女神（1/2）
从祭庙回来，奈特耐赫特很快就出发去往哈托尔女神的神庙了。在那里的高级祭司都是来自王公贵族的女性，第一祭司是国王家族的女性，但她们毕竟不属于王室。这回奈特耐赫特去神庙没有带上乳娘阿菲，她听自己的小伙伴泰普描述过神庙里的学堂，他们家族也有人在神庙上学。不是说王宫里的老师不好，只是在王宫可看不到医生们治病救人，还有其他到访的病人们呢！
但奈特耐赫特很快发现女神神庙和自己想的不一样，第一祭司库伊把公主领进房以后，就开始恭敬地说起了神庙里的规矩。奈特耐赫特认真地听着女祭司的介绍，自己从明天开始就要和其他祭司一样开始学习如何侍奉女神了。第二祭司负责教导这些贵族的小姐们，她来自一个声名显赫的祭司家族。第一祭司库伊在忙完了每天一次的祭祀后，会在晚上专门挑时间来问候公主，这是其他学员不会有的待遇。
此时，公主看着来自父亲家族的库伊，虽然不想承认，但看着她的脸她还是想起了自己的父母。感觉到公主的消沉，第一祭司温柔地问道：
“公主殿下，在这神庙深处有一处努特女神的壁画，那里刻画了各种星象，听说你很喜欢天文学，你可以趁此机会好好了解啊。”
“敬爱的祭司，你们这里能治病救人吗？不是说哈托尔女神有治人的神力吗？我听说在上埃及哈托尔女神的神庙就有可以治愈病人的地方。”
“那你说说为什么哈托尔女神有治愈人类的神力呢？”
“传说，人类曾经对拉神不敬，于是拉神就派女神化身成凶猛的狮头女神塞赫麦特去惩罚人类。但看到女神大开杀戒，拉神又反悔了，于是他把酒染成红色倾洒在地上，让女神以为这是人类的鲜血，女神喝了这酒就睡着了，变回了美丽娴静的哈托尔女神。平息了女神的怒火，人类就可以得救，所以大家都相信女神有治愈疾病的神力。”
“是啊，表面温顺贤惠的女性，内心也包含着熊熊燃烧的火焰，是救人还是害人，就需要我们这些祭司遵循祖先从神身上得来的教诲。公主你要先学会了庙中的仪式才能学习救人啊。”
奈特耐赫特仔细思索女祭司的话，她回答道：
“母亲从小就告诉我这个故事，不要忽视女性身上所蕴含的力量，我们既可以享受奏乐舞蹈带来的欢乐，同样也可以成为保卫百姓的战士。这也是母后给我起这个名字的原因。”
“那么小狮子，明天我们就来学习竖琴吧。”
告别女祭司，奈特耐赫特在床上闭上了眼睛，她想她已经知道自己在庆典上要扮演的角色了。
虽然神庙中大多是女子，但也有男子担任工作。在教导女弟子学习乐器的时候，有男乐师配合着教导的老师给她们伴奏。奈特耐赫特的学习并不怎么顺利，第一祭司偶尔会过来看看，因为庆典舞剧的日子已经很近了。
“好了，大家先休息一下。”
听到第一祭司这么说，所有学员都稍微放松一点，很快就有侍女送上神庙里的葡萄酒。
“公主殿下，您进步得很快。”
“谢谢，库伊大人。我听老师说在亚洲，那里有很多神奇的乐器，您有去过那里吗？”
“我也听说过这样的事，而且他们也信奉我们的哈托尔女神。据说在神奇的亚洲，如果你想见到你爱的人，就从那里带无花果回来，女神会实现你的愿望。”
休息中的女孩子们听着女祭司的故事全都入了迷，她们沉浸在来自东方的香薰里好像已经看见了那片土地，那棵茁壮成长的无花果树。
等到庆典开始时，女神的神庙挤满了人群。今天是可以分享祭品的日子，百姓们早已准备好了袋子和瓦罐，就等着庆典开始。
