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檀灯并未料错，霍锦城的确急于面圣，而且亟不可待。沈雁栖和白居北还在城门处接受禁军盘查，他已孤身一人怒气冲冲地逼近御书房，解了蓑衣，抬腿就要往里闯。

“诶呀！护国公！您回来啦？”

“你是谁？”霍锦城扫了眼拦住他的老内监，没认出对方的脸，就不再挂心，转言道：“不管你是谁，快去通报一声，就说我有要事求见！”

“奴才唐喜，是新上任的内监总管。”唐喜不慌不忙地行礼，见霍锦城根本没注意他，只好听命地进去通报。

片刻后，御书房里传来一个稚嫩娇憨的声音：“堂哥回来了？快进来！”

霍锦城解下佩剑扔给站在门口的御前侍卫，快步进了书房。

御书房里只有寥寥四人。霍锦城匆匆扫视一眼，征和帝坐在御案旁，手里拎着一支笔，身后立着唐喜，两名辅政大臣一左一右坐在下首看奏折。

左边的是太傅钱昶，字明山；右边的是丞相柏光，字清辉。

霍锦城单膝跪地，抱拳行礼。

征和帝兴奋地起身虚扶一把，开心得眼睛都笑成了两弯月牙：“堂哥终于回来了，朕还担心你回晚了赶不上过年呢。”

御书房里有大臣在，霍锦城客套地回了句：“谢皇上挂心”。

钱明山与柏清辉显然意识到两人之间有事要密谈，先后告辞。

等御书房的门被守在外面的御前侍卫阖上后，霍锦城才起身，皱眉道：“恕臣冒犯，臣有一事不得不问。”

他语气中透着不加掩饰的怒意，惊得征和帝慌忙起身，招呼唐喜看座奉茶，讨好地笑道：“堂哥生气了？”

霍锦城也不多客套，坐下道：“敢问皇上，那桩婚事到底是怎么回事？臣已上书婉拒，难道皇上不曾看见？”

“朕......朕看见了......也没办法啊，”征和帝瑟缩着坐回龙椅上，让唐喜将旁边小桌上一叠盖着红布的奏折搬给霍锦城。

霍锦城随手拿起最上面那本奏折，刚一打开，就被抬头惊住了。

“辅政大臣、太傅、肃州侯臣钱昶，辅政大臣、丞相臣柏光，刑部尚书臣董世仁......诚奏，为护国公与檀灯婚事......”

这份奏折由太傅钱明山牵头起草，二十余名文武大臣联名上奏，洋洋洒洒近千言，字里行间，明言暗示，都是赐婚之意。霍锦城一目十行看过去，还见到几句奇语，大意是若皇上不同意，则是自毁长城，让他越看越惊讶。

“堂哥——”征和帝拉长声音，带一点讨好与解释的意味道：“不是朕强要赐婚，是二十多位重臣联名上书，要朕念五皇叔忠心为国，念你战功赫赫，将檀灯赐婚于你，留五皇叔一线香火。你婉拒的事，朕在大朝会上说了，结果又有旁的大臣递折子附议太傅他们，朕......朕怕。”

征和帝眼神示意放在霍锦城面前的那一叠。

霍锦城恨铁不成钢：“您怕什么？您是皇上啊！”

征和帝皱着脸，极为委屈：“可......可父皇说万事听辅政大臣......”

霍锦城想起自己也是五名辅政大臣之一，却根本没参与过集议，长叹一声，将奏折呈回，久久未能言语。

征和帝见他不说话，想了想，又翻出一张红纸递给霍锦城。

霍锦城接过，匆匆扫视几眼，发现这是份遣册，第一页左侧写着太后、镶金嵌宝玉弥勒佛一尊，沐太妃、百子千孙锦被两床，贤妃、五尺红珊瑚树一株等字样，右侧则写着钱明山、凌虚子字画十幅，吏部联名、城郊桃花庄园一处等字样，第二页则写着燕三娘绣坊、金绣灯笼锦嫁衣两套等一些琐物，甚至还有个春生戏班，旁边写着《抬花轿》一出。

簪花小楷足足写满了三张大红纸。

征和帝小心观察霍锦城脸色，见霍锦城面露不解，忙递眼色给唐喜。

唐喜只好硬着头皮补充道：“国公爷您有所不知，七月末您围了月戎王都，民间就有呼声说要赐婚，八月初太傅递了奏折，凑巧被太后娘娘知道了。”

霍锦城抬头，面无表情地望着他。

唐喜干咽一声，声音越说越小：“娘娘说要亲自操办，内务府便着手准备了。因您推拒，太傅带人守在御书房外老半天，皇上也是逼不得已啊。”

他用手中拂尘的木柄点了点遣册，支支吾吾地道：“这是内务府登记的礼单，左列是宫中为您预备的聘礼，右列是大家给居士凑的嫁妆。”

霍锦城复又低头看向手中的遣册。

唐喜打了个冷颤，放松下来，小声补充道：“日子定在腊月初三，时间还早，应该有许多贺礼还在筹备中。”

霍锦城怔然出神。

一直以来，坊间传闻他是个孤星，会克死人，愿意亲近他的人屈指可数。而他接手他父王的职位，四处征战，独自过活，也乐得清净，却不料，还有这么多人关心他的婚事。

到底是谁要把檀灯安插在他身边？还是说，这真的是为他着想？

他不禁回想起白居北的话：檀灯有许多信徒。

那些所谓信徒，真的不怕檀灯被他克死吗？

征和帝一直在观察霍锦城的脸色，见他眉头渐渐展开，心情似乎好了些，壮着胆子慢慢走近道：“听说檀灯一直在为堂妹做法驱邪，似乎已有了成效，堂哥何不先回府看看，再做决定？”

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