鸟鸣涧·上（1/2）
出于疑惑，罗谷雨伸出手，探向唐申侧颈。唐申没有闪躲，任由那掌心抚过，感受到了其指腹的干燥，还有指尖肌肤的皲裂。
作不经意，唐申将内心疑问说出口：“我先前自作主张放在你包袱里的药，是否对你造成不便？”
这一问话，勾起早前记忆，罗谷雨怔了怔，收回手。
大半个时辰前。
罗谷雨自软枕间醒来，记忆仍停留在昨夜卧于摇椅之中漫不经心看着鼎中冉冉升起的烟气，竟不知自己是何时昏睡，又是如何来到床榻。
床帘低垂隔断日光，在逼仄床架间圈出一方浓重的阴暗。似有微风刮动窗扉，一阵一阵地，带出木头摩擦的吱呀声。罗谷雨躺了一阵，虽精神不振，却感气闷，无法再次入眠，便支起虚软身躯，掀开帘帐。
屋中亦是昏暗，门户紧闭，仅一线窗开开合合，探得天已大亮。深棕脚踏上蜷着一条鳞片斑驳的白蟒，罗谷雨一时未看清，直接落足其上，踩得白蟒嘶一声惊醒，懒懒瘫着，满眼委屈。
罗谷雨低笑一声，足底轻轻踩着白蟒一顿揉搓，如此才站起身，寻水来饮。
盛凉水的瓷壶便放在一侧高脚几上，罗谷雨连灌数杯，将苍白干裂的唇沾湿，抬眼看，瞅见墙上所挂一副陈旧绢画。画上绘着一青年，黑白浓淡出彩仍辨不出服饰细节，却能见青年面容细细，其神态栩栩，沉静淡然。
要说中原有何物令罗谷雨见猎心喜，除却各式从未见过的食物，亦有这与苗疆截然不同的画技。可惜他对此并无深究之意，多看罢两眼，便转身寻至镜前，解开前襟，查看胸口伤处。
尽管他因本命蛊修复身体以及天气原因而不适，那道贯穿心口的伤口终因这两日安稳休息得以愈合不少。显现而来的鱼形蛊痕淡化，连带脉络中施以蛇毒后呈现的青紫也渐渐消去，显得不那样骇人。
忽闻得房门为人敲响，有声在门外细语：“罗公子？公子可起身了？”
细语如敲门声一般又轻又缓，罗谷雨若尚在沉睡，定然听不得半分。不管唤的是何人，似非第一回，在罗谷雨整理衣衫未来得及回答之时，又自低语说着公子怕是仍未起身，稍后再问之言。
罗谷雨整理好，迈步去启门，屋外人不过刚步下台阶，是二位婢女。她们听到启门声回身，见罗谷雨已然清醒，盈盈行礼，道晨安。
“喃事？”罗谷雨问。
青年一手扶门，薄衣微敞，婢女二人未加直视，其之一回到：“并非故意扰公子休息，家主担忧公子安康，令婢二人照看公子。”
另一接道：“公子可需洗漱，抑或用早饭？婢可为公子烧来热汤，取来早饭，只消一二刻，去去便来。”
瞧罗谷雨点头，一人便小步离去，留一人立足原处恭候差遣，寒气中一身毫无挂饰点缀的淡色素裙垂足，头颅低垂。
宿于霹雳堂与栖身雷府有莫大区别。雷府之静，来去之人步不扬尘低语轻言，下人恭敬有礼，飞花落叶砰然。霹雳堂每至日出便起弟子训练之声，随后左邻右舍亦嬉戏打闹，百声沸扬，虽未有雷府下人来的贴心周到，彼此交谈不拘小节，反倒舒心。
在苗疆时习惯了幼妹每日聒噪，半年未见，罗谷雨对于如阶下所立婢女般年纪与罗白露相仿的姑娘，总是柔和几分，问：“是谁给我送回来呢？”
婢女不似江湖中人走南闯北见识过各地方言口音，努力辨识片刻，答道：“回公子，是公孙大夫送你回来的。大公子说了，没有你的许可，婢们不得擅动公子之物，亦不可步入公子居所。”
婢女回答的一板一眼，索然无味，罗谷雨不再问，走回屋内。
他在屋中找到先前的背篓，自罐中取了蛊药喂白蟒。白蟒懒作一滩，鼻尖嗅了嗅却不进食，被他揪起来，如此才发现身上沾有血迹。罗谷雨揩下一片血竭嗅了嗅，觉其中有淡淡一缕他极为熟悉的气息，知白蟒昨夜怕是食了生血。再看白蟒身上伤口，不过一夜，破损之处生出细鳞，令罗谷雨若有所思。
过了二刻左右，离去的婢女未归，倒是来了不速之客，于敞开的门扉处，轻轻敲了敲。罗谷雨自内间走出来，看到门外站着的，是雷元江。