国王和王后从王宫来到神庙，他们看着盛装打扮的公主十分开心。第一祭司安排奈特耐赫特第一个奏乐，然后马上接上了其他乐师。莎哈托还在寻找孩子的身影，却听到熟悉的声音在鼓声的伴奏下越来越清晰：
“你们这些人类藐视神灵，
我的父亲，拉神，
派我来荡涤邪恶！”
突然间，一个戴着狮子面具的祭司，挥舞起神杖，从舞台中央来到了众人面前。她一边舞动一边模仿狮吼，人们早已认出了这是在扮演塞赫麦特女神。但这位祭司的动作并不吓人，反而非常优美，但又和平时神庙里的舞蹈不同，非常有力量，神杖在她的手中兼具神圣和美丽。
这时一群少女捧上鲜红的葡萄酒唱到：
“威武的女神，
请你喝下这红色的液体吧。
这是罪过的付出，
这是胜利的希望。”
于是女祭司停下动作，对着少女们轻轻一挥，说道：
“灾难已经离去，
拉神已经原谅了人类，
幸福与健康赐予人民！”
紧接着，女祭司揭开面具，露出面庞，戴着牛角托起太阳的王冠的奈特耐赫特出现在众人面前。人们相信，女神哈托尔重新回到了世间。
奈特耐赫特拿起准备好的葡萄酒杯送到了国王和王后面前，紧接着台上的少女也跟着祭司们把葡萄酒分给围观的众人。庆典真正地到来了。
烛火被点燃，人们情绪高涨。满意的莎哈托王后接回了自己的女儿，就像自己预料的那样，公主已经完全成长为一位高贵优雅的王室淑女。虽然今晚的庆典非常欢乐，但王室成员还是早早地回了宫。
“奈特耐赫特，妈妈都不认识你了。”
“哈哈，我告诉过你的嘛！我会让你刮目相看的。”
“我可爱的孩子，你有没有向女神许愿，赐予你一份甜蜜的爱情？”
“妈妈！”奈特耐赫特不好意思地藏进妈妈怀里，不愿意再回答。
“哈托尔女神也是爱情女神啊，愿神祝福你！”莎哈托轻轻吻了吻惹人爱怜的女儿，终于等到她回家了。
但并不是所有王室成员都回了宫，今夜麦瑞拉难得留在了宫外。因为他想陪着母亲伊舒尔好好感受下庆典的气氛。但穿着华贵的王子很快被人认出，随着喝醉酒的人越来越多，麦瑞拉不得不拉着自己母亲的手才避开时不时挤来的人群。
“回去吧，孩子。”
“可是，母亲……”
“妈妈已经看过庆典了，我们回去吧。”
望着母亲离去的背景，麦瑞拉原本被庆典点燃的热情一下子就冷却了。母亲一直想看首都的庆典，如果不是自己这个身份，他们永远都是留在村里的平民，可也因为这个身份，他们原来美好平静的生活全都变了。
回到王宫，向母亲告别后，麦瑞拉回到自己的房间。他简单清洗后躺在床上却睡不着。闭上眼睛就是庆典上的火把，人们的欢闹，和美酒的芬芳，以及神庙那里的表演。戴着面具的祭司一出场，所有认识公主的人早已认出了奈特耐赫特。他本来是想看她笑话的，在他眼里奈特耐赫特是个出色的战士，但绝不是舞者。可是鼓声响起的时候，哈，是啊，就和现在的心跳声一样。每一次旋转，她的发饰，她腰上的铃铛，都越来越清晰地出现在他眼前。为什么会这样呢，当她揭开面具的时候，他知道了原因，因为这是爱与快乐的女神哈托尔的魔力。
“水，来人，给我水！”
“殿下，水来了。”一个侍女出现在麦瑞拉的床前，看着王子美丽的胴体，假发下的脸颊逐渐变得红了起来。
饮下水的麦瑞拉睁开了眼睛，他把水杯放回托盘，看见的就是侍女低领长裙下年轻的肉体。
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