第三章 女官（1/2）
永和二十年春。我进宫已整整八年，年前陛下封我为怡和殿的掌事女史，后宫正四品。
庆国使者来我朝面圣，并奉上巨额岁币。七年前那场庆国犯边，我朝抵御外敌的小规模摩擦战最后上升为两个国家全面开战，这一打就是七年。
这七年，前线战事时时吃紧，皇家停止了一切烧钱活动，连陛下的皇陵都停工了五年，皇后号召节俭后宫众嫔妃积极响应。举国之力将一直以来号称“东陆最强”的庆国击败，据说我朝五万骑兵兵临庆国皇城下，另有二十万步兵只围不攻。庆皇站在皇城上自刎殉国。时逢庆国后宫内乱，太子身中数箭死在自己人手中，随后后宫大火，后妃皇子公主死伤数人，大火之后在冷宫找到一名十二岁皇子，唯一剩下的皇子登基第二日即宣布向我朝称臣纳贡。
这七年自然也没有选秀，后宫基本都是老人，偶有小规模补充。陛下甚少踏入后宫，举国上下节俭度日，各宫之间也少了许多争斗的由头。
在这场战争中，大姐夫由一名从六品武骑尉升至正四品怀化中郎将，统领千军万马。
而父亲，这么多年过去了，还是一名从六品小官。
庆国称臣，塞北商路顿时大开，阿舅一展身手的时代又来临了。
事情都在向着我希望的方向发展，除了。。。。
庆国作为臣属国，以边境十一城作聘向□□上国求娶公主。
陛下同意了。没理由不同意。很划算。
只是听说陛下要嫁大公主，我怀疑自己的耳朵出了问题：陛下最疼爱大公主，如何舍得她远嫁异国？
大公主：“父皇说我的年岁正合适！”
我：“你已经十七了，嫁给十二岁小皇帝，叫年岁合适？”
大公主惨然一笑：“作为公主自小享受荣华富贵被宠成天之骄女，就是为了有一天能为国家付出一生。两个妹妹不过十一二岁，她们如何懂得掌管后宫拉拢权贵？庆国后宫现在一团乱麻，正是混水摸鱼的好时候！所以只能由我去摸这些鱼！”
我：“那你这一去……”
大公主紧紧拥抱了我一下：“芳琼，你我这辈子可能再也见不着了！”
我：“带上阿彩吧！她精通医道，会金针点穴，还会几下拳脚，贴身保护你应该没有问题。我也好安心。”
大公主踮起脚尖揪揪我的鼻子：“真想带着你一起走！可惜不能！咦？你是不是又长高了？你看以前抱住你时我的头顶刚好抵住你的下巴，现在为什么不行了？”
我：“……”
默默地走下台阶，下巴刚好靠在大公主的头顶。
良久，大公主抽泣了一声，很快又止住了，带着浓重的鼻音说：“帮我照顾四哥，这些年你是知道他心意的！”
四皇子被幽禁在曦和殿七年，几乎淡出了所有人的视线。除了大公主。
大公主从小就与四皇子亲厚，当德妃出事后，她从大相国寺祈福回来之后常常去曦和殿看望他，也时常令人给冷宫中的德妃送东西。托她的福，这七年无论是四皇子还是德妃的日子都还过得去。
因为八皇子患病从病魔手中挣了半条命出来的关系，遇事陛下总会多宠这个儿子一分。岭南来的荔枝，多送一盘！高丽来的人参，多赐一根！天山来的雪莲，多给一朵……
八皇子因为曾经高烧数日不退，说话有些迟钝，不像太子三皇子每次得赏都妙语连珠哄得陛下心花怒放。但反应迟钝的儿子好像还更得陛下的喜爱。
于是八皇子把多得的那一份都送给了他的四哥。
每次都由我去送这些东西，一来二去，大公主就知道了。她对小八的做法极其赞赏，具体表现是……
掐着八皇子胖嘟嘟的脸颊：“小八，你为什么这么可爱啊！”
八皇子热泪盈眶，伸手朝我求救……
想当初四皇子外祖家一朝覆灭，德妃被打入冷宫，之后他一蹶不振。十几岁的小少年心思极重，常常坐在曦和殿门口的石阶上发呆，一坐就是一整夜。宫人都是后来换的，此时大多趁机偷奸耍滑也不管他，所以他经常生病，不到两个月瘦得脱了形。
直到八皇子病愈之后带我去看他的四哥。
因为大公主的关系，此前我经常见到四皇子，当时还年幼算不上丰神俊朗，但唇红齿白身量高挑言语间顾盼神飞生得极好。此时却形销骨立脸色青白，因他长期坐在地上，外袍脏污多处被磨破，袖口全是毛边。殿前落叶杂草满地都是，殿内灰尘满屋，桌上剩的饭菜有的都长了绿毛，想来恭桶也不知多久未倒更未刷洗，殿内弥漫着一股怪味。想当初德妃受宠，四皇子与大公主交好，食不厌精烩不厌细衣来伸手饭来张口，何曾受过这等折辱？
想来四皇子一朝失势，宫人又惯会踩低拜高，他支使不动了。而且他失势之后曦和殿所有宫人都是从其他宫里借调过来的，不可能用心照顾一个失势皇子。
恰好这两月大公主母亲周美人因她差点被害，求了陛下恩准带她去大相国寺常住吃斋还愿，并不在宫中。
这是我第一次看到八皇子的雷霆之怒。
平日里他和颜悦色简直不像个皇子，有时做错了功课还会低声下气哀求我不要告诉太傅。
曦和殿的宫人看到八皇子驾临，急急忙忙乱糟糟闹哄哄挤成一团跪在殿前。
八皇子年纪尚幼，身量又矮，此时脸上的痘坑显眼，虽然太皇太后喜欢他的母妃但皇帝惯来不喜，虽按长辈的意思封为淑妃却也没有多少宠爱，所以未免被这些来自皇后贵妃等人宫中的宫人看不起。
“管事的出来！”八皇子声线稚嫩，但颇具威严。
底下小动作不断的宫人安分了些许，一个四十来岁的嬷嬷直起身来：“回八殿下，是老奴！”
“拖出去，打！”
那老嬷嬷不可置信地喊：“八殿下，老奴是皇后宫中调过来的！”
“听到没有？拖出去，打！”
随八皇子借调而来的四个御前侍卫不由分说拖起老嬷嬷就走，不一会儿远处传来了惨叫。
八皇子一直没喊停，侍卫便一直打，每一下都打得非常重，老嬷嬷起先还能喊几声，打了二十几棍以后就没了声息。
剩下十几名宫人自棍子打到老嬷嬷身上之后就完全老实了，战战兢兢规规矩矩垂着头跪好。
侍卫继续打到五十几棍后，八皇子示意侍卫停手。
“排好队，一个个走过去看看你们的管事嬷嬷。”八皇子一字一顿地说。
“八殿下饶命！八殿下饶命！”宫人们鬼哭狼嚎地磕着头，有几人额头已经见血，却仿佛不知疼痛地继续磕着：“奴婢不敢了！”
“四殿下饶命！四殿下饶命！”有机灵的跪行到四皇子面前，开始向他求情。
四皇子嘴角噙起一丝微笑：“小八，我真没想到你会来看我！你不知道你患天花是我母妃做的吗？要不是她，”他指了指我，“要不是她，你就没命了！你应该恨我才对呀！”
八皇子笑笑：“谁知道呢！宫里的是是非非，什么时候真相大白过？”
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