男人面上疲惫显而易见，依然露出笑容，招呼：“罗小哥，昨夜休息的如何，身体可还好？”
从未想过雷元江会现身，罗谷雨很是一愣，随即简短地回答：“还好。”
雷元江身侧的护卫，以及早前候在台阶下的侍女，不知何时已经退到远处。私下里，罗谷雨从未与雷元江有过对话，加以先前的误会，一时间，两人皆不知如何开口。
幸雷元江是惯于与人打交道的，片刻打破沉默，再问：“本不该清早打搅，可我有些许话，想与罗小哥叨上一二，不知罗小哥得不得空？”
并未有要紧之事需办，罗谷雨点头，摆摆手让探出半个身子来偷窥的白蟒回内屋，与雷元江一并在堂中坐下。
似乎心事重重，雷元江坐立不安，表情不甚自然，轻咳一声开口：“之前怀疑罗小哥，是我思虑不周，着实抱歉，罗小哥不计前嫌帮助越儿，我心中既愧疚又感激。看罗小哥这一身的伤，不知是何人所致，是否需要帮助，让我一尽地主之谊？”
听雷元江如此说，罗谷雨首先想起的是几日前入城时瞧见的画像。然而这个念头只在他脑海中一闪而逝，他并不认为那谁都分辨不出的画像会对他造成任何影响，而他接下来要做的事情、要寻的人，他并不太愿意假以人手。于是他道：“不，我呢事情，自个儿会解决。”
拒绝的如此干脆，未免显出不近人情之意，雷元江早有所料，神色不动，淡笑：“罗公子本是我雷家的客人，再者蓝姑娘之事，亦有我一份责任，自是能相助之处便鼎力相助。”
“我一直有差南部的人调查贵教主所寻之人的下落，也有所收获。根据贵教提供的线索，据闻其首先出没于湘地，而后却消失无影。”
此事罗谷雨早已知晓，正觉不为所动，雷元江忽起一语，切正他心思：“古怪的是，此后些年，此人身影往往凭空出现于多地，参与众多事件，又隐去行踪。”
“罗小哥可还记得，数月前你与我等曾去的山庄，以及地底地穴？”
罗谷雨当日在山庄地穴探见那蛊虫后，也曾多次猜测其所属，甚至联想到与自身目标相关的可能。故此听罢雷元江所说，他并不如何惊讶，只心绪烦乱，原先早已下定的决心，此刻再生动摇。
他固然想要掩藏自己的秘密，偏偏事实上，他根本无法断言水司阳话语的真假，亦不知水司阳提及之处究竟是何处。加以新育的蛊虫怕未能赶在冬季成熟，中原的峥嵘与人情的反复，他却已能在吴镇稍加窥看，由此不由眉头紧锁，生出茫然。
“我手下的人一直在调查此事，而麻烦在种种事件透出蹊跷，往返路途遥远，消息的真假也须得再三验证验证，所以至今未能整理出确切信息。”望一眼罗谷雨愁眉不展，雷元江再道，“罗小哥不必太过忧心，尽管仍需耗费时间方能明确消息，总能够查的清楚……还是说，罗小哥另有打算？”
罗谷雨再清楚不过，一派之力，终归比一人之力强。
一番话下来，略觉口干，雷元江扫视左右，不见桌上有茶壶，只作罢。罗谷雨脸上犹豫未加遮掩，雷元江只消一想，便有了猜测，道：“罗小哥若有别的思虑，大可言明，我吩咐手下去办，如此罗小哥可安心养伤。既然与贵教有交易，我定会尽力，如实如约完成。”
交易二字说的太急，如同泄漏了心底秘密，雷元江蓦地住了声，抚唇上髭髯：“罗小哥莫怪，人海茫茫去寻一人，实在是困难。贵教之人又未有同官府打交道的习惯，耗时数年，得到的线索寥寥无几。我也曾有问蓝姑娘，她亦难答究竟是什么令此人如此重要，贵教舍得以娲皇蛊作换。”
罗谷雨抬眼问：“哩后悔叻？”
“怎会。”雷元江摆手，长叹一声，“我还要庆幸当年与我交易的是贵教，而不是其他。人的年纪大了，总会知道外忧内患是杀不完的，凭我一人之力，换得来十年太平，换不得一世长安。”
“娲皇蛊奇效，我亲眼目睹。托贵教的福，我家孩子才能摆脱号称难以根治的附骨疽，近年无病无痛。正因为如此，才觉以此作为交易，有些许不可思议。”
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