唐家外门·月凉（1/2）
七日后，黎明时分。
襄州。
汉水江边，春樱坊。
哪管他寒风萧瑟，三层朱楼、美人靠上尽是姿容各异，身卷青纱，臂挽披帛的女人们。趁此一日日光融暖、洒如碎金，她们嬉笑着搬来圆凳，抱上琵琶琴筝，捧住萧笛笙鼓，便对着街面行人奏起乐来。楼上的姑娘听闻动响，或挥舞手上团扇，或摆弄广袖，各自跳起不同的舞，似百花争妍。又有姝应乐而歌，高昂如啼，婉转如烟，数音相合，动听悦耳。
坊门前宾客来去，有人锦衣配玉左右调笑，有人布衣带刀沉默不语，更有二人牵马站在不远不近处，头戴斗笠，若不仔细，看不清面貌。
正是唐申与唐出云。
七日之间两人甚少交流，但立足秦楼楚馆门前，唐申还是问一句：“来青楼作甚。”
“此青楼背后是淮汉商行主人，淮汉商行每半月发船一次，运送货物之余，亦搭载行客。此处虽做皮肉生意，亦是我等江湖人报上名额借渡之处，同时借渡之人可缴纳少许宿金借宿。”那日以后，哪怕语气依然冷淡，唐出云对唐申的态度稍有改变，在无关自身的情况下，不吝解释，“我们来的凑巧，明日便是下一艘船出航时，可乘之过江，削减耗时。”
微微抬首望楼中搔首弄姿的姑娘，数丈之远便能闻到浓郁脂粉与酒臭，唐申忍住想打喷嚏的冲动，回道：“既如此，你可自去报上名额，明日我再来寻你。”
也曾踏足青楼，但都是任务所迫，唐申可不想留宿烟花场所，靡靡之音影响睡眠。
再者他早已心有所属，若非必要，混迹此等场所总觉不妥，心中不安。思及此处，瞥一眼唐出云，唐申忽然问：“你对此熟门熟路，是否常来此地。”
“偶尔。”
唐出云说着，压了压笠沿，顿了片刻，又补充似地道：“这算是不错的躲藏之地，酒与女人亦是良药。”
只是有些刻意了。
唐申并不赞同。
此后，唐出云不再多言，寻到老鸨塞银耳语一二，后院很快有两名打手般的人过来，牵走马匹率先送上渡船。问出巳时正出发，唐申径直离开，感受到唐出云在背后注视他直至他转过街角。
作为汉水与淮水沟通的要地，襄州城自然比之前过路的小城镇热闹的多。唐申循着大路走一圈，稍稍记住了主道结构与两侧商铺，观察到无人留意，闪身避入驿站。
既然是要地，驿站修得相当富丽，便是临近谢客时间，仍有几个普通百姓打扮的人在站中。普通百姓里不识字的多着去，若再不认识识字之人代为写信，只能麻烦驿站书吏，将书信内容口述予书吏听，一封信十钱铜子。十钱铜子也不贵，相当于两斗米，又或街边两碗汤面，寻常人家都能支付。
唐申自会写字，若用唐门密语，更是能换着样子写出花来。但他并非要投书予唐门，否则前个镇子在无忌药房里他便可以投，哪里刻意等到与唐出云分别。
驿站里也有供纸笔，便宜的黄纸与炭笔。没有讲究的必要，唐申抬手取过，赤血门三字从起笔到落笔一气连成，不留收取人或寄信人姓名，卷成筒状，招呼柜台后的老先生，压低声音道：“劳烦，十两银子的信。”
老先生听了，本有些严肃的脸上顿时绽开了笑容，弯腰拉开一屉，自其中取出一个巴掌大小的竹筒，点燃一截栀子染过的蜡烛，双手递给客人。
驿站多有朝廷以及地方官府补助，为平头百姓送信不取盈利，却也分等级。送信有十文钱的、五十文钱的，自然也有十两银子以紫竹竹筒以及特殊染蜡密封、信在人在的。
唐申将信塞入竹筒，再亲手以蜡封口，扯来一张纸写下此信件寄往的地址，目视老先生记熟地址后将纸点燃烧成灰烬，再掏出银两付账。
信是寄给雷元江的，当然地址并未明写雷府所在或霹雳堂总堂所在，而是写了庐陵城的驿站，以免有心人过来探听。庐陵城是雷家的城，庐陵城的驿站自然也是雷家的驿站，遇到这种贵重又未写清楚到底是何人收件的信件，庐陵驿站自然会递交霹雳堂。递交霹雳堂后，就眼下时节，多半会落入莫秋雨手里，即使没有署名，莫秋雨也是知晓他家大公子的字的。
赤血门一事本与唐申无关，他无须去理会乱蹦的小虫子。然，这些天他虽没见到有赤血门的人过来纠缠，仍隐隐感觉此事并未完结，若不处理，会影响他的任务。他没有功夫同闲人搭手，索性向雷元江报个平安，借此让雷元江差人干扰那甚么赤血门一番，令其莫妨碍自己便好。
办妥这事，唐申兀自离去，刚迈出一只脚，忽眼神一凝，迅速避身门扉后，透过木门的格子，向驿站外头看去。
