出征（1/2）
经过几日的学习，耐赫特站在船上是没问题了，只是捕鱼还需要运气。这天她像往常一样去找阿勇，阿美和奶奶给他们备好了面包，因为只要耐赫特出去捕鱼，总会受照顾。那么有鱼吃，自然要感谢人家，就是不知道什么时候耐赫特才能成为一个成功的渔民。
“阿勇，为什么不用鱼叉呢？力量我有的是。”
“在水里呢？”
“这个，我可以学啊。”
“干嘛那么费力。”说着，阿勇捞上了前天放下的渔网，果然收获不小。
“阿勇，你们去过的采石场啥样啊？”
“为什么问这个？”阿勇对这个话题不感兴趣，划着船随口问道。
“我除了有力气其他啥都不会，听说去采石场能领不少薪水。”
“那里啊，”阿勇想了想，还是回答道：
“不是女人待的地方，也不适合我们，所以我们回来了。”
虽然不知道村民们为什么守口如瓶，但耐赫特直觉这事和久归的国王有关。
拿着分好的鱼，耐赫特越想越不对，于是她又折回阿勇家，却看到阿勇一个人悄悄出了门。跟着阿勇走了一段，阿力就出现了。他们光顾着谈话，没看到她。没多久阿勇又走了回来，而且边走边四处张望。看来，光是白天看着是没用的，耐赫特想，他们肯定在悄悄进行着什么，何况自己现在还提着鱼。想到这里，纳赫特决定先回家再说。
“耐赫特，你还不睡吗？”
“今晚我要钓大鱼。”拿着织机的阿美对于耐赫特的反应很奇怪，但也懒得理她。耐赫特不一会儿就走了出去，有这几天的熟悉，即使是晚上她也很快来到了阿勇家的方向。果然就像她预料的那样，一群村民都从自己家里出来，他们的目的地是村长的家。
“我听说，国王派王子来了。”
“你是说，国王已经回去了？”
“不会错的，那位大臣也没有处理，看来他们什么也没有发现。”
“不然乐师也不会这个时候回来。”
“你是说，乐师是来……”
“嘘，听说那位王子殿下是说一不二的，我们这么逃回来……”
“谁说我们是逃回来的，他们连文书都没准备，谁知道我们去了。”
“可是，什么都没有的话，我们岂不是白忙了？”
提早回来的村民全都聚在村长家里，已经头发苍白的村长，听着小辈们的谈论，就坐在位置上一言不发。
“有些人还没回来，要不我们现在回去？”
“想什么呢，现在还怎么来得及！”
“好了，好了，大家听我说一句。”村长适时地出声，经过这几天的商讨，他明白光是等待是没有任何帮助的。
“既然上面怀疑是工人们造假，我们断没有自己跑回来不去辩解的道理。哪怕他们官官相护，可是跑回来就一点希望都没有了。”
有个村民想要反驳，于是村长继续说道：
“你不用说，我知道这很危险，跑回来已经很不容易了。但我们还有村民在那儿，所以不愿去的就留下来，必须要弄清楚那里到底怎么样了。”
“村长，我要去。”
“村长，我要去。”
“好好好，都是好小伙儿。那我们就定下来吧，明天出发。”
一直站在屋外的耐赫特把里面的事全都听进去了，她没想到采石场的事竟然如此严重。而且父王已经回去了，他竟然派麦瑞拉去处理，这让她内心一直怀有的期待落空了。本该就是这样的结果，可凭什么就是他呢！这其中会不会还有其他事情，一想到这里，耐赫特恨不得现在就飞到采石场，可村民们会同意她去吗？
第二天一早，阿勇就遇到了背着行囊的耐赫特。阿勇诧异地看着她，想到昨晚的谈话，他吃惊地说：
“你偷听我们谈话？”
“阿勇，我要去采石场。”
“这里不是姑娘该去的地方。”阿勇说着就要挣开耐赫特的手，等太阳升起时全村的百姓就会知道他们走了。
“可是，阿勇，我要去采石场找我的家人。”
这是耐赫特临时想起的借口，不过有可能的话她确实想会一会麦瑞拉。其实，她现在更想见的是自己的父母。想到这儿，耐赫特越来越伤心，连赶过来的阿力都看不下去了。
“算了，算了，工地上也不是没有找活干的女人，耐赫特就一起来吧。再不走就来不及了。”
阿勇还是不情愿，问道：
“那你要在船上把这一切都说清楚。”
最后，耐赫特还是跟着大家上了船，虽然大家都很吃惊耐赫特的到来，但听到耐赫特想找工作也就没有多问。毕竟不是所有人都知道采石场发生了什么。
“耐赫特，你怎么知道我们什么时候走的？”
“她每次来问，都把我们问烦了。”耐赫特还没说话，阿勇直接回答了，“今天一大早又来找我，我就只好坦白了。”
“谢谢你，阿勇。”
等到其他船只都往前划去，只剩下他们这艘船时，阿勇问道：
“耐赫特，你出来阿美知道吗？”
“我和奶奶说了，奶奶让我选择自己的路。”耐赫特还记得告诉奶奶时，奶奶一副淡定的神情，好像早就预料到这一切的发生一样。她还告诉耐赫特，不能让阿美知道，不然肯定走不了。
