【第十章】（1/2）
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荷伦希布在黄昏之前抵达驻地——这是一座位于法尤姆绿洲以南的小城，城内储备的粮食和日常用品作为军队补给，城中的居民也多是士兵家眷，算得上是一处后勤地。如今一下子来了这么多朝圣的神庙人员，将空居的住处挤得满满当当，可把守城的小官忙坏了。
仆从们来来回回不断地请示各项事宜。
“将军，是否要设宴？”
“不必了。”
“将军，阿蒙神庙的人求见……还有普塔神庙。”
“不见。”
荷伦希布懒得与那些人应酬，祭司们打得什么主意他又不是不知道——趁他回一趟孟斐斯，王都那里便开始争论迁都，连朝圣都派了那么多“累赘”……这是生怕他提前回来，将此事搅黄不成？
仆从见荷伦希布抽了一卷公文翻看，便行礼退下，刚走到门旁又被叫了回来。
“贝斯特神庙的人……到了吗？”
荷伦希布问得漫不经心。
“回禀主人，各大神庙的人员都已入住，贝斯特神庙的人住在水井旁的屋子……原本管事是想安排到花园边上的，可阿蒙神庙最先挑了去，剩下的也由普塔神庙和其它神庙挑拣，这贝斯特神庙的人最晚过来，就没得选了……那位虽然不太高兴，到也没多说什么，只是叫来管事问了些话……反倒是阿蒙神庙和普塔神庙的人不知怎么起了口舌，几个女人差点在花园里打起来……”
仆从拉拉杂杂地说了一通，见荷伦希布盯着公文，既没搭理也没叫停，大着胆子开口，“将军，是否要将那位请来？这般绝色的容貌，谁见了都忍不住……”
荷伦希布怔了怔，抬手将莎草纸卷狠摔在榻上，怒斥道，“滚出去！”
仆从暗骂自己多嘴，急忙退了出去。
..
天蒙蒙亮，阿米尼娅就醒了，这一夜她睡得极不安稳，整个人头昏脑胀，提不起劲儿。
女奴捧来了崭新的衣物和化妆品，想要服侍她沐浴梳妆。
“不必了，你就到外面守着。”
阿米尼娅拒绝道，她不愿将身体裸露给任何人看。
女奴顺从地点头，直到阿米尼娅淋浴换衣后才进门，用柔软的布为她擦干头发。阿米尼娅瞧着梳妆台前，绘着猫首图案的瓶瓶罐罐排成一列，心底有股说不出来的烦闷。
昨日，她确定了其他女子的“神妾”身份，而自己也是被贝斯特大祭司特意派遣来，以“朝圣”的名义来达到“争宠”的目的。从管事诚惶诚恐的态度来看，他是知道自己高级祭司身份的，甚至这一切都有可能是荷伦希布的暗自授意……与埃及人自由的□□观念不同，阿米尼娅非常抗拒这种“肉体交易”，她是绝对不可能做出这种事——少女越想越生气，可现在又没有办法离开。
简单梳妆后，便有仆从送来丰盛的斋饭，甜点和葡萄酒，伙食几乎媲美宫宴。仆从恭敬地问安，询问住得是否舒适，需不需要添些物件，简直是拿她当做贵族对待。阿米尼娅摆摆手，她全身的家当都在身上，其他东西都由贝斯特神庙备下，什么都不缺。
门外，其他神庙的人闲来无事，聚在一起聊天，女子们嬉笑怒骂中，一队侍卫进入宅院通报，说是荷伦希布将军已下令，要求全体整顿下午即刻出发。
“这怎么来得及，我才刚命人把东西取出来呢！”
“我还想再换身衣服的……”
“就不能再让我们多休息几天，坐船好累呀！”
“是呀，是呀，我连花园都没逛完呢！”
侍卫面无表情地回应，“将军说，马队不等人，留下的就自行返回王都。”
这怎么能行！要是现在就回去，怎么向神庙高层交代？！怎么表达她们对圣物的敬仰？！怎么侍奉荷伦希布将军？！以后该怎么向其他人吹嘘？！
各神庙女子们立刻行动起来了，刚铺张开来的器皿重新归箱，一应衣服首饰全部拢成团。女奴们被差使着团团转，几乎每一间屋子里都有一个女高音在不断发号施令。等到她们好不容易将行李整理完，来到马队前，又傻眼了。
“这是进沙漠，不是搬家，带这么高的烛台是要干嘛——放下放下！”
“这箱子太沉了，马儿可驮不动……什么，黄金做的？那也驮不动，要带让力工后面抬着去。”
“这都骑马了，带什么抬椅？！那边有折叠椅？那是将军坐的，你当将军你来坐啊！”
管理马队的士兵队长呼呼喝喝，压根不管什么风情不风情，直把神庙女子们怼得说不出话来，不得不舍弃许多华而不实的物件。
阿米尼娅翻上马背，老老实实地跨坐好，虽说有奴仆牵着缰绳，可因为缺少马蹬，总感觉难以保持平衡。她也不敢学其他女子那样侧身而坐，万一马匹飞奔的时候滑下来，那可不是闹着玩的。见少女一脸紧张的“惜命”样，在旁的几个士兵觉得挺好笑，可没想到一咧嘴就挨了训。
“笑什么笑，还不赶紧去守着粮草！”
士兵队长凶巴巴地将他们赶到了马队后面，又冲几个正和女使调情的家伙发起火来。
就在这时，荷伦希布领着军官前来巡视，一时间，所有的人都振奋起来——士兵们挺起胸膛，精神抖擞；女子们姿态妩媚，巧笑倩兮，奴仆们乌泱泱地跪地行礼……阿米尼娅正忙着摆弄扎人的毛毡毯，只觉着周围一阵安静，又伴着几声轻微地惊呼。她一抬头，便撞入对方深沉的眼眸中——那人只是远远地站在那里，目光交汇的瞬间，似有一股强烈地情绪将她穿透，令人心颤。
荷伦希布向下属交代了几句，便离开了，连个正脸都没留给众神庙人员，女子们恋恋不舍地望着远去的高大背影，期待着能有机会好好展现一下自身魅力。
..
