出一个八角琉璃灯。宝寿公主见过的精巧的宫灯多了去了。

比如无骨灯，是用娟囊包着栗，烧好之后去掉栗，看起来就像是一个剔透的玻璃球。

再比如珠子灯，是以五色珠为网，下垂流苏，以龙船，凤辇，楼台故事为表现对象。

精致如羊皮灯，镞镂精巧，五色妆染。

奇巧如走马灯，利用气流涡旋的原理，用五色蜡纸和菩提叶制作而成，马骑人物，旋转如飞。

却从来没见过像刘掌柜手里这盏。至于楚桥那就更不用了，况且未婚妻就在身边，这时候怎么也不能就这样认输了。

八角琉璃灯的框架和手柄都是上好紫檀木云纹描金，灯笼框有七寸高，一共分八格框，每格框里都有凹槽，凹槽里镶嵌着冰玉牍片，隐约可以看见，冰玉牍片上也雕刻《九张机》的前八句。灯笼的底部，也装饰着漂亮的大红流苏。灯光下，温如宝玉，璀璨如水晶。倘若单独放在一个漆黑的屋内，点上蜡烛，那屋内的墙上还会投射出九张机的词句，伴随着精美的水墨画，分别绘着兰花、芙蓉、月季、牡丹、石榴花、玫瑰、腊梅、秋菊八样花卉。着实难得一见之物。

它的纸条上谜语是

【无边落木萧萧下打一字】

一般来说，在所有灯谜中，属字谜最讲究，它要求猜谜的人不仅是拥有广博的知识还要才思敏捷。

宝寿的想了好一会还是没有思路，也就率先放弃了。开始盯着对面的人，楚桥嘴里喃喃自语，右手在下面比划，眉心微蹙，像是遇到难题了。

大约过了一炷香的功夫，楚桥脸上方才恢复了之前的自信，

“可是日字”，虽是疑问的语气，却带着一丝笃定。

“公子高才”，刘掌柜见过的才子多了，这盏灯笼到长庆楼已经五六年了，每年的上元节都会拿出来作为压箱底的东西，但还从未被猜出来过，“敢问公子是如何解的？”

宝寿公主也在一旁竖起耳朵听。

“南北朝的齐和梁两朝都是姓萧的，这里的‘萧萧下’是将‘萧萧’解作两个姓萧的朝代，其次，二萧的下面是那姓陈的陈朝，陳‘无边’指去掉耳刀，再‘落木’，剩下的就只有个日字了。”楚桥解释的看起来轻松，单是将‘萧萧’解释为两个姓萧的朝代一般二般的人物都很难想到。

宝寿从小甜水巷出来，又转到了马行巷，这里是她前些天常来的地方，见到好些熟悉的面孔。

“冯家郎君，前些日子真是多谢你了，这是我自家卖的林檎，你拿着吃”，一个三十来岁的妇人不由分说地将一篮子林檎直接递到宝寿手里，转身就走了，这个妇人的丈夫前些天沉迷起了博戏，将家里值钱的东西都给卖了，自己也因还不上钱被扣住了。

他的妻子去娘家求救无门，自己的嫁妆该当的也都当了，只能坐在路边上哭，是宝寿不忍心，替他丈夫还了钱，没想到还真是浪子回头金不换，从此也不再赌了，安安心心地做起小生意来。

为了与民同庆，元宵节放假这几天卖东西是不需要交税的，因此街上到处都是挎着篮子卖些小东西补贴家用的。

宝寿的母亲姓冯，因此在外面自称是冯寿，外面多喊他“冯小官人”或是“冯家郎君”。

许是看到了旁人的做法，之后又有两三个过来送东西的，有甜稞，还有红豆糕，还有酒糟鱼，都是自家做了准备卖的东西。一时间宝寿原本被王家婆媳伤着的心又雀跃起来。

王正纯刚从家里出门，一眼就看见了宝寿，不禁暗喜，“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，先跑去六爷常待的脚店报了消息，又到祝婆婆正店花了三十多文买了一杯热的香薷饮，从腰带里拿了六爷给的药，到僻静处一狠心全部倒了进去。

此时的宝寿正准备离开马行巷，手里的东西太多了，已经不方便逛街了，要是拂冬在还好，偏偏又走散了，因此打算先回姐姐的公主府里。

“三丫，你去把这杯热饮子送给冯家郎君，就说是你买的，想要感谢他”，王正纯将手里的饮料塞给了自家妹妹，三丫现在在马行巷一家脚店里做工，每天能拿一百多文的工钱回家。

三丫给自己哥哥跑腿也习惯了，因此没有丝毫怀疑，就接过手中的热饮向宝寿跑去。

等看到宝寿接过了，王正纯才算是放下心来。

“谁让你命不好，碰见我了呢”，他暗自在心里想着。

按照王家奶奶和王正纯亲娘陈氏自命不凡的样子，宝寿并不是第一个拒婚的，但旁人家的姑娘王正纯又见不了面，况且人家家里父亲，哥哥，伴当，小厮，甚至拿着棍棒的侍卫都是平日里能看得到的，他就不敢动那些歪脑筋，只有宝寿一直是孤单一人在外面，最多带着一个侍女，因此难免起了贼心。

刚喝了两口香饮子的宝寿就觉得头有点昏昏的，本想要去一旁的树下缓一缓，没想到很快就向后晕倒了，最后的印象就是后面好像有个人接住自己了。

金小虎是常常跟着六爷做些拐卖人口的勾当的，今年才十八九岁的年纪，但已经入行十年了，旁人说什么死后下十八层地狱，他们却颇有些不在乎，生活在这世上都这么艰难了，哪里还能管得了以后。

自己本也是好人家的孩子，虽说不是什么大户人家，也是吃喝不愁，家里慈母严父，上面有一个哥哥，下面还有一个妹妹，不知道有多开心。自从父亲迷恋上一个叫“周蕊”的□□，一切都变了，母亲被休，妹妹被卖，然后就轮到了自己。

等金小虎长到十五六岁，在六爷身边已经有点自由和权力，找到自己那个被卖入暗娼的妹妹时，不过十三岁的年纪，已经被逼着接客了，又因为怀孕喝了堕胎药最终流血过多而亡。

自那以后金小虎的心开始变硬，再可怜的身世也无法引起他的同情心，再好看的容貌都惊不起他半点的心动。

金小虎是背着宝寿走的，正因如此，路上不断的颠簸反而使得宝寿逐渐苏醒。“头好痛啊，好难受，我这是在哪？”宝寿有点迷迷糊糊的，不断在脑海中想着这些问题。

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