“那你为什么会去采石场找家人呢？”阿力划着船问道。
“我是去采石场找我的父亲，自从他去采石场工作，音信全无。我的哥哥不是我的母亲生的，他竟然赶我出去，所以我只能去找我的父亲。”耐赫特坐在席子上，手中紧紧抓住自己的护身符。
看着耐赫特黯淡的神情，兄弟两一下子就明白了耐赫特的难处。难怪村长说这个孩子来历不普通，也许是有钱人家的家事吧，没想到一个哥哥连自己的妹妹也容不下。
耐赫特和他们的妹妹年纪差不多大，所以两个小伙子觉得自己对待耐赫特就要负起兄长的责任来。
“你要找父亲，肯定要通过书记官，但我们的书记官据说也已经回去了。不过你不要急，在采石场不要乱说，不要乱走。”
“是啊，我们也帮你打听打听吧。”
耐赫特感激地点点头，就不再说话了。两兄弟看着耐赫特的样子，也很识趣地不再问话。只有耐赫特知道，到了采石场，假如麦瑞拉真的在那里，最好一点消息都不能让他知道。
在王城附近的洛安采石场，出产优质的白色石灰石，这是建造皇家陵墓的重要材料。在东部沙漠里还有雪花石膏，那是制作各类器皿的石材。在和努比亚相邻的地区，还有更为坚硬的花岗岩，那里需要派遣探险队，还要跟上后勤才行。麦瑞拉站在山岗上，看着工作的工人，估算着父王祭庙剩下的工程还需要多少石材。那是他和父亲一起监督完成的工程，对了，还有那个奈特耐赫特，现在想想回答她的问题是多么可笑。他的陵墓要什么样，当然是和父王的一样。
太阳渐渐西沉，他走回自己的营帐，这时一个疾步跑来的侍从跪在了他的脚边。
“说吧，这里没有外人。”
“前方来报，公主不见了。”
正在看着图样的麦瑞拉转过身又转了回去，说道：
“不见了就给我去找，找不回来就不用回来了。”
说完，头也不回地离开了。
跪在原地的侍从留下冷汗，他这么着急跑来看来是对的，王子殿下对公主的下落十分上心。
麦瑞拉来到采石场已经有几天了，那些负责监督的大臣总是在极力阿谀奉承，假如是没见过世面的人恐怕早就信了他们的鬼话。虽然他们送上来的珠宝成色很好，但是不知道是不是心太虚了，那些刻着别人名字的首饰竟然也掺杂其中，这就是最大的不敬。麦瑞拉没工夫与溜须拍马的人周旋，他现在要做的就是把那些偷运石材的蛀虫抓出来，然后就地正法。父王处理一半的事他必须要办好。当然，现在的时间是拖得比以往长，奈特耐赫特要是永远都不回去就好了，可是她竟然不见了！
午夜的风吹得营帐鼓起，烛火也不断摇曳，麦瑞拉只得强迫自己继续核对采石场的出产记录。白天辛苦劳累的工人们都躺在工地上的棚屋里睡觉，在角落的位置也有女人睡觉的棚屋，但人并不多。自从王子来了，那些监督的大臣又抓了好多人。听说那些抓起来的人如果被定罪都是要处死的，耐赫特蜷缩在角落，想起阿勇和阿力的话，渐渐明白了父亲久归的原因。
最早被抓的工人其实是一个告密者，他发现有工人和大臣偷运石材去修建大臣自己的陵墓。本来这项生意做了很久，可是王城来的书记官发现了问题，于是他们干脆把这事嫁祸给了告密的工人。但因为数量说不清，这事一直拖着，这让来巡查的国王正好碰上。本来国王是要彻查的，但是核对数字需要时间，而监工和负责的大臣又有意阻扰，所以无辜的工人不断被抓，直到王子的到来。
耐赫特不知道这样的欺瞒进行了多久，也不是她只听片面之词，这么庞大数量的参与者，没有高官的默许是办不到的。可假如真的查实，她不敢想象接下来的事，在父亲的眼皮子底下，还有这样胆大的官员。而且，那些工人人心惶惶，人数众多，也是麦瑞拉自己撞上来的，如果他不赶走自己，也就不需要趟这趟浑水了。就让她看看麦瑞拉到底有多少本事吧。
“阿勇，阿力，你们来了！”
“太好了，乡亲们都还好吗？”阿勇和阿力第二天就联系上了村里的同乡，耐赫特跟在他们身边为他们送水。可能女人很少出现在工地，耐赫特一下子就和乡亲们熟悉了。其实在工地的居住区女人们大多是做家务，耐赫特倒是宁可去送水，因为工地上她能认识更多的人，获得更多消息。
“别说了，我们村也有人被抓了。”
“难道王子就任由他们抓人吗？”
“我听说，监工每天都送珠宝进去，我们的口粮都没有给得那么爽快。”
阿勇和阿力对视一眼，他们是趁国王离开偷偷回去的，因为采石场上的文书记载混乱也很久了。就不知道这个王子会不会被监守自盗的大臣牵着鼻子走，这样的话他们的日子就不好过了。
“我明白了，我们再等等，看看王子到底什么意思。”
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