归字谣·中（1/2）
挨过日中的曝晒，百家集外树林里，不少妙龄女子背背箩筐，穿着束口的长衣长裤，攀爬上树摘柿子。满目莺燕，纵然百家集仅仅是个寻常的村落，见不着红颜绝色，亦说不出的赏心悦目。她们或多或少聚在一块，彼此讨论着女子间的家长里短、胭脂水粉，抑或不久将来接踵而来的热闹时节。
“哎，大家知道吗？”一名女子作神秘状，对着身边人悄悄地说，“吴镇那头，听说出事了。”
一时间，遍山坡的欢声笑语不由都静了下来。
对于她们这些土生土长从未远行的姑娘来说，她们大多不知县衙为谁更不识大帝，不通法纪亦不知官有高低，唯一知道的便是这占地为王的十乡八寨各自的规矩。吴镇，就是这片地域的霸主，是自幼夜啼之时的恐怖，也是心头的一处阴影，平日里都不大敢说吴镇的坏话。
说话的女子，是百家集中出了名的泼辣傻大胆，平日里骂人能追一条街的。即便如此，也是把声音压的老低老低：“还记得两天前，吴镇忽然闹起了祝融吗？大白天的，那滚滚的黑烟熏红了半边的天！你们说，这是不是老天爷看里头的人不过眼，降下天罚惩戒他们？”
若换作他人，必不敢这么说的。但这女主除了泼辣，还有一事令她对于吴镇人很是厌恶，那就是，她家开过茶馆。
正是被捣毁的那个。
所以她说起阴损的话来没有半分客气，自问自答：“我猜就是老天有眼，活该把那些怪里怪气的家伙全部烧死。我大哥还说要去吴镇上门道歉，结果你们猜怎么着？”
她嘻嘻笑道：“才进门口呢，就发现那些恶棍病恹恹的样子。我哥说，他们一个二个肚子涨的比猪婆子还大，脸上菜青菜青的，走都走不动路，像是得了时疫，弄得我哥远远看见就吓了一跳，头也不回地跑了！”
“这么可怕？”沉寂了一阵，才有人小声搭话，“如果是疫病，那会不会传到咱们这儿来啊？”
这一问，倒是引出不少细碎的担忧声。
也有人说：“眼看过年，哪家不来咱们这儿赶集，就算有时疫，苗家的客人们也不会坐视不管的。”
湘楚苗寨众多，虽家家自以为户，少与外人沟通，显得古怪孤僻。但他们非是天生心肠冷漠之人，百家集建立这么久，每年一度赶集他们都会到此来，祖祖辈辈对于此地之人都有所熟悉，一旦遇上，不会轻易坐视百家集里的老百姓就这么身死。
但还有不以为然的说：“别傻了，吴镇有他们的大祝由在，便是时疫那又如何？别忘了，吴祝由可是连那几个大寨子都要请去看病的人，小小的时疫对他来说算得了什么？我看你们就别瞎猜了，小娘你说是吧？”
那人嘴里唤的小娘，正是家中开客栈那对夫妇的小女儿，穿着蓝碎花的袄子，绑着同色的头巾，却是心不在焉。咋被这么一喊，她手里捧着的微青的柿子掉落，顺着山坡一路滚下，翻进树丛之中。她下意识便要去追，却见树丛晃动，钻出来一个男子。
这男子长得一般，可身材真结实啊，黑衣外套着皮甲，手上戴着皮护腕，那皮甲皮护腕虽然有些破损，但光看色泽就是上好的皮料。他蓄的是短发，双目明亮，神采奕奕，顾盼有神，高大身躯以及宽厚胸膛无由来给人一种可靠的感觉。乡间少女何曾见过这般的俊杰，一时看的她们面颊飞红。
除了客栈小娘，她眼中有一抹抹不去的忧愁。
男子手里，握着客栈小娘掉落的柿子，几个跨步向前，递给她，同时露出一个憨厚的笑：“姑娘，你掉的东西。”
“……丢了就丢了吧，那也是它的命，何必捡起来呢。”客栈小娘幽幽说罢，垂着眼转过身去。
男子一愣，忙道：“姑娘留步！”
客栈小娘停了脚步，也不回头：“什么事？”
“方才听你们说到吴镇……”男子面露踟蹰，拱手问道，“敢问吴镇是什么地方？”
客栈小娘还未回答，就有同行的姑娘凑上前来说道：“不知道吴镇，你是外头来的人吧？”
乡村姑娘没那么多规矩，大大方方打量男子脸庞身板，还笑语盈盈，看的男子有些不自在，呐呐应是。
“那你可得当心了。”
凑上前的姑娘们你一言我一语说开了。
“吴镇人对外面来的人很不友好，你要没事，千万不要往前凑。”
“是啊是啊，咱集里从前有不少外乡过路的客人往吴镇里去，后来都不见了踪影。”
“这位小哥可有地方落脚吗，如果没有，到咱们集上来啊，不然附近苗寨排斥外人，很容易招惹到他们。”
“对对，到了夜晚山林子里可危险了，很容易撞见不好的事。”
姑娘们七嘴八舌的，语焉不详，但男子倾耳听的仔细，直到她们把话说尽，才笑着道：“多谢几位姑娘提点，既然此地不欢迎外人，在下还是早早赶路离去的好。”
说完他拱手作别，姑娘们虽有些可惜，却也没挽留，重新聚在一块儿摘柿子。
男子往回走，身影很快消失在树林中，就在姑娘们视线以外不远处，他同两名蹲在树丛里一声不吭并同样衣着的男子打了个手势。三人按着来时的路线走，七弯八拐确认身后并没有人跟踪，才穿过密林，来到一处峡谷中的空地上。
