第42章（1/2）
索菲亚和南希离开后，好奇心没得到满足的贝内特太太便在饭桌上又谈起了她们。
“那两位小姐不过是亨利爵士的亲戚, 看起来倒比威廉爵士家的女儿们还要气派, 也比她们漂亮得多。不过话说回来, 虽然两位小姐的脸蛋都长得不错，但还是比不上我的简和莉迪亚漂亮的。”
“妈妈，你太过高看我了。那位南希小姐也许与我不相上下，但索菲亚小姐的美貌却是我比不上的。更何况她们的仪态风度是那么优雅，简直就像上流社会的贵族小姐一样！但是她们又那么和善那么爽朗, 让人不敢相信她们是贵族小姐……”简发自内心地赞叹道。
“贵族小姐怎么可能跑到这乡下来？”莉迪亚咕哝道。
“就是, ”贝内特太太也不相信, “我看她们也许是来投靠亨利爵士的孤女，说不定还看上了亨利爵士家的儿子, 所以故意不告诉我爵士家里的情况，就怕我们家的五个女儿与她们争抢。”
伊丽莎白忍着笑道：“妈妈，你想太多了吧？”
“不, 你还小不懂。等你像我一样有了五个女儿之后，你就明白再怎么想也不算多。不行，我得去打听打听，亨利爵士到底什么时候回来，还有他家到底有几个儿子。到时候，贝内特先生，你一定要第一时间上门去拜访！然后请亨利爵士一家来我们家做客, 到时候我们家女儿的归宿就有着落了！”
“我不明白, 请客吃饭怎么能和女儿们的归宿联系在一起？”
“噢, 贝内特先生，你怎么就不明白？只要让他们见到我们家的漂亮女儿，他们就一定会被迷住的，然后就会对女儿展开追求，向她们求婚。”
“嗯，你说的也有道理，美貌的外表有时候的确具有迷惑性，这一点我深有体会。这样看来，以后我请客时一定要慎重了，千万不能招来些愚蠢的家伙，毕竟我们家女儿已经够蠢的了，下一代可不能继续蠢下去。”
“噢，贝内特先生，你怎么能这样糟蹋自己的孩子？你就喜欢气我，一点儿也不体谅我那脆弱的神经！”
“哦，亲爱的，我非常尊重你的神经，毕竟它们是我的老朋友啦……”
相似的对话在这个家里已经不知道上演多少遍了，贝内特家的五位小姐相顾一笑，然后默契地埋头吃东西，绝不掺和到父母中间去。
过了几天，国会休会了，白金汉公爵和亨利爵士便离开伦敦，来到赫特福德郡。
到了阿什沃思庄园，公爵大人里里外外转了一圈，却是不太满意。屋子的面积不够宽敞，室内的装潢有些陈旧，花园里的花木也打理不善……总之处处看不顺眼。
亨利爵士有些无奈，这已经是在赛马场附近能找到的最合适的房子了。
毕竟只是暂住的地方，如果想要处处合心意，那只能在附近买块地，自己建一幢房子了。
不过索菲亚才不想惯公爵父亲的坏毛病。他要有钱的话想怎么折腾都随他去，可是要让她出钱那是不可能的。
在她看来，阿什沃思庄园虽然不如伦敦的公爵府精致，更不如德比郡的彭伯利庄园壮观，但是作为度假暂住的地方还是不错的。
后来公爵又到赛马场逛了一圈，当场便决定直接住在赛马场里了。在他看来，那里的氛围更让他觉得舒适。
索菲亚却是理解不了他的想法，连阿什沃思庄园都看不上，居然能忍受赛马场那么简陋的房子。打个不太恰当的比方，如果说阿什沃思庄园算是泥瓦房的话，那赛马场的房子简直就是茅草屋。
不过既然他自己乐意，索菲亚也无话可说，便由他去了。
于是留在阿什沃思庄园的便只有亨利爵士和索菲亚了。
这倒似乎坐实了邻居们的误会。在外人看来，阿什沃思庄园的新租客就是亨利爵士。
索菲亚想想也觉得好笑，便对亨利爵士说了贝内特一家的事，同时转达了贝内特先生的邀请。
亨利爵士倒真对钓鱼挺感兴趣的，不过，他还有些顾虑。
“索菲亚小姐，你不认为我们应该与当地居民保持些距离吗？听你这么说，这里的人好奇心还真重，要是他们打听起公爵府的事怎么办？”
“亨利爵士，我看不如将错就错，你也不用对外人提起公爵的存在，”索菲亚突发奇想，“至于我嘛，就是借住在你这的亲戚Miss Sophia，而不是Lady Sophia，哈哈！”
“啊？索菲亚小姐，这样好吗？”
“这样我才能体验到真正的乡村生活啊。如果外人知道了我们的身份，那就无法正常交往了，人们要嘛对我们敬而远之，要嘛谄媚逢迎，要嘛因为我父亲的逸事而指指点点，那还有什么意思？”
“嗯……这么说也是，难得能够远离那些纷扰，那索菲亚小姐（Lady Sophia）你就好好享受这段不一样的假期吧。”
亨利爵士心里明白，公爵大人在上流社会中的名声实在不佳，索菲亚小姐难免受到牵连，也幸好索菲亚小姐生性豁达，不把那些闲言碎语放在心上。既然有机会过段不一样的闲适生活，那么就尽量满足她吧。
“亨利爵士，既然你同意了，那么就别再叫我Lady Sophia了，应该叫Miss Sophia才对。”
“好的，Miss Sophia，我记住了。”亨利爵士从善如流地改口了。
索菲亚又把庄园里的仆人们叫来交代了一番，让他们不要说漏嘴。
亨利爵士只是纵容地笑看着。
索菲亚正考虑着要不要派人去通知贝内特先生，没想到亨利爵士回来的消息早就传遍了四里八乡。别看这乡下地广人稀，小道消息倒是传得快，新搬来的邻居一举一动都在四邻的观注中。
很快便有邻居上门来拜访亨利爵士，贝内特先生是最先上门的几个人之一，另外还有威廉·卢卡斯爵士等人。
亨利爵士也按惯例一一上门回访了。幸好每户人家只要坐上十几分钟意思下就行，否则亨利爵士不知道要花费多少日子在这些来往应酬上。
传说中脾气古怪的贝内特先生，倒意外地与亨利爵士合得来，不时相约出去钓鱼。从丈夫口中得知亨利爵士没有子女之后，贝内特太太对他的兴趣便大大减少了，再不提请他吃饭的事。
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