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第一抹朝阳照亮大地时，齐显正倒在小巷子里连声喘气，他被人一路从永南追杀至淮北，现已筋疲力尽，无力逃脱。

马蹄声悠悠，一名男子翻下马背，走到他面前。齐显认命地闭上眼，他知道自己在劫难逃。利剑出鞘，男子用剑抵着他的脖颈。锃亮的剑面映出男子坚毅的面庞，他低头问道：“还有什么话要说？”

齐显勾着嘴角，带着嘲讽答道：“我生前喜欢吃肉喝酒，你有心替我多尝一些。”

男子未应声。一眨眼，刀剑无情，一颗人头落地。

*

怀里揣着用人头换来的赏金，木寒云走出官府。他牵着马走进热闹的人群，沾染风尘的身影稍显孤寂。

他回到永福客栈，踏进房门时，一枚飞镖钉在了床头。取下飞镖上的字条，打开一看，上面写道：唐青将于今日下午，前往淮北青城山庄赴宴——字千叶。

千叶是江湖百晓生般的人物，武林上需要追索的事情找他帮忙，十有八九必有所得，只是代价有些高昂。他走至窗边，将怀中的赏金往下一扔，有人在下面一把接住，旋即脚步匆匆，即刻离去。

青城山庄在淮北郊外，木寒云于午后出发，他牵着马出了城门。他追踪齐显至淮北一路行的是山道，山中树木盘踞，人迹寥寥，这会出了城门走官道，他才看到大堆衣衫褴褛的人倒伏在路边。

岭南连月暴雨，山岭倒塌，洪水决堤，官府治理不力，百姓无法安居，只能一路北上求一方庇护。但行至淮北，却被阻拦。淮北是大梁要塞，以此为界分南北，再往上就是繁华的汴京和姑苏。这两年西越国不断进攻大梁，朝中局面不稳，天子脚下危机四伏，无法容纳这一批流离失所的百姓。

木寒云骑着马从他们身旁经过，每一个正在受苦的人都抬头用乞怜的目光看着他，他们隐隐地对这个人抱有期待，他们对所有经过他们身边似乎不用受苦的人都抱有期待，他们期待这些人能够救救他们，救救他们脱离这片苦海。

那个端坐在马背上承载了很多人期待的男子，决然地漠视着这些受苦的人。木寒云连自己受苦惨死的家人都救不了，他怎么能够救得了这些人呢，面前一片虚空，他只看着眼前的路，他只知道自己要朝着眼前的路走，其他的他什么都管不了。

＊

天色灰暗，疾风骤起，一场大雨不期然而至。唐青赶至青城山庄时已被大雨淋湿，他由小厮引入客房休整一番后，再到书房与赵子昭会面。

唐青一跨入房门，便拱手道：“赵门主，多日不见，近来可好？”

赵子昭起身迎过来，说：“安好。你我之间不必客套，有话直言。”

唐青喝了一口热茶，抬眼瞄了一眼赵子昭，心中暗道，这么一个慈眉善目的人，心狠手辣的事情做得可一点都不少。

唐青：“武林盟主的位置已经空了五年，你上次来信问我是否有人才推荐，我这回来就是想给你推荐一个。”

赵子昭：“谁？”

唐青：“贺楚。”

赵子昭：“打败徐啸行的那个年轻人？！你怎么会想到他？”

唐青：“我上次在姑苏遇到他了，他明显是有备而来，一开口就问我他是否有做武林盟主的资格，我心里仔细想想觉得他也是个不错的人选。”

赵子昭拈着胡须，心里在盘算着，慢慢开口：“也行，只要不影响到我们的计划就可以。”

唐青端起热茶又喝了一口，细细品尝中，他用眼尾扫了一眼赵子昭，继而又不动声色地移开。

外面还在下雨，电闪雷鸣，木寒云隐在窗边，静听着屋内两人的交谈。他一身衣服被雨水淋透，黑发在滴着雨水，雨珠顺着他的面庞向下，流到他的胸口，那里面热血涌动，让他犹如静等的猎豹，正对着敌人伺机而发。

静夜，唐青在客房，他熄灭烛火准备歇息。烛火余烟未尽，在夜色中袅袅而动。唐青闭着眼睛躺在床上，等待着夜梦来临，夜色静好，他正在入梦的边缘，忽然尖利的凉意将他拽醒，亮光闪入他的眼中。黑暗中，木寒云将锋利的剑抵在他的脖颈。

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