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不久佛堂大殿里的也得了消息, 原定要讲经至酉时, 这下也不得不提前回宫。
邵太后的脸色很不好看, 她同习秋道：“怎么偏生是这样的日子。”
相比于人死灯灭的悲戚，邵太后更多的是恼怒这样要紧的日子被人接二连三搅场子。定安听着心里发寒，后脊窜上冷意，她垂下头，咬紧牙关才免得打颤。
路上定安与熙宁仍是坐在一道，不同于来时的轻松, 两人都装了心事，几乎是一言不发。熙宁惦念着她母后, 白露的言下之意似乎邵太后也被牵连其中，回宫后不定是怎样的一副局面。定安则想着那天在花树下, 颖嫔笑语盈盈的模样，一个活生生的人, 仿佛还在昨日，眨眼间说不在就不在了。
回宫后邵太后安置了其他妃嫔散去, 乾清宫的宫人进殿请旨, 皇上要见邵皇后。
邵皇后还没怎么着，熙宁脸色已是一片煞白。她正要说什么，旁边邵太后瞥她一眼，才不咸不淡道：“宫里出了这样的人命大事, 你既六宫之主, 合该去看一看的。”
邵皇后欠身行过一礼, 转身随那宫人离去了。她步态缓慢, 温良恭谨，不见丝毫的心浮气躁。熙宁在后面巴巴望着，但是不得奉诏她不敢擅自跟去。
等皇后离了殿，邵太后垂下眼帘，问她：“你想过去？”
熙宁点点头。她是永平帝最疼爱的女儿，若真有什么牵连，再不济有她在跟前，永平帝多个考量也是好的。
邵太后允了，熙宁心切，正要走，邵太后漫不经心地看了定安：“定安随你皇姐也一道罢。”
定安怔了下，诺诺应了声，方随着一起离开。
*
坤宁宫中，永平帝一早在配殿里等着。他指尖冰冷，一闭上眼就满是颖嫔临死前痛苦的尖叫声，昔日的美貌尽毁，她面容失了血色，一个劲抓着他的手，声嘶力竭：“是皇后害死了臣妾，定然是她！陛下若念着百日夫妻的恩情，就不能让臣妾和孩子枉死她手！”
她的力道太大，他怎么也挣脱不开。颖嫔容貌像极了记忆中的那人，性情却完全不似。与眼前颖嫔重合的，是昔年大殿上一张决绝的脸，她抽了手，看着他的神情厌弃、疏离、心如死灰，是她自绝君恩，同他说了最后一句话：“我只愿与陛下生生世世不复相见。”
永平帝看着自己的手，空空如也，一个两个，到最后全是镜月水花，他什么都没能抓住。
正当时，外头宫门响了一声，暮色深重，檐上的五脊六兽昏沉淡漠，隐在将尽未尽的霞光中。
永平帝没有回头。邵皇后心里冷冷的，她敛眸，让身边的人退下，才做出一副忧切的样子：“颖嫔妹妹前一朝还好好的，怎么就……”
她的话戛然而止。永平帝转过身来，眼底有着至深的郁色，黑漆漆融在一起。邵皇后心一惊，又不禁有点悲切。
邵皇后的神色黯下来，她哀怨地望着永平帝：“陛下是在疑我？”
“宫里除了母后就是你只手遮天罢了，你看不惯颖嫔也非一时之事，要害她自然易如反掌。”永平帝看她时再没有以往的温和，仅剩下彻骨的冰寒。他倏地捏起她手腕，目光灼灼，“害了一个还不够，你这毒妇，是不是要把朕身边的人都害尽了才算罢？”
邵皇后被他看得心里发慌，不过面上仍是强作镇定：“陛下疑心臣妾，臣妾自是不敢辩，只敢问一句，陛下可有什么证据来证明是臣妾做的？”
“你问我要证据？”永平帝松开她，从袖中取出一样绣着并蒂莲的藕荷色荷包甩在邵皇后身上。邵皇后捡起来，上面的针脚细密，用的挑花切针均是湘绣的手法。邵皇后身边的白露祖籍荆州，宫中只有她的湘绣堪称一绝。
“这荷包如何混了红花进去，经年累月让颖嫔戴在身上，你岂会不知？”