沙漠行路与尼罗河漂流相比，无疑是漫长而折磨的，哪怕是沿着绿洲的边界前行，也依旧能让人领会到沙漠之神的威慑。
烈日当头，阿米尼娅一身长袍斗篷面纱将自己裹得严严实实，连日骑马，她的大腿被毛毡毯磨得生疼，腰也晃得发酸。可沙地实在烫脚，只能趁着清晨和傍晚时分，阳光没那么猛烈时下来走走——如果女奴没有欲泣欲涕地跟着她，就更好了。
朝圣的队伍一路向西南前行，沿着商队往来的路线，从尼罗河畔的法尤姆绿洲，来到了利比亚沙漠东部的拜哈里耶绿洲。由于人员众多，需要不断从沿途的井泉中取水，停停走走，行进的速度实在快不起来。可饶是如此，各神庙女子们依旧叫苦不堪，白天太热，晚上太冷，食物不可口，不能尽情洗澡，香膏热化后变味了……什么都能成为抱怨的理由。有个别娇气的，想要借由神灵的名义返回法尤姆绿洲，甚至纵容仆从女奴们一通闹腾，说什么都不愿意再继续前行。
荷伦希布不走“亲民”路线，一道军令下去，闹事的几人捆起来挨完鞭子，扔进了沙地。看着血肉模糊，不断哀嚎的奴仆被流沙吞噬，娇生惯养的女子们终于意识到，这位掌管埃及军队的至高统领，是多么残酷无情——所有人噤若寒蝉，再不敢生出一丝反抗。
马队行进于沙漠腹地，在到达下一个绿洲之前，所有人异常沉默，阿米尼娅望着无边无际的沙漠，思绪不禁飘忽起来……
突然，一声长长的嘶鸣声传来，几匹老马停下了脚步，无论士兵队长如何驱赶，再不愿动弹。就在这时，一阵大风毫无征兆地刮来——遥远的北方，一团黑黄色的雾气不断升腾，模糊了地平线，遮蔽了湛蓝的天空。
“不好，是黑沙暴！”
“所有人，听令——”
士兵们立刻调转方向，却来不及返回先前路过的绿洲，暴风携带着沙土滚滚向前，像是一堵巨大的黑墙，铺天漫地逼近。女子们在女奴的搀扶下，连滚带爬地下了马背，她们簇拥在一起不断地祈祷，哭叫。士兵呵斥着奴仆，将粮草与物资堆垒在一处，之后，所有的男人拽紧马匹挡在外沿，每个人都紧了紧身上的斗篷，眼中流露出一丝恐惧。
天空暗了下来，高大的沙丘被卷入空中，透过那些飞扬的尘埃向外看去，太阳不再耀眼，而是变成了一个暗红色的圆盘。天色越来越暗，刺耳地呼啸着，如同鬼怪哀嚎地风声，与沙石在空中被吹得翻滚的撞击声交错，令人胆战心惊。
黑沙暴猛烈地降临，大量的砂砾、卵石，劈头盖脸地砸落下来，女人们无助地抽泣，士兵们拼命拉扯受惊地马匹，强劲的风力将他们吹得团团乱转。“怦——”几个木箱被掀起又抛下，砸在人群里，痛呼声中杂物散落一地……在一种盲目而慌乱的求生本能的促使之下，人群突然向外跑去企图躲藏到更安全的地方。
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