空地上扎了绿帐篷组成的营地，每个帐篷前都有守卫，不时亦见两人一组手提兵器的卫兵巡逻过去，甚至于树上亦存在着若隐若现的身影，而不远处仍有人在搭建帐篷。
整个营地静悄悄的，即便有人交谈，也都压低了声音。那不曾告知姓名的男子连同伙伴走向最中央的帐篷，令帐前守卫通报一声，入了帐内便对坐在上头的汉子单膝跪下，禀报道：“将军，属下有消息禀报。”
那将军神色淡然，手中正在书写，相貌平凡，浑然一副路人模样，衣着也无有什么特殊之处。听男子此言，他手下不停，淡淡应了一声：“说吧。”
“禀大人，我们自东南方向探查百家集状况，偶然发现十数女子在外采摘，她们言语之中提及一处名作吴镇之地……”
男子当下将姑娘们的对话复述一遍给座上汉子听，他其貌不扬，不似普遍具有良好记忆的读书人，却有条不紊且一字不漏。
将军听罢，笔锋一顿，接着把笔搁在一旁，将案上写了大半黑字的纸揉成一团，扔进脚边点了些许木炭的铜盆里烧成灰烬，方抬头看自己下属，说道：“算算时间，五皇子也该抵达百家集，你去找皇甫以及林侍卫接洽，告诉他们注意五皇子以及公主的安危。”
话罄他提起笔，继续埋头书写起新的纸张，有些许不耐烦的道：“凌牛鼻，本将负责杀人，其它的事你自己看着办。”
士兵才发现一个须眉皆白作文士打扮的人坐在一旁，双手拢在袖子里，似乎在神游天外。他只看了一眼，便低下头不敢再探，不是出于对官职比自身高者的尊敬，而是敬畏。
当今圣上，共有三部私兵。
第一部名作贪狼卫，乃是圣上亲兵护卫。
第二部名作破军营，他们这三百既不穿甲也不戴符更无编记于军部载册的队伍，正是破军营中的一个小队，其职责是专门替圣上调查办理一些秘密的事务。
而这个文士打扮的人，则出于最后一个部门，同时也是人数最少，最为神秘，常传已然消亡的部门——度厄司。
度厄司中人，如今不过五指之数，但都身具异能神秘非常。外人不知便罢，但同属私兵，大家多多少少对此有所认识，并有所忌惮。
那被唤作凌牛鼻的文士并不在意那将军口中之言，笑了笑，对士兵道：“自进入此地以来，我就感受到了许多同类的气息。你们若要四处奔走收集情报，我不阻你们，却望你们自己当心。巫楚聚集之地，对异乡人特别警惕，凡事不要问的太过，也不要表现出太好奇，如果你们自己找死，我也救不了你们。”
绸缎裁成的宽广袖子里一鼓一鼓，不知究竟揣了什么东西，他眯了眯眼，从里头掏出巴掌大一叠黄符纸递向士兵，示意他来拿。士兵双手伸出恭敬接过，又听凌大师漫不经心地说：“看在同僚的份上，我提醒你们一句，这里的山果水源以及草木，等闲都不要去触碰。见着树上地上有奇怪的物件，伸手碰的直接把手剁去，如果是木雕、铃铛一类，就地自刎吧。这些符送去五皇子和公主那边，吩咐两个侍卫每日三餐将符纸化在水里让两位贵人喝下去，若有不妥，立即让他们报告。”
将军听了，不免抬头朝凌大师手上符纸看去，举笔头一点，问：“凌牛鼻，你既然有这等东西，何不索性发下去给兄弟们，届时大可把这片藐视王法之地连根拔起，何须呆在这个山窝窝里？”
凌大师不答，挥手将士兵赶下去，这才笑眯眯说：“你以为这是什么好东西，我还没那个能力批量画出百无禁忌的神符。那不过是普通净衣符，一旦饮过净衣符水，只要两位贵人咒术沾身，便会在瞬间起强烈反应。”
将军眉梢一挑：“既不能治病，又不能驱邪，这等东西有何用？”
“有何用？有大用！”凌大师依然在笑，“巫楚自古就是流放之地，古往今来多少王朝，对此地不是收复几个主要郡城便放任自流？呵呵，五皇子不愧是水氏传人，没有熟人带路也敢往内闯，比当年那位有真才德的还要勇猛，读过圣贤书的人果然不同。言归正传，此处地广人稀山林密布，其擅巫术者更是各自为政。我北天师道虽有正统道法传承，却也不敢说能一法破尽天下方术，我们的性命哪里比得上贵人的性命，为了不身死道消，只好用此谨慎之法了。”
将军听罢，缓缓点头。
再说百家集这方，艰难地驶进来一架马车。
马车不大，但上下皆有雕花，那木头也是陈年的香木，还挂有锦缎的帘子。四匹高头大马在前方开路，马辔上缀着铜花和流苏，驾驭其上者皆是青俊，腰佩宝剑宝刀，手中所提短鞭甚至缚有亮银制成的铃铛。
偏僻地区的小老百姓平日里见的不是山汉就是风尘仆仆的江湖人，哪里见过这样的架势，一时之间，走在路上的人通通都看呆了。
入了村门，马车缓缓停下，那当头的青俊左右一扫，抬手指住路旁一个麻衣百姓，呼喝道：“你，过来。”
被指住的平民忽遭这么一喝，看那马鞭上的皮革油光水滑，马镫也像是银子做的仿佛放着耀目的光，当下觉得自己就是只泥猴子，缩手缩脚上前，结巴道：“这位、这位爷，您有什么事？”
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