科考二（1/2）
林黛玉本是要送沈时昀去贡院, 但被他拒绝了, 上万个考生一齐奔赴考场, 人数太多，他怕场面太挤太乱。
沈时昀去的时候已经不晚了, 但贡院门口也早已排了长长的队列，一直排了好久才轮到他。贡院门口站着几名考官，监督着衙役检查考生有无夹带小抄，每一个人都要被搜身, 不至于脱衣，但被从上到下捏个遍，连头发都不放过也是丧心病狂，还有考篮里的馒头、蜡烛，通通要被掰开查看。
沈时昀当然也逃不脱这个命运, 被检查了一番, 来到贡院内，等所有人都到齐了，主考官发话后才得以进场。
他顺着号码找到自己的号房，狭窄的一间，陈旧破陋, 一扇小木门破烂不堪, 墙壁灰扑扑的，角落里还有蜘蛛昆虫。他连进屋都要低着头免得撞到脑袋, 里面只有两个板子, 上面的挡桌子, 下面的当椅子，除此外还有一盆炭火，一根蜡烛，桌下一只马桶，简陋的很。
这三天沈时昀都得在这号房里度过了，活动面积如此之小，可以说是一场折磨了，乡试除了考学问外，对人的心里素质也是一场考验。
饶是沈时昀早有准备，在号房里还是有点憋闷。外面有衙役拉了送水的车来，他去打了水，用抹布将两个板子擦了一番，才觉得好些，勉强能坐了。
等了一阵子，衙役把考卷发了下来，这三天要考三篇四书文，一首五言八韵诗，四篇经义。四书文就是后世称流毒无穷的八股文，格式固定，比较刻板，但也有规律可循。
沈时昀将题目看了一遍，中规中矩，第一篇出自《论语》：用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫!
这是孔子对颜渊说的一句话，意思是朝廷用得着你时，就施展自己的主张，用不着你时，便收敛起来，能做到的只有我和你而已。
题目简单中庸，没有任何陷阱，这样的题目不容易跑题，对学渣友好，但要想出彩就困难了，沈时昀听到自己左侧房间考生在叹息，右侧的则在小声庆幸，不禁好笑。
他将考卷看了一遍，然后便放下，没有立刻作答，而是脱了鞋子，摆成打坐姿势，开始冥想。
即便是他，这时的心仍不够平静，他先要冰淇杂念，才能使自己身心合一。
等再睁开眼，天都黑了，他干脆连蜡烛都不点，吃了些干粮，倒头便睡。
临时拼凑的床是在有点小，沈时昀个子高，连腿都伸不直，只好蜷缩起来睡。八月时节夜里凉爽，温度正好，不冷不热，他靠着强大的自我调节能力，这夜居然睡的还不错，没有失眠。
隔日一早醒来，沈时昀燃起炭火，像衙役要了水，小姑娘给他带了一只带把手的小碗，可以放在火上加热，把水烧熟，这水里面肯定会有寄生虫，还是小心的好，万一在号房里生了病就只能自认倒霉了。
他已在昨夜构思好了想法，养足了精神，磨好墨，在草稿纸上奋笔疾书起来。
这么多题目写下来还是很耗费精力的，等他抬起头时，天色已经开始黑了，他手里已经基本完成了初稿。
因为太过集中精力，这一天他都没吃过东西，白天大太阳还有些晒，号房又闷又热，身上出了些汗，手心黏腻，再加上吃喝拉撒都只能在号房解决，不可随意出去，号房里的味道已经不太美妙了，让喜好洁净的沈时昀有点不舒服。
他透过门缝看到对面的号房已经点上了蜡烛，左右寂静无声，估计都还在写，他将试卷好好收起，吃了点东西，闭上眼睛打坐了一会儿，再睁眼，脑中纷乱思绪一扫而空。他也不点蜡烛，开始默想自己的草稿，在脑内斟酌删改。
这已经是第二天，还有明天一个白天就到时间了，今夜注定贡院内大多数人都难以入眠，要知道这场考试可是关乎一个人一生的前途，稍有误差便又要等三年，谁都不敢掉以轻心，几乎所有的号房都在挑灯夜战。
考官在一排排格子似的的号房外巡逻，走到沈时昀这间屋，只见里面透不出一点光，也无声音传出，摇摇头，这考生要么晕了，要么已经放弃考试，破罐子破摔了。
沈时昀可不知道有人在腹诽自己，他记性不错，冥思苦想了一会儿便睡了，打算明日再誊抄。他之所以不点蜡烛，也是怕火星点着试卷，考官是不会再发一份这么人性化的，万一一点火星迸溅上就玩完。
凌晨时果然发生了意外，沈时昀就被外面的呼喊声惊醒，原来是有考生挑灯夜战，结果打个盹的功夫蜡烛倒在了试卷上，将号房点燃了，幸好衙役发现的早，将人救了出来，扑灭了火，没死人，也没影响左右，只是卷子没了，这人今年注定落榜。
那名考生的哭喊声在寂静的夜里格外清晰，沈时昀坐起身，左右传来庆幸又唏嘘的叹息。
