第八章 落叶与流萤（1/2）
『宛若仙子的宝石，并不吹嘘它年代的悠久，而是为那瞬间的闪烁而自豪。』
◎
“诶，你那幅画还没有进展吗？！”
“……有必要惊讶成这样吗？”
友人瞪圆了湛蓝的双眼，一如既往的大嗓门令春草不禁有些头疼。好在画室里没有别人，他还不至于因此被同学围观。
“那当然了啊，春草你在调色上遇到困难是很少见的事吧。”
大观困惑地挠了挠头，金色的马尾随之摆动。
“难道你被化之神之类的夺走了灵感吗？那样的话还是赶紧——”②
“别把人说得好像危在旦夕一样，而且化之神也不是这种妖怪吧。”
自己身边的人为什么总是这么容易脑补出一些离谱的结论呢？春草在吐槽的同时莫名感受到了一股子无力。
“嘛嘛，开个玩笑而已啦，没事当然比什么都好。”
大观爽朗地拍了拍他的肩膀，提出了新的建议，
“不顺利的话，今天放学之后一起去伊势屋喝酒怎么样？认真讨论一下总会有办法的嘛。”
“我倒是无所谓。”
“哦！那就这么说定了啊。”
两人的对话结束之后，画室很快便重归宁静。春草整理完自己的东西环顾四周，发现大观已经回到了他的位置，全身心地投入到了创作中。
若是平时，春草也早就一头扎进绘画的练习里了，只是以自己最近的状态，他或许需要从头整理一下思路才行。
……这么说来，他确实因为课题的关系已经有段时间没去过伊势屋了。
不知道昨天分别之后，那家伙又怎么样了呢？
“！？欢、欢欢迎光临镜花老师！！！”
意想不到的来客让柚叶险些咬到舌头。
“哇……！干嘛啊突然发出那么大的声音！”
尽管已经见识过了这种反应，镜花还是被她吓了一跳。
“对、对不起……”
柚叶也意识到自己的反应实属大惊小怪，不由得有点不好意思。
“咳嗯……请问您有什么需要吗？”
谁知被她这么一问，珊瑚色短发的少年反而支吾了起来。
“呃，就是…………没、没什么，我就只是散步路过而已！”
“散步……？啊、原来如此，是散步呀。”
从神乐坂到上野的距离可不是用“散步”能概括的。少年拙劣的借口一时让柚叶有些摸不着头脑。
“那个，我可以询问一下老师来这里‘散步’的原因吗？”
“额，这是因为，额……啊——算了，拿着这个！”
纠结了半晌，镜花最终像是放弃了一般，猛地递出了手中的纸袋。柚叶小心翼翼地接过打开，一股烤面包的香甜味道扑面而来。
“这是……”
“哈？木村家的红豆包你不知道吗？”
“知道是知道……不过老师，为什么要给我这个呢？”
“所、所以说，昨天你不是被兔子砸到了头吗？当时太混乱了根本没怎么说上话，结果川上那家伙从昨天开始就‘砸到了别人女孩子的头至少去道个歉啊’在我耳边不停地念叨啊。”
或许是觉得这样还不够有说服力，末了，镜花又重重地添上了一句。
“话先说在前面，我并不是自己想来道歉才来的啊，都是因为川上太吵了！所以说那个……抱歉啦。”
最后几个字的声音细若蚊蝇，连站在他正前方的柚叶都险些以为是自己听错了。不过好在她终究没有漏听，莫名感到受宠若惊的少女连连摆手道：
“诶？但是那件事情只是意外，并不需要镜花老师来道歉啊！”
“意外归意外，但是那孩子会被叼走也有我的原因……话说我都把红豆包带过来了，要是你不收下的话川上绝对会更烦人的，我才不要变成那样！而且——”
少年双手抱臂，侧向一边的脸颊微微泛红。
“你说喜欢我的作品，我也……不是不高兴……”
啊，原来是这样。
看着面前连“老师”的称呼都还有些不习惯的少年，柚叶突然理解到了一点。
无论她记忆里的泉镜花得到了怎样的赞誉，对“现在”这位看起来还和她差不多大的少年而言，恐怕连步入文坛都还只是不久以前的事情。
就算在柚叶看来，自己只不过是如实道出了他应得的赞美，但对于对未来完全没有把握的新人作家而言，她所说出的那些“肯定”的心声，分量也许比她以为的还要重得多。
这份礼物，她似乎不应该拒绝。
“这样啊……那就、谢谢您的礼物。”
像是收到什么贵重物品一般，柚叶珍重地抱紧了尊敬的作家递给自己的红豆包，而后谨慎地、一点一点地将自己的心绪糅进了寥寥的话语之中。
“然后，也请您收下我的谢意——非常非常感谢您在写作上不懈的努力，今后我一定也会继续支持老师的作品！不论身在何处，您所创作的故事一直都是我的宝物。”
◎
“盯——”
送走镜花之后，柚叶一回到店里便感受到了来自彩子的炽热视线。
“……彩子姐，你有什么事想问我吗？”
“嗯………………没什么啦———”
不，这个回答怎么想都是有什么吧。
思索了片刻，柚叶打开了手中装着红豆包的纸袋：“在意的话，彩子姐也吃一个吧？”
