第壹章（1/2）

源口临近三江交汇处，是建于滩涂之上的微小古镇，四面居民近千，从祖辈起多以捕鱼为生。

每日卯时，天光微亮，小镇便开始了新的一天。

街道两侧的商铺陆续开门迎客，睡意未消的伙计，慢吞吞地卸下门板，打出布幡……而街心里油润光滑的石板路两旁，光脚卖菜的农人，挑担推车的小贩们已经吆喝震天，忙得犹如被鞭子抽起。

在遍布的人声和烟火气中，几条小渔船靠泊在街边的石阶下，渔夫们拉着缆绳跳上码头，三两下在木桩上打好结，再回舱里带上各自的鱼篓。

竹篓里的鱼并不多，是渔夫们辛劳半夜，交完渔场规定份额后剩下的。

源口虽在江边，却有封渔禁令。因为当地特产‘细鳞红鲈’为御供之物，且数量稀少，朝廷为此在源口设立了管理水泽的渔场，严禁渔民私自捕捞。

平日里，渔民们捕鱼后上交给渔场，用来做成数千斤的鱼酱和鱼干。到五月时，再和进贡的鲜活鲈鱼一起随船入京，历年不变。

渔夫们背着滴水的鱼篓穿街走巷，将鲜鱼送到固定的货主手中，回转时照旧要在镇上吃个早饭。

源口镇很小，大家都彼此相识。渔夫们才走到清波巷口，在巷子里摆摊卖馄饨的朱五就招呼道：“都来了，老样子？一碗馄饨两个脆饼。”

渔夫们点头，站在油布棚子下面等位。只听食客中有个年轻人道：“我听人说，西戎举兵犯我边境，太子带兵亲讨，大胜归来。”

满桌吸汤声中，一个老头停下应道：“太子不是被废了吗？”

年轻人笑道：“五爷，您说的是哪年旧事？皇上去岁把九皇子从琼阳召回去，新封了太子。”

老头神情迷糊道：“噢，这我倒不知。”

有人嘻嘻笑他，有人道：“新太子这么勇武，皇上这回总算选对人了，总不会似前两年那么闹腾。”

老头一脸不高兴道：“那是皇家的事，龙子们的事，就凭你们也能操心吗？”几个年轻人撇撇嘴，起身就走。

油布下空出位置，渔夫们坐下时馄饨和脆饼也送来了。其中一个搅着汤匙道：“等到太子登基，要能免掉鱼贡就好了。从前我每日能赚一百钱，现在一天三十文，还要再交做鱼酱的椒盐税……”

其余几个闻言叹气，免贡的话想了好多年，就像白日梦。虽知无望，总还盼望。

渔夫们闷头吃喝，街对面传来‘嘣嘣’的敲击声。

只见一间鱼店门外，站着个窈窕动人的身影。美人身穿霁青长裙，蓬松乌黑的长发包在一块星灰色的帕子里，左手一枚竹钉，右手一柄木槌。

美人眼不眨，手不抖。三两下将钉子敲在门墙上，再挂上一块木牌，仔细地摆摆端正。

一渔夫道：“李老板今天真好看。”

另一道：“李老板何时不好看过？瞧你满嘴哈喇子的傻样！”

又另一道：“她要干什么？”

李玉函挂出来的木牌上写着两个字，馄饨摊老板朱五倒是都认得，接口道：“李老板要招个伙计。”

渔夫们忍不住心一跳，已有家室的垂下头去继续吃喝，随后带着复杂意味，揶揄最年轻的那个道：“阿江，要不要去试试？你打鱼她卖鱼，天作地和。”

另一个道：“阿江，李老板脸嫩身娇，就是大姑娘也比不上。她若想要鱼，我能白送给她。”

阿江听得脸红红，也不吭声。

渔夫们走了以后，朱五去收碗筷，看见那张生面孔还在角落里端端坐着，面前是一碗泡烂的馄饨。

自从朝廷设立渔场后，源口很少有生人出现。这位虽穿着土布衣裳，上下却透着股子不寻常。朱五敢肯定：他绝不是来赶集的农人。

朱五刚这么想，陌生人已经慢慢站起来，带着凌厉气势从他身边走过。朱五莫名就屏住了呼吸，大气不敢出地一动不动，等他走出老远才松快下来。

‘这是只老虎’，朱五惴惴的心里，忽然冒出这种觉悟。

老虎般威风的男人走到‘水灵灵鲜鱼店’门口停下，看了一眼木牌上墨汁浓稠的大字。鱼店老板娘不仅识字，还能写一笔上得台面的秀楷。

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