邵皇后隐约明白了什么。她攥紧荷包，称辩道：“单这一个荷包就让陛下疑心臣妾，这天下之大，若真是有心，从哪儿寻不来个擅长此法的绣娘！”
永平帝冷笑：“天下懂湘绣的自然不止你宫里那一个，可这东西是颖嫔临死前口口声声说你赏给她的，将死之人，难不成会出言陷害你？”
邵皇后脸色灰败。
“你造的孽就来自己担着，免得连累到熙宁衷儿，平白要他们为你这个狠毒的母亲蒙羞。”永平帝的目光晦暗，间或夹杂着轻蔑，那是最让邵皇后忍受不了的，到底做了这么久的夫妻，彼此清楚对方的弱点何在，一出刀子就是致命的当口。
邵皇后是被逼急了，一力想要自证清白，她道：“若真是臣妾做的，如何会做得这般明目张胆？”
这诘问一出，不光是永平帝，就连邵皇后自己也愣住了。
永平帝凝视着她，那目光寒极冷极，就像被人用刀子抵在了碰不得的逆鳞上，前尘旧事全都被翻了出来。
邵皇后一瞬间如堕冰窖般，四肢百骸动弹不得。
他想让她死。那一瞬间的杀意与恨意，是怎么都掩饰不了的。
这么多年了，邵皇后还是头一次认清这个事实。她手撑不住，整个人失却了全部的气力，摔倒在地上。
永平帝敛眸，眼中波澜不惊，无悲无喜，仿佛先前全是她凭空的错觉。
“是不是你，你无不无辜，自有司礼监的人会来查清楚。你既是六宫之主，就不该被牵连进去，既然牵连进了，不查个彻底，倒叫其他嫔妃看着寒心。”永平帝背过身。
邵皇后已明白他话中禁足之意，嘶声力竭：“陛下——”
“夜深了，皇后早些安寝吧。”他声音平波无澜。邵皇后满眼的绝望，目送着他出了主殿，越走越远。
皇上与皇后的感情虽然算不上相濡以沫，但至少相敬如宾。禁足的旨意一出，饶是熙宁也呆住了。殿中邵皇后的啼哭声哀婉不绝，熙宁她们就守在殿前，永平帝一出来，熙宁护母心切，先一步跪在永平帝面前。永平帝素来疼她，紧蹙的眉头稍稍松开些，温声道：“熙宁，这里没有你的事，你先回去吧。”
“父皇。”熙宁听着殿中的哭声一阵阵的揪心，她便也是哭起来，往日的分寸全然不见，“母后再无功劳，平日替您打点后宫也算是苦劳，颖嫔娘娘是可怜，您还没查明就责罚母后，母后又何尝不可怜？”
永平帝深吸一口气，耐心消失殆尽，按捺着性子不发作，只冷声道：“熙宁的乳母何在？还不把帝姬带回殿中歇下？”
他发了话，后头一群宫女中站出个身着姜黄色宫装的嬷嬷来，行礼赔了罪，正要带着熙宁下去，熙宁却甩开她，重新跪倒在永平帝面前：“父皇若不撤了禁足的命令，儿臣便是不走，就在这里候着母后，母后什么离开殿中，儿臣就什么时候再起！”
她不仅不识趣，仗着永平帝昔日对她的宠爱，竟出声威胁。这话一出底下一干宫人噤若寒蝉，一动不敢动。
永平帝面色铁青，被她这话气得气血上涌，什么也顾不得了，抬手就要打去。天子的雷霆之怒，底下人都吓得怔住，没人敢来相护。这当头反倒是旁边的定安上前来，正正拦在熙宁身前。她没有低头，也没有如以往那样敛目，而是抬头望着永平帝，半大的孩子，眸中不见半分悲喜，仅仅是绝不退让的凛然。
永平帝看着她的眼睛，伸出去的手停在半空，连同空气也一并凝滞了起来。
太像了。
那年她尚未幽闭，大殿上列出她的七宗罪状，她看他是大抵也是这样的。
这么多年的自欺欺人，神似的，形似的，到底还都是差一些。只有定安——他有意冷落了这么些年，她生养的女儿终究还是像极了她。
永平帝忽然就觉得自己老了。原来一晃眼这么多年都要过去了。他收回了手，眸中晦暗不明，那是定安看不懂的。
定安跪下来，轻轻唤了他一声：“父皇。”
