孤女寡母（1/2）
虚岁六岁的茂蓁恰似一般儿童，习惯早睡。--*--更新快，无防盗上----*---就在她沉睡时，她的三舅褚叔度跑去敲她父母的房门。
“三哥，这么晚了有什么事呀？”应门的褚灵媛问道。
“你们还没睡吧？不好意思打扰你们！”褚叔度先道了歉，才以焦虑的口气说道：“二哥气管的老毛病又犯了，咳个不停！你们府中可有常备的润肺药丸？”
“唉呀！二哥怎么又犯咳嗽了？”褚灵媛晓得二哥的老毛病容易在天气变冷时重犯，因此丝毫没有疑心，想了一想，就据实说道：“饭厅的药柜子里好像有一瓶枇杷丸。你跟我去找找看。”说着，她就走出了套房的门。
褚叔度提着一只小灯笼，跟在褚灵媛后面，往饭厅走去。到了饭厅，褚灵媛刚去开药柜，褚叔度就把小灯笼往饭桌上一搁，迅速跨步到褚灵媛背后，从后面突然点了她颈后的风府穴和哑门穴，使得她晕了过去。
当褚叔度双手捉住昏倒的妹妹腋下，把她撑起来，褚淡之忽然出现了。他并没有咳嗽，手上拿着一条绳子。兄弟俩联合把妹妹绑在一张椅子上。褚灵媛依然昏迷不醒。
同时，一组士兵越墙入王府，又破窗闯进了司马德文的套房。司马德文正坐在床上看书，眼看士兵们跳窗进来，吓得张大了嘴，却喊不出声音！
领头的军官从腰带上解下一个酒葫芦，递到司马德文面前，气势汹汹说道：“这是皇上赐给王爷的酒，请王爷尽快喝下吧！”
司马德文知道无路可逃，但他还是不肯饮鸩酒，拒绝道：“佛家有云，自杀之人下辈子不得投胎为人。因此，我不愿意自杀。”
“好！”军官点头应道：“那我们就成全王爷！”话才出口，他就拿起被子往司马德文头上压！
他的两名部下一涌而上，三人合力用被子捂住司马德文，迫使他窒息！
司马德文垂死挣扎之际，发出了尖锐的嚎叫，从套房传到饭厅，惊醒了被绑在椅子上的褚灵媛。她低头一看自己被绳子绑着，就猜出了这是怎么回事，赶紧大喊：“来人啊！来人啊！王爷有难！快去救王爷！”
零陵王府的仆人们多半都被褚灵媛喊醒了，但是，他们不敢动，怕自己救不了王爷，反而会惹祸上身！另外也有些仆人睡得太沉，没听见。茂蓁也在熟睡中。
褚灵媛叫不动任何人，绝望得痛哭了起来！她哭到天亮，管家谷嬷嬷才过来为她解开绳索。这时候，司马德文的遗体已然僵冷。褚淡之、褚叔度兄弟两人则无颜再见妹妹，早就溜走了。
这一天早晨，茂蓁照常起床，却惊闻父王的噩耗！稚龄的她无法理解这是怎么回事，但直觉必然跟二舅、三舅有关！她一边哭着，一边听到耳畔廻响起了罗姨娘临别的警告：“你那两个舅舅不是好人！”
罗姨娘指的是大舅、二舅，而这次大舅并没有来。那么是二舅、三舅害死了父王？茂蓁懵懵懂懂想着。当她对母妃提出这个疑问，褚灵媛只顾哭泣，哽咽着说不要问了！并没有回答。
母女俩哭哭啼啼为司马德文办丧事时，褚秀之来了。他明白，因为司马德文惨遭谋杀的夜晚他不在场，所以他是褚家兄弟之中唯一脱得了干系的一个，也会是褚灵媛唯一肯见的哥哥。
褚秀之提出要把褚灵媛母女接到他家去住。---褚灵媛说要考虑一两天。
当天夜晚，茂蓁悄悄劝母亲不要搬去大舅家。她引述罗姨娘的话：“罗姨娘说，大舅、二舅都不是好人！”
