贵客（1/2）

翌日，昌州。

时值正午，烈日当空，传置上的四面红旗在熏风中凌乱地摇晃着，如同四簇燃烧的火焰。汗水顺着额头一路流下，落在炙热的青石板上，顷刻就蒸发了。杜耀祖擦了擦汗，那块本来是和雪白色丝绸手巾在几经汗水的洗礼后，已经有些泛黄，残留着的盐渍结晶在阳光下一闪一闪的。他朝着东门的方向望了一眼，炙热的青石路上除了被他调来维持秩序的士兵外再无他人，他不禁眯了眯眼，露出疑虑的神情。

“不应该啊。”，杜耀祖喃喃道，他招了招手，一直站在他身后的督邮立马凑了过来。

“大人有何事？”

“你派人去探探情况，明明半个时辰前就进城了，怎么这么久还没到？”

“是。”

陪杜耀邦一起等候的那些官吏见人久久不来也都开始小声埋怨：

“这人怎么还不来啊？不是说半个时辰前就进城了吗？”

“谁知道呢，不过能让县令大人等这么久，肯定是个大官。该不会是朝廷来的钦差吧！”

“听消息说，来的这位可比钦差厉害多了。”

“那是谁？”

“就是去年那敲了县令一个猛杠的那位。”

“他？！他不是才被贬去玄州的吗？这才不到一年时间……”

“人家毕竟是皇亲国戚，难道还真能在玄州那种鸟不拉屎的地方呆一辈子不成？这不等风声过了又给调回去了嘛。”

“说的也是，不过那位要什么时候才能来啊？”

……

这时，一直站在杜耀邦身后的县丞过来了，他见自己大人在烈日的曝晒下都快变成烤猪头了，忍不住劝道：“大人，这人还不知道什么时候能来，不如您先进去歇息会儿？”

杜耀祖本就心烦意乱，听见县丞这话顿时怒火中烧，骂道：“歇息？要歇息你自己回家歇去！”，他说罢又看上身后众人，喊道：“受不了的都给我滚回家！别在哪叽叽喳喳跟个娘们似的！你们以为我聋了嘛！”

私语声瞬间停住了，所有人都紧闭着嘴，摆出一副严肃庄重的表情，生怕自己哪里又惹县令大人生气了。

县丞忙赔笑道：“属下失言了，属下失言了，还请大人见谅。”，然后退回原位。

杜耀祖怒气难消，还想训他们两句，就在这时，不远处传来了马车的声音。不一会儿，四驾马车就东边路口驱驶而来。杜耀邦见状急忙整理好衣冠，俯首等候。车轮碾过青石板，发出碌碌的声音，每驾马车的车辙都被涂上了朱漆，只有朝中三品上的官员才被允许这样做，一些小吏见这场面简直要瞪出眼珠子来了，对他们绝大多数而言能混辆马车已经是祖坟冒青烟了。

马车停在了传置外。主车的帷幕被人从里掀开，紧接着走出一个身姿挺拔、五官税利的年轻男子，那男子约莫二十出头，一袭紫衣玉带，贵气逼人，他微微抬头，神色肃穆、表情冰冷，似要拒人于千里之外。这时，从车里的人也出来了，后者看上去四十五六，身着绯色锦袍、腰缠金带，明明是烈日炎炎，他却披着一件斗篷。此人身形中等，脸色苍白，眼下积着淡淡的乌青，给人一股憔悴而又阴鸷的感觉。

杜耀祖见状迎上前，朝二人行礼道：“下官昌州县令杜耀祖，见过玄州太守、见过侍郎大人。”

原来，这年轻人就是玄州太守卫琮，而那中年男子则是侍郎刘明利。

卫琮听完后朝对方点了点头，并未多言。

刘明利道：“杜大人不必多礼，这是传信符，还请过目。”，他说着从怀里掏出一封木制传信符，上下两段各有两个印章，上面印着“御史大夫印”这五个字。杜耀祖接过传信符后给了督邮，待督邮确认无误后，杜耀祖将传信还给了刘明利，又道：“二位大人路途奔波，还请进去休息。”

刘明利收好传信，朝杜耀邦道：“刘大人，此次卫大人与我是应诏入京，行程紧张，卫大人想要好好休息，宴请什么的就免了吧。”

杜耀祖闻言先是一愣，眼中闪过一丝难以察觉的惊讶，但随即就化为了谄媚的笑：“自然、自然，二位大人以公事为重，下官定吩咐好下人让他们不要打扰二位休息。”

刘明利笑道：“那就多谢杜大人了。”，说罢，与卫琮一起随督邮进了传置。

马车内，杜耀祖若有所思，喃喃道：“不应该啊……”

“大人，您在想什么呢？”县丞道。

杜耀祖闻言回过神，朝县丞道：“你觉不觉得，今天卫大人的样子有些奇怪？”

“奇怪？哪里奇怪了？”县丞想了想，道，“莫非是因为卫大人拒绝了接风宴？”，这确实不太符合这位主儿的一贯作风。

“是，也不是。”，杜耀祖自己也说不上来什么地方不太对劲，“你觉不觉得，今天卫大人的样子有些……拘谨。”，杜耀祖犹疑了好半天，最后找到这么个词。

县丞想起一年前那个刚刚被贬，还跟出来郊游似的成日顶着张笑脸，在昌州赖十多天才离开的主儿，跟今日这位满脸写着“生人勿进”的太守大人确实不太一样。

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