“若真为了你皇姐好，就带她下去吧。”永平帝冷声道。说罢，他一挥袖子离去。随驾的宫人匆匆行过一礼后也跟着离开。定安想去把熙宁扶起来，熙宁却是哭倒在她的怀中。
这一场闹剧连寿康宫的邵太后都被惊动。邵太后先派人将熙宁安置好，之后召见了永平帝，不知说了些什么，不过禁足的令倒是撤了。
邵太后出来后又到坤宁宫看皇后。皇后才梳洗过，不施粉黛，好歹是体面了点。她垂着哭得红肿的眼，心灰意冷的，不大有精神。
“这事皇上虽是做得过了，你也有你的错。”太后上来先说了这一句。
邵皇后是满肚子的委屈，眼中是道不尽的哀怨。
“这事与儿臣一早就无关，儿臣何错之有？”
太后头疼。案上置漆金镂空凤纹三足黄铜香炉，余烟袅袅，直看得人心烦意乱。
“你错不在今日，而在往日。”太后面容肃穆，“颖嫔从你宫里出来的，人人都知你们当初闹得不体面，她晋了位，盛宠多时，你是如何做的？”
邵皇后细细回忆着：“儿臣并无差池，待她与待旁人无甚不同。”
“这就是错处了。”邵太后悠悠觑着她，眼中的精明与平素截然不同，“她是你宫里出来的，得了恩后又是趾高气昂素来不将你放在心上，你反而处处礼让三分，底下人见了，不觉你贤淑有德，反而只会认定你虚情假意。”
邵皇后听得一怔，连喊冤都是忘了。
“‘巧诈不如拙诚’。你做得再好，再□□无缝，躲不过旁人的猜忌，疑心你面上不发作，倒是背后使乱子。有心人拿捏着你这一点，用了这阴损的招数，怨不得皇上会疑你。这一点你就不如静妃，她发作也是明面上发作，有了这样的事，谁也想不到她身上去。”邵太后说了这些话，略有些口渴了，呷了口手边备着的茶，闲闲道，“你原不是个不读诗书的，怎么如今却都不懂了？可见是在上头待久了，待惯了，才一点心思也不费。居安思危的道理你可清楚？”
皇后蹙着眉，哀哀的不多语。她年轻时相貌算不上出众，如今的熙宁并不像她。不过好在她气质温婉，又善琴，与永平帝也算有过浓情蜜意的时日。现在想来，是很久很久以前的事了。
现在的她身居高位，一人之下万人之上，得到了年少时处心积虑想要的一切，至于失去了什么……冷暖自知罢了。
皇后垂下长睫，蓦然想起皇上看她时眼神。她不禁打了个寒颤，是从心底发冷：“皇上他……是为了陈妃怨我。”
太后原是捧着手里的茶，她这话一出，太后眸中的神色陡然一厉：“她人都去了，怎么现在还要提这一茬。”
“母后，您不懂。”皇后眼里闪过惊惧，转瞬有了泪光，“他不说，这么些年他是怨我的。怨我，怨静妃，怨所有人。他不说罢了。”
邵太后紧锁眉头：“皇上不过发作了一回，你这做皇后的就疯疯癫癫，净讲些不着边际的话。传出去要底下人如何再信服你？”
皇后摇了摇头，又摇了摇，泪珠子啪嗒啪嗒落下来，止也止不住。当年的事太后一知半解，并不知其中利害，如今到了这一步，她也是不能说什么了，苦果只有往自己肚子里咽。
邵太后见她这样，到底是从小看着长大的孩子，硬不下心，最后叹了口气，执起她的手来：“皇上并非我亲生子，我活着时能保你，不过看在他潜邸时的情分。日后如何，还要你自己费心筹谋才是。”
邵皇后怔怔的，半晌，她才道：“母后真为了我好，就不该把定安那孩子接到身边。”
邵太后不语。
皇后语带哀戚：“那孩子像极了陈妃，当真是像极了。皇上日日见着她，就是日日地想起旧年往事来。这不啻于往儿臣心窝上捅刀子。”
“这就是你的浅薄了。”邵太后看她这样不争气，也是无法，只冷了神色，“你当她不在，她就真的不在了？陈妃去后皇上一句也没提起过，心里却未必不想你将那孩子接过来的。况且我留着她，还不是为了你和熙宁作打算？你若误解了我这份心，才是真真要生了隔阂。”