“问题是，我们母女俩没有别的地方可去！”褚灵媛避重就轻，无奈叹道：“不管怎么说，你父王遇害那天晚上，你大舅并不在这儿，怪不了他。”
褚灵媛怀着鸵鸟心态，接受了大哥的邀请，带着茂蓁迁往褚秀之在京城建康的官邸。
这一年，褚秀之的四个儿子年纪都还小，虚岁分别是褚隽之十三岁、褚湛之十岁、褚贞之八岁、褚法显七岁。
褚隽之自认已是大男孩，不再跟弟弟们玩，也远着新来的表妹。褚湛之、褚贞之、褚法显则由于家中没有女孩，都对表妹颇感好奇。其中以湛之对茂蓁最友善。当茂蓁想要拿母亲摆在柜子顶上的糖果罐子而搆不到时，湛之会蹲下来，叫茂蓁骑在他肩膀上，再站起来，以增加的高度来帮茂蓁拿到。
因为茂蓁还不到所谓“男女七岁不同席”的年龄，所以褚灵媛并不禁止侄子们带茂蓁出去玩，丝毫没有想到贞之、法显这两个侄子正处于民间俗话所谓“七八岁狗都嫌”，亦即男孩子最顽皮的阶段。他们俩在学堂尚未学到较深的经典，功课比较少，很快写完了，就跑出去玩，而且很喜欢恶作剧。茂蓁表妹不久就成了他们恶整的对象。
茂蓁经常在庭院中走着走着，就有鸟屎从树上掉下来，落到她头上、身上。那都是干鸟屎，并不是飞鸟直接撒下来的，而是贞之、法显戴着手套搜集的。他们爬上树，再分别从树上往下朝路过的茂蓁丢鸟屎！被鸟屎打中的茂蓁一叫起来，他们俩就哈哈大笑！
茂蓁哭着跑开，要去厨房找水冲洗，跨过一道门槛时，又踩到门槛另一边地上的几颗弹珠，脚下一滑，摔倒在地！贞之、法显看到他们的鬼主意又生效了，笑得更大声、更开心了！
他们的笑声与茂蓁的哭声要是传入书房，被正在抄写古书的隽之、湛之听见了，隽之会继续写字，湛之则会放下作业，跑出去大骂两个弟弟、安慰茂蓁。
湛之为茂蓁打抱不平，等傍晚父亲从官署回来，就向父亲告状。然而，褚秀之要责打贞之、法显时，褚灵媛反而过来拦住了他，表示小孩子难免顽皮，没什么！
褚灵媛念在寄人篱下，多一事不如少一事，何必让大哥的妻妾心疼儿子？她宁可委屈一下自己的女儿。殊不知，这种忍让会更加助长贞之、法显的顽劣行为。
某一天，茂蓁抱着她的小猫咪去后花园晒太阳。法显忽然从她背后冒出来，扯她脑后的长发。茂蓁痛得尖叫起来！小猫咪护主心切，立即跳过去抓法显的脸颊。法显哇哇大叫！贞之马上跑过来，从后面揪住了猫脖子，接着转身跑开了。
茂蓁赶紧追过去，口中叫着：“三表哥！你放开猫咪！放开我的猫咪！”
“我不放！”贞之边跑边喊：“它胆敢抓伤我弟弟，我要惩罚它！”
贞之跑到了池塘边，顺手把已被他掐得快要断气的小猫咪扔了进去！茂蓁眼睁睁望见可怜的猫咪扑通落水，发出了她有生以来最凄厉的惨叫！
湛之听见了，又一次从书房跑了出来。他跳进了初冬时节沁冷的池塘中，帮茂蓁捞起了小猫咪，但已经太迟了！
这一次，褚秀之火大了，拿起戒尺把贞之狠狠打了一顿。法显则由于已被猫抓伤，就算受了惩罚了。
褚秀之的正室龚氏忍不住抱怨不公平，认定了夫君偏袒小妾生的法显！褚灵媛则明知贞之活该，还勉强自己去向大嫂道歉，并保证以后不再让茂蓁养猫了，以免再发生类似的事故！
茂蓁也不想再养猫了。她心目中的咪咪独一无二，不是另一只猫所能取代。
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