“不行不行，这是别人送给你的，我可不能要。”
眼看着柚叶的疑惑肉眼可见地加深，彩子又纠结了一瞬，最终还是决定实话实说。
“哎呀，我就是在想比起刚来那天，柚叶你跟别人说话的时候自然多了嘛。”
“是吗？”
“嗯嗯~至少比起一开始那种畏畏缩缩的样子要好多啦，总算开始习惯这边的环境了吗？”
“或许吧，虽然我并不觉得自己变化有多大……”
柚叶看着手中的红豆包回忆起这段时间的经历，
“不过，或许是因为我开始与各种各样的人产生联系了吧。”
虽然来这里还只有一个星期左右的时间，她却已经认识了三位历史书上见过的人，怎么想都觉得有些不可思议。
除此之外，来店的客人里也逐渐开始有了向她打招呼的熟面孔。
柚叶也曾烦恼过，像这样与人建立关系，会不会让不知何时就会到来的离别变得更加沉重。
不过每当她想到这个，染月那天敲着烟杆说出的话语便会在她的耳畔响起。
「人类也好，妖怪也罢，要是真的不想给任何人‘添麻烦’，从一开始就应该避免和这个时代的居民接触。但既然已经和他人有了‘联系’，就得好好地负起责任来，想清楚自己到底想做什么，让这份‘联系’有始有终。」
只要她仍把在这个时代的生活视为“现实”而非“梦境”，就得认真地对待这些邂逅才行。
“虽然确定了回家的车程这一点也让人安心了不少，不过果然还是因为能够说上话的人变多了，让我有种总算融入了这里的感觉吧。”
“说的也是，你昨天就是和菱田君出门了对吧，莫非刚才的少年也是在那时认识的？”
“如果说是第一次见到本人的话，确实是在昨天……不过更早的时候，我就是那位老师的书迷了哦！”
“诶——那不是很棒嘛。”
似乎是打消了疑虑，彩子心满意足地收起了那份灼热的视线。
酝酿了一会儿之后，她再次开口道：
“其实……我确实是有件事想要拜托你啦。”
从结论上来讲，彩子的请求对柚叶而言确实是个不小的挑战。
“欢迎光临~”
午后的悠闲时光过去，一到下午的饭点，伊势屋便再次恢复了繁忙的景象。只是熟客们发现，今天在店里招待的似乎仅有之前到来的那个新人，一直以来见惯了的干练女性则不见了踪影。
“喔噢新来的小姑娘，彩子这是怎么啦？”
“彩子姐回乡探亲去了，有什么事情请立刻叫我哦！”
彩子的请求便是希望柚叶能替她担下四到五天的工作。似乎是由于伊势屋此前只有她一个人帮工，除了盛大的节日和零星的几次休假之外，她已经很久没有回过家了。
「以前我休假的时候店长都会把营业时间减半，不过现在有了柚叶你的话，能不能在我回家的期间分担下厅堂的工作呢？之后的轮班我会和你换回来的！」
话说到这个份上，深知想要回家却又不能立刻回去的心情的柚叶自然是答应了下来。
只是，少了经验丰富的前辈的照应，柚叶感觉工作一下变得困难了不少。自己明明一直在奔走着，需要点餐的客人和需要呈上的饭菜却似乎一点也不见少，此外还要打扫店面，连喘息的时间都消失了。
在她到来之前，彩子一直都是习惯着这种繁忙过来的吗？
“现在暂时没有客人的点单了，你先去歇会儿，那边的桌子我去收拾。”
“啊，没关系的店长，我再去门口招呼一下好了。”
店长也知道她经验尚浅，所以在后厨不那么忙的时候就会来帮忙照应。深切地感受到了店里的两人对自己的善意的柚叶在内心第无数次地向他们表示了感谢。
就算是为了报答他们对自己的照顾，她也得尽快熟练起来。
不过即便如此，面对熟悉的面孔的时候，柚叶依旧会感到些许放松。
“欢迎光临！”
“哦！好久不见啊柚叶，彩子姐不在吗？”
“下午好，大观さん，春草さん。彩子姐有事临时回乡啦，这边请~”
距离少年们上一次一起出现也已经过去了将近一周，虽然不久之前才和他们分别见过面，柚叶在把他们两人领到座位上时仍有一种恍若隔世的感觉。
“两位的点餐还是和以前一样吗？”
“嗯，不过今天再替我加壶酒吧！”
“我也一样。”
“了解了~”
这副架势……难道是彩子姐曾经说过的“讨论会”吗？柚叶不禁有些好奇。
那两个人会怎样解答“画空气”的课题呢？
但是在对方完成之前就去询问的话，果然不太好吧。
想到这里，柚叶伸出手敲了敲自己的脑袋。
总之现在得先集中精力把手头的工作做好才行！
话是这么说，柚叶在工作之余，眼角的余光依旧会忍不住向那个方向瞄去。
和初见的那天一样，少年们的举止差异十分明显，表面上看来，是温差非常巨大的两人。不过柚叶也知道，他们对绘画投入的热情亦都是不输彼此的深厚。
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