苦难童年（1/2）
第二章
葛生看着曹百里走进了周庄，想起了后娘给他安置的活来。他早上没有饭吃，本来不想早起，躺在床上不动弹，人就不会感觉很饿，这还是他大伯周开宝跟他说的：“人是一盘磨，睡倒就不饿”。可太阳出来没多久，他后娘就躺在被窝里喊他：“葛生，去地里挖点个荠荠菜晌午下锅，小荆条篮子要是挖不满，你晌午就不要吃饭了。”
葛生听说午饭用荠菜下锅，想到喷香的荠菜用油炒了，下到面条锅里，他就一骨碌翻身下床，不管是好面还是杂面，擀成面条下锅，配上刚从地里挖来的荠菜，葛生盼望着自己哪一天能饱饱地吃上两大碗，然后靠墙坐在房门外，晒着暖暖的太阳，心满意足地拍着自己鼓鼓的小肚皮……想到这样的情境，葛生爬下床，也不洗脸，就到外面找了一截树枝，到厨房里拿切菜刀将树枝的一头削成铲子的形状，然后拿着这树枝，到田野里挖荠菜，走到池塘边，葛生感觉眼前有好多亮亮的小虫子飞来飞去，握着树枝的手一点劲儿也没有，人一步也不想往前走，于是就势坐到塘埂上，用手里一头削成铲子形状的树枝，在塘埂上挖“白根”来吃……
现在他肚子里有了食物，人也精神起来，到地里不停地挖荠菜，不到晌午，挖的荠菜就把他手里的篮子装满了。葛生提着小荆条篮子，篮子里装着满满的荠荠菜，一蹦一跳往家里走着，嘴里还哼着：
“黄花菜，开黄花，
黄家小女给婆家，
又陪箱子，又陪柜，
又陪花鞋十八对
敲锣鼓，放鞭炮
婆婆家听着好热闹……”
葛生大伯家的两个女儿也在地里挖荠菜，听到葛生快乐地唱着歌儿，年龄大的那个就说：“葛生，今天你娘给你吃饱早饭了吗？有劲唱歌子呢。”
葛生：“大姐，晌午我娘要擀面条，我要吃饱饱的。”
“葛生，你要是饿很了，就偷偷到庄子里去，莫找你大娘，来找我和你大姐，我给你偷东西吃。”大伯家的二女儿说话声音小小的，但足可以让葛生听得清清楚楚的。
葛生回应了一声“唉”，就挎着他的小篮子，在池塘边上，连篮子一起放到水里，用手将荠菜搅搅，提着滴答着水滴的篮子，快步走回家，进门后看到他的继母果然在擀面条，葛生也不要等吩咐，将曹百里给他披的这块头布解下放到里屋，就出来坐到灶膛前面，用打火石打着火，填上麦草烧起来。
葛生眼看着水烧开，面下进去，继母盛到了碗里，放在锅台上。他家的粗瓷碗大能盛，继母总共盛了两碗，一碗满满的，里面有稠稠的面条，另一碗不到满碗，里面除了浓汤就是荠菜，只有不多的几根面条。葛生自己端了那碗不满的，三下两下，捞完了里面的菜和面，喝了两口汤。这时，门前的母鸡“咯咯答”地叫起来，葛生的继母郑氏知道是母鸡生了蛋，怕鸡蛋被别人拾去，放下饭碗，到鸡窝里拾鸡蛋。葛生看到继母的碗里还有许多面，自己匝匝嘴，实在想吃，他就用筷子从继母的碗里挑了两筷子面到自己碗里，不等郑氏回来，几口就把面吃完，呼噜呼噜地喝着汤，他这样并没有瞒过他的继母，郑氏拾了鸡蛋回来，一眼就看到自己碗里的面少了许多，一股怒火瞬间爆发了，她随手从灶膛前面拿起一根大拇指粗细的柳树枝条，劈头就向葛生打来。
葛生偷了继母的面，心里害怕，看她回来之后，只低着头喝汤，不敢抬头看人，没躲开这一下，树枝条从肩膀上斜斜地落下，落在葛生端着碗的小手臂上，没有衣服的小胳膊上，立时腾起了一道紫色的印痕，葛生疼痛地将双手往后一缩，饭碗掉到地上摔成了两半，面汤撒了一地。看到饭碗被打破，继母郑氏更加生气，举起树枝又打了起来，一边打一边骂：“你个死孩子，你自己怎么不栽倒地上断两半死了？我招呼你吃喝拉撒，你还要败坏东西打烂碗，我到你家过了什么好日子了吗？你爹把我弄到这里来，几个月的连个人影子也见不到，家里的活我一个人做，还要养活你，你还跟我置气，偷吃我的东西，砸我的碗，看我不打死你。”
葛生的胳膊和腿上都现出了紫色的斑痕，疼痛使他大哭了起来，他不知道这个时候，谁能来救他。娘已经死了，埋到土里，无论他曾经在那个土堆上怎么叫她，她都不会回应；爹爹几个月没回来了，爹爹也不要我了吗？是我做错了什么事，爹爹丢下我再也不管我了吗？葛生双手抱在胸前，耸起肩膀，头低到手臂上，大声哭喊着：“爹啊，娘，娘，娘……”
继母郑氏更加恼怒：“我招呼你吃，招呼你穿，就暖不了你心，我不如你娘好看是不是？我不如你娘对你好是不是？你娘对你好，你去地里叫你娘来招呼你，来做给你吃，不要让我这个没用的人来管你……”继母郑氏又用树枝条打了葛生几下，由于太用力，不太粗的树枝条断成了两截，她拿着手里的半截树枝条，嘴唇颤动，手也有些抖动，她自己看着断了半截的树枝条，再看看葛生，小人儿衣冠不整，抱着头大声地哭泣，两条胳膊上树枝打过的地方，现出紫红色的条形斑痕……
郑氏沮丧地把手里的半截树枝条甩在地上，自己退后两步，坐在板凳上也抽泣了起来：“这开了春，地里一堆子庄稼活，你爹爹生死没有音讯，我要怎么办？要是没有你，我大不了遮了脸，迈迈步，再走一家，跟上一个管他丑俊的男人，总有个饱饭吃，可我带着你，能上哪家？你说你好歹是条命，跟我在这家里，就我们娘俩，我总要弄到东西来给你吃，吃多吃少、吃好吃孬的不说，我总要把你养活，不能让我们俩饿死在这屋里啊……”郑氏抽抽泣泣地嘟囔着。
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