驿站所在的街，是三条主道交汇之处，街心摆了许多摊子，绕成一个圈，有商贩也有食铺。
唐申看的正是其中一间挂着幌子的食铺，黄底的幌子上写着“鱼面”二个大字。
幌子底下，除去摊子，共摆了五张桌，十条板凳。
眼下正是生意红火时，桌边都坐有人，摊子左右挂着纸皮灯笼，照着五张桌，也算清楚透亮。摊主是个老实巴交模样的汉子，身旁有一个手脚勤快的小伙帮衬，是哪等关系不得而知。小伙一边帮着汉子烧火烫面，一边悄悄往五张桌最末端那张打量，无它，纯粹是因为那处坐了一个打扮不太寻常的、身穿紫衣看似是苗人的人。
或者说两个苗人。
唐申站在门扉后不动，好半晌才在驿站伙计疑惑的目光下迈出驿站，抓准两个苗人背后桌客人离开的空隙，不动声色落座。食谱的小伙瞅他落座，便过来斟茶倒水，笑问客官吃些什么。唐申没有开口，指了指幌子，抓出些铜子递到小伙手里。
能在街心开铺子，多少是识趣的，看戴斗笠的客人显然不是想要交谈的样子，小伙拿了钱，收拾好桌子，便静悄悄退开。不时，小伙送上一碗撒了葱花的鱼面，笑了笑又安静退去。
唐申默默取出自己的筷子，小口小口吃着面，凝神听身后动静。
身后两人并肩而坐，脚边放着行囊。灯笼光斜斜照过来，照清楚右侧穿着汉人衣裳，仅仅是双手戴着古旧银镯的那位，令左侧彻底是苗人打扮的陷入阴影里。
右侧苗人低声说着：“……您怎会现身在此处？”
“有事。”左侧苗人话语显然带着口音，伴着夹面条时手腕翻动、腕间数个银镯摩擦的动响，还有咀嚼面条的些微动静，“哩啷个回事？”
右侧苗人沉默少时，说：“劳圣子挂心，我没事。”
“本命蛊气息外露，境界不稳，同我嗦没事？”左侧苗人又低头吸溜了两口面条，再道，“你嗦，谁欺负哩？”
“没有人……”三个字还未说完，右侧苗人哽咽起来，当是落泪了，轻轻吸着鼻子。哭了一阵，许是想通，他没有再掩饰，而是问：“您喜欢过一个人吗？”
“没有。”左侧苗人回答的又快又坦然。
“那您肯定不知道喜欢上一个不该喜欢的人有多痛苦。”
左侧苗人夹着面条的手一顿，他侧了侧头看向同伴，大概两息后，道：“你嗦，我听着。”
仿佛这是一句承诺，右侧苗人敞开心扉，缓缓道：“我到中原五年有余，认识他，是在三年前的扬州，他不过十九岁……”
“圣子可去见过乞巧节的扬州水城？一道碧波自西向东，两岸酒家食肆对夹，扯来绳索横满水巷，再悬伞数百。竹筏上摇橹逆水，穿行在日光与伞影之中，万紫千红，犹如置身蝃蝀。”
“那样一个天气晴好的午后，毫无征兆，他坠身穿伞而落，惹得数排挂伞摇摇晃晃，重重踩在我竹筏尾部。竹筏失衡，我脚下不稳执着船桨倒入水中，恍惚间只见筏边溅起的叠叠水花如白牡丹，一簇簇接连盛开间他一身玄衣如墨，长发似烟，虽以面巾蒙住半面，瞧来的眼中，却陡然由肃穆转露笑颜。”
“我爬起来时，他已经消失无踪，仿佛一切只是我失足落水前的黄粱一梦。”
陷入了回忆，也陷入了沉默。
天色由酡橘，彻底沉作靛蓝。
左侧苗人拿起水壶往茶碗里倒水，不足半碗，水尽，他晃了晃茶壶，抬手示意小伙添些茶水。
小伙尚未走开，唐申也将其拦下，又抓出一把铜子放入其掌中，指了指隔壁油茶的铺子。借绝佳目力看清了摊上悬挂的菜牌，他对小伙比一个“二”的手势，点明要添桂花杏仁，目送小伙揣了钱往隔壁去。
来中原五年，不但通晓中原话，用词描述这般讲究，相当厉害。唐申想。
待热腾腾的桂花杏仁油茶端到台面，右侧苗人也醒过神，言语中绝望之意削减，暖意盈溢：“在扬州那时，我坐堂医馆，多看疑难杂症。原以为那日惊鸿一眸只是偶遇，尽了缘分，也就都过去。哪里知几日后午憩醒来，案上多了一条医箱挂带。那日以后，每隔一日，我便会收到一些小物件……我在扬州无亲无故的，思来想去，只可能是他……或许是为先前弄翻竹筏害我落水之事道歉罢。”
左侧苗人捧着茶，问：“哩不觉得他可愣是不怀好意？”
右侧苗人微微一笑：“我不过是个无权无势的大夫，医术比起别人也算不得厉害，靠蛊取巧罢了，他图什么呢。”
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