第三日，他将初稿修改一翻，斟酌了下字句，才掏出试卷，用规整的馆阁体誊抄一遍，每一字都需要聚精会神的写完，也快到了午时。他检查一番，觉得没有错漏，便干脆利落的交了卷子，带着东西走出贡院。
这时还没多少人交卷，他走出去时被衙役和考官们用惊讶的视线看着，好像他做了什么奇怪的事情似的。
贡院门口有许多人等着，翘首期盼里头的人出来，沈时昀走到与小厮约定好的地方，看到沈家的马车，窗帘被拉起一角，接着车帘打开，露出一半小姑娘娇俏的脸蛋。
他三两步走过去跳上车，道：“你怎么来了？何时来的？等多久了？”
林黛玉捏着鼻子摆手，“在家也是等，还不如来了，你出来的好快。”她见他精神还好，松了口气。
沈时昀闻闻自己身上，有股汗馊味，三天没洗漱换衣，体味实在不太美妙，道：“我去车辕上坐。”
“哎，”林黛玉扯住他衣袖，“谁嫌弃你了，好好坐着。”
沈时昀在号房两夜都休息的很好，倒不觉得疲累，洗了一个澡，处理了下卫生问题，在院子里打了两套拳，活动了一下筋骨。然后在小姑娘的连番催促下将考卷默写下来给她看。
林黛玉的学问算起来应当比一般生员还要强些，她有过目不忘之能，胜在心思细腻，博学多识，有时沈时昀能从她写的制艺中得到某些灵感，若是女子能参加科举，她必能得个进士。
在家中好好休息了一夜，隔日一早，沈时昀再次去了贡院，开始第二场考试。乡试一共要进行九天七夜，每三天进行一场，第二场考的是五经一道，并试诏、判、表、诰一道，第三场是五道时务策，考时势对策，前两场注重对学问的考校，第三场则是考校个人才能，三场中，如果说沈时昀对儒家学问并不完全苟同，基本以应试为主，第三场的时务策便是他学的最好的，就连先生都满口称赞。
三场考完，沈时昀仍是最先出来的，抖抖衣袖，站在贡院门口，抖抖衣袖，大松一口气，他正要抬步走，忽然余光瞥到人群中一个熟悉身影，定睛看去时人已经消失了。
他莞尔一笑，老头还真是个好面子的，担心他又不肯现身，只偷偷来看。
沈时昀对自己的水平还是有点认知的，他对制艺并不能称得上极其精通，估计不会再像上次一般得个榜首，但中是能中举的。他将默写的试卷拿给先生看，先生也觉得破题新颖，独辟蹊径，便不再担心，继续进行下一轮的复习，准备来年会试。
会试的考试内容跟乡试差不多，不同的是他的对手从直隶这一个省的考生变成了全国考生，到时会有各种出类拔萃的人才上京赶考，这些人半生都在学习如何写八股制艺，对此必然比他精通许多。
乡试阅卷的时间大约在半月左右，考卷需要由弥封官将考生姓名糊上，再由人统一誊写，然后送交考官审评，最后主考官确定名次。此举是为了避免考官认出考生字迹，进而徇私舞弊。
礼部内，考官们正忙着阅卷，这项工作枯燥繁琐，又不能有任何闪失，这些考官自进了礼部这天起，为了防止试卷泄露就再也不能出礼部大门，直到所有试卷处理完毕，相应的，外面的人也别想进来。
这上万份试卷若全都看完是不可能的，其中大部分人都是庸才，精于此道的考官只要一眼扫过去心里就有了数，破题不行便直接丢在一边，看都不看便算落榜。
一名考官看了整天试卷，眼睛累的发酸，所看文字通篇千篇一律，论调无不是歌功颂德，毫无新意，突然看到一份卷子，看了一遍，突然惺忪睡眼大睁，将此卷送到主考官面前：“妙啊！此卷破题新颖，令人眼前一亮，可名列第一！”
主考官看了一遍，略皱眉：“好则好矣，然而立意太偏，辞藻仅称得上工整端丽，不若这篇精妙华丽，堪称大才，张大人，你看。”将原本手里那几页递给他。
主考官是个信奉中庸之道的老儒生，不喜太过个性出挑的人，张姓考官深知，将那考卷一看，果然立意中庸，心下有些可惜，可也没说什么。
主考官将那份他觉得不好的卷子丢在一旁，心想，此人太过尖锐，定是个轻浮之人，看在立意不错的份上给他个名次便罢。
突然，一只手伸过来，将那份试卷顺走，主考官恼怒的转头：“是谁在本官身后窥视……陛下！下官叩见圣上！”众官纷纷跪了一地。
皇帝摆摆手让众人起来，眼睛不离那份试卷，许久方看罢，手指谈了谈卷页，哈哈一笑，对左右说：“朕猜着这是谁的了。”
主考官有些惶恐，疑心自己哪里做的不好，才招来了皇帝。往届科举，皇帝只需要坐在金銮殿上看看殿试试卷便罢了，这才乡试而已，怎么就迫不及待的跑来了？难道跟那份试卷有关？
想到刚才自己还嫌弃过那份卷子，他更惶恐了。
