【玄德公】（1/2）
七月的天, 历经炎日暴晒, 蝉鸣显得愈发聒噪, 室外热气氤氲，时值一天中气温最高的午后, 地面上的景物都被蒸腾扭曲得一片模模糊糊。
琅琊国和东海郡的边界平原上，十几匹马被拴在一棵大树下，因为天气炎热, 在不停地打着响鼻，它们不时抬起头摇晃，马蹄便一下下在原地踩出一股尘烟, 显得躁动不已。
而不远处的另一片树荫底下，那队骑手们正在原地休息。
树荫的大小正好够所有人遮阴, 不过大多数人都只是坐在外围, 而中间盘腿坐着三个中年男子。
一个是身穿锦衣、面白耳长，一个是高大威武、红脸美髯公, 一个是豹头环眼、络腮胡的黑脸壮汉, 正是刘备、关羽、张飞三人。
张飞拉开上衫的领口，从腰间拽了牛皮水囊过来, 猛灌了一大口，任凭水滴落沾湿衣襟, 语气里尽是埋怨：“大兄, 咱们这都连续跑了三日, 曹阿瞒那厮应该不会派兵来追吧？”
刘备看着张飞和关羽都是一件单衣模样, 再望了望自己, 足足三层，人都快热得虚脱了，也再不顾所谓的形象，一边开始解衣裳，一边说道：“曹操意在沛县，想来不会来追击咱们，咱们跑了这许多日，应当是安全了。眼下只要沿着泰山山麓再往北走几日，就能进入齐地，等到了临淄朝拜完天子，看看天子如何定夺此事。”
其实刘备心里对天子定不定度，给不给他主持公道也没有抱多大希望，曹操今次出兵的名义是“讨逆”，他在沛县作为吕布名义上的下属，没有在檄文上被点出名字就不错了。
檄文不过是一个由头，要兼并他和吕布的领地才是真的。
先前也不知道曹操通过何种途经，把吕布早些年与袁术有往来的事情扒了出来，于是就给他扣上了一顶“反叛朝廷、与袁术结盟”的帽子，袁术僭越称帝，与袁术结盟不是生有异心是什么。
但袁绍和袁术作为同父异母的兄弟，袁术又是在他袁绍的地盘上消失的，曹操非但没有给他算上一笔，反而大方邀请他一起讨伐吕布，袁绍对此也是欣然答应，虽然他对徐州也是眼热得很，不过袁绍南边还有个孙策在旁虎视眈眈，万一趁着他北上再来攻伐他，就得不偿失了，听说袁绍只是派了数千士兵，希望能稍微巩固一下他在徐州的部分土地。
讨逆的主力是曹操的十万大军，第一战就是为了沛县而来，这让刘备叫苦不迭。沛县城墙低矮，他手里的兵马不足万人，根本抵挡不住，只好忍痛将沛县放弃。
和众位谋士商议之后，刘备的妻小还有麋竺等部将都留在了沛县，是让曹操和天下人看在刘备献城的份上不会难为他们这些家小孤臣。
曹操的目标本是吕布，沛县必定要作为他出征的大本营，若是可以兵不血刃拿下沛县，曹操自然会记着他刘备的好。
此事，刘备有过权衡再三：与其投降曹操或是投靠袁绍，不如前往韩氏的地盘面见天子。
先不说曹操未来的发展将会受到韩氏压制，他更不愿意寄人篱下当个小小别驾，而袁绍虽然数次热情地邀请刘备前往阜陵，但袁绍这样做法应当是看上了他汉室宗亲的关系，天子可还在临淄过得好好的，袁绍那里是说什么也去不得的。剩下一个，韩氏稳坐大河北边，根基深厚，又拥立着天子，现在天下仅剩的几位诸侯谁敢说兵发河北？
虽说早些年刘备和韩氏有过冲突，但主谋并不是他啊，老同学公孙瓒死在了幽州，这些事已经永远被埋进地下了。
他去临淄拜见的是天子，又不是韩氏，哪怕韩氏再权倾朝野，对于如今一点威胁都没有的自己必定是看不上的。
这也是刘备敢带着十几人前往临淄寻找出路的理由。
刘备这般想着，忽然蝉鸣渐低，转眼四野就起了风。
风声惊起了天边的云雷翻滚，天色很快就暗了下来。
张飞听得一声雷响，望着天上的乌云大喜道：“真是一场及时雨，我都快热晕了。”
关羽也摸着胡子，脸上露出欣慰的神色，看了眼刘备道：“大兄，不如冒雨前行，否则怕是天黑也找不到一个落脚的地方。”
“正合我意。”刘备有些无奈地扣回解了一半的扣子，又把衣服穿了回去。
等一行人收拾完重新骑上马，细细密密斜织的雨幕便瓢泼落了下来。
“驾！”张飞喜上眉梢，昂着头一挥马鞭，头一个箭也似地冲了出去。
其他马儿发出一阵阵欢嘶，马蹄便扬了起来，跟着张飞骑的马儿顶着大雨跑了出去。
不说众人在路上如何风餐露宿、仆仆风尘，沿着山麓骑马前行了六日，终于是见到了高大巍峨的城墙和刻在城门上铁画银钩的“临淄”两个大字。
刘备青年时曾去过雒阳，也不过是五门道，而临淄却有六门洞开，虽说远远望去，整座城池的规模没有雒阳那般宏大雄威，但通往临淄的宽阔官道上，行人和车马络绎不绝，每个城门下都还排着长长的队伍，这般民生盛况的情景，他却是有许多年没有见过了。
刘备等人牵着马，眼见一时无法快速进城，便跟着排起队来。
前面的人流虽然通行缓慢，但回荡在耳边的都是路人间的欢声笑语，商贩扯着嗓子用力叫卖，甚至还有一群儒生模样的年轻人在官道旁的亭子里高谈阔论，让人平白生出一种大汉国富民安之感。
关羽环首四顾，纵然不喜韩氏，但仍是忍不住惊叹了一声：“能在如今这乱世将一座城池治理得这般井井有条，果然不愧一方雄主。”
刘备虽然认同二弟的话，但心里总归有些不是滋味。
他已然是不惑之年，沛县让与曹操，根基算是全毁了，当初的豪气干云被磨灭了许多，现在与这些庸庸碌碌的百姓又有何种区别？
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