皇后不明所以，邵太后只得把话再说得明白点：“陈妃失势，宫中自来是什么局面？”
“……静妃与儿臣平分秋色，两不相让。”皇后答道。
“这两人的局是最难破的。”太后道，“你们明里暗里地互相较量，都想致对方于死地，虽然偶尔会有颖嫔之辈稍作调和，你与静妃之间的坎却是跨不过的。宫里这么些的皇子帝姬，最出众的也不过是你的熙宁与衷儿，她的清嘉与承儿。我把定安带在身边，让熙宁同她交好，日后若是有什么三长两短，她说话的分量可不轻。”
皇后眨了眨眼，看向邵太后：“皇上自来不喜她，如何肯听她的话。”
“不喜？”太后嗤笑一声，“等真的遇到事，你就知道喜不喜了。”
皇后到底还年轻，火候不够，所思所想不如太后那样透彻。她静静想着这些话，隐约间明白了点什么。
“况且那孩子当真是个通透的。”太后说着，不觉轻叹。她抬举定安，不全无私心，但多少也是真的怜惜她。年幼不得宠，又失了母妃，性子寡静，在这虎狼之地，若不是她来周全，不定受多少的蹉磨。
“同你说了这么些话，我也乏了。能讲的都讲了，你还不理解，那也就理解不了了。”太后说着起身，皇后赶忙扶住她，“你也早些歇下。明儿那些妃嫔来请安，不定多少是来看好戏的，你面子里子做全了，不至于这种时候给她们把柄。”
邵皇后心绪稍平，诺诺应了声，才恭送太后离开。
熙宁被送回长秋殿，皇上下了令要她好生休养，她去不了皇后的主殿，只能暗自替她担心。
定安也在殿里陪着她。熙宁抓住她的手，方寸大乱，再不是一向胸有成竹的她。她眼眶微红，盯着案上绣兰纹灯盏，喃喃自语：“可见那经幡是不灵验的，我才求了大好，怎么就出了这样的事。”
定安也不知该说什么话来宽慰她，只好讲些陈词滥调：“母后吉人自有天相，定会无事的。”
她话刚说完，外头急急的有着粉蓝宫装的宫女来报，说是皇上已经撤了令，太后亦来了坤宁宫。
熙宁闻言大喜，正要出去，那宫女拦下她，道：“太后娘娘说殿下跟着劳神一日，不必过去问安了，早点歇着就是。”
熙宁聪慧，知道太后这是有话要同她母后讲，也不闹着要过去。太后来了，她这一颗心也沉沉落了地，不再七上八下悬在半空。
定安也是替她高兴。
熙宁定了神，方才想起自己刚刚的不周到，拭了泪，和定安说：“我虚长你几岁，可见都是白长了的，还不如你稳重些。”
定安道：“情急之下，姐姐如此也情有可原。”
熙宁又是叹又是笑的，多少恢复了些。她说：“刚才那一下多亏你替我挡了，如若不然我和父皇才是生分了。”
熙宁虽是意气用事，仔细想一想，她未必无错。当时情形之下，她硬碰硬，丝毫不给她父皇面子，挨打总归事小，若要因她牵连了什么，才是事大。
定安不知熙宁心中所想，略略安慰她几句。将到了就寝时分，定安不便多留，和熙宁说了些体己话就乘着轿撵回含章殿去了。
这一日经的事太多，入了夜反倒昏头涨脑的。静竹伺候着她梳洗完，定安不知怎么忽然想起晚上在庑廊下的事，想起了永平帝看她时的眼神，错综复杂，又是暗潮涌动。
定安从榻子上爬下来，静竹“诶”了声，还不及阻拦，定安先从她躺椅上翻出一页字笺，上面二十八个字，正是先生让她习得《快雪时晴帖》。
定安将帖子给静竹看：“姑姑可是知道这个？”
静竹接来看了看，笑说：“殿下这就难为奴婢了，我虽习得几个字，文理却是不大通的。殿下这是怎么了？”
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