皇帝看完手里的，又将主考官面前的一大叠拿过来随手翻了翻，不置一词，又放了回去，看的远不如那份仔细，让主考官觉得更不妙了。他喜欢的卷子，陛下好像不太喜欢，他直言说不好的，陛下反而喜欢的不得了。
皇帝并未对主考官做出什么指示，但等他走了之后，主考官沉思片刻，将手里的一叠卷子压下，将自己不喜的那份郑重的放在了最顶上。不管怎么说，圣意是最重要的。
等主考官确定了全部人的名次，将墨卷上糊住姓名的纸条摘下，头一个去看了榜首的名字，看完后大松一口气，竟然是他！果然是他！幸好幸好，幸好没得罪他。
半个月后，放榜的前一日，贡院门口便有人通宵达旦的等着了，好像去得早一点就能中举似的。
沈时昀就比较无所谓了，他考中更好，考不中的话，自忖脸皮够厚，完全不会觉得丢脸，直接向皇帝求个官职也是一样的。不过若是考不中，他爹搞不好恼羞成怒下直接将他从家谱中除名，当真不认他这个不肖子了。
林黛玉叫了三个府里小厮跑去贡院门口等着，让他们看了榜立刻回来报。贾氏一早就来了儿子这里，沈世嘉心知肚明，他自己舍不下面子叫人去看，也不能自己去挤人群，只好盼着妻子知道后回来告诉自己了。沈家门第虽不大，但也世代都出进士，他对此很是注重，连放言过要把儿子逐出家门的话都忘了。
沈世嘉揪着胡子，在书房里走来走去，正犹豫着要不要放下矜持，让人去打听打听的时候，突然听到院外锣鼓喧天，少刻，门房来喜笑颜开的来报说：“老爷大喜，咱们家大爷考中了桂榜头名！”
“真的！”沈世嘉不自觉咧开嘴大笑起来，连说三个“好”字，命小厮去封红包给报喜的，难得大方起来。
沈时昀那边也知道了这消息，他有点奇怪，早听岑先生说这个主考官的性格，只是他自恃清高，不想为此屈就考官而已，都已经做好自己名次不佳的准备了，没想到居然摘了解元。
贾氏喜极而泣，连忙叫人去告诉沈世嘉，激动的一句话都说不出，只知哭泣了。
这小厮还誊抄了一份举人名单回来，贾宝玉中了第七名，顾含辉榜上无名，他的几位友人有中的，也有不中的。
林黛玉歪头微笑：“解元郎，恭祝你高中了。”
沈时昀道：“还要多谢你为我打理一切。”
她鼓起两腮，乌溜溜的眼珠看向一旁：“我做什么了？我什么也没做啊。”
沈时昀莞尔一笑，笑的她更加不好意思，站起来，“不知道你在说什么，我忙着呢，要回去了。”
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在乡试放榜的第二日便是鹿鸣宴，沈时昀身为解元，自然无比瞩目，众星捧月，风光无比。鹿鸣宴之后，请帖纷至沓来，本届的举子们都是一同在号房受过苦掉过泪的，又同为明年大比烦恼，大家彼此很有话说，各色文会一场场的办。
儿子给自己长了那么大的脸，沈世嘉颇觉面上有光，当差时同僚们对沈时昀大加称赞，非常羡慕，他面上绷着表情，其实心里已经乐开了花，还要谦虚几句，对儿子的火气也削了大半。
过年是要祭祖的，尤其沈时昀光宗耀祖，更是要焚香上告祖宗，不能不让他回来，沈时昀给足了亲爹面子，下跪道歉赔不是，沈大人才勉强开尊口训斥几句，将之前的事掀了过去。
贾氏悬了好几个月的心才放了下来，将林黛玉接回来，大家一起过了个好年。
这次会试的主考官乃是三皇子的未来岳父，翰林院学士刘绩。原本早就定了是秦太傅，但他在退了三皇子的亲后便告老还乡，举家迁走了，于是落到刘大人身上。三皇子兴奋无比，别的皇子岳家可不曾有这般盛名，因此他以为自己已是板儿上定钉的太子了，行事越发嚣张。
消息传来，三皇子与刘大人府上立即门庭若市，大张旗鼓的拉拢举子，沈时昀也收过三皇子府的帖子，不过他都找了个理由拒了，他懒得搭理三皇子作死。
刚转过了年，各地的举子都纷纷上京赶考，这些人中，不乏门第不错，文采斐然的，各省都有解元，普通的举子们也爱将这些解元们放在一起比较一二，猜测谁才是明年的状元。
大齐共有十八个省，也就是说，共有十八个解元。这十八人中，各个非凡，不乏有不到二十岁的青年才俊，有琅琊王氏的一位嫡系子弟，才17岁便成了解元，乃是本年最年轻一位解元，为人心高气傲；一位江浦周氏的子弟，也才二十出头；还有便是沈时昀，家世不显，但才能出众，还未出仕便受了道圣上青睐，这可比什么都重要；另还有四位寒门出身的解元，都实力强劲。
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