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一辆宽敞的马车慢悠悠地行驶在御街上，停在正阳门前。

守城士兵一见马车上挂着写有“护国公府”四字的灯笼，就立刻单膝跪地行礼。霍锦城与檀灯下车，又分别上了等在正阳门的两顶翠幄小轿，由领路内监领着两人进了禁宫。

一行人在红墙青石中穿行，又路过数座辉煌宫殿，才接近目的地。

脚踩石珠的石狮镇守一方，两道朱红宫墙拱卫一道朱漆大门，门上挂着金字匾额，上书“华仪宫”。

华仪宫十分雄伟，共有一正二偏九处别院，分别住着太上皇、太后、两位太妃及寡居的淑仪太长公主。

轿子停在大门口，霍锦城下轿，与檀灯一道跨进华仪宫。

万寿殿里放着好几盆炭火，太上皇和太后分坐上位两端，下首则是两位太妃。太上皇手里提着一只鸟笼，里面是一只翠色的虎皮鹦鹉，太后与两位太妃则小声聊着宫外的趣闻，看起来十分和谐。

内监尖细的嗓音响起，打破祥和：“护国公到！国公夫人到！”

霍锦城与檀灯进来时，里面说话声已经停了，只有宫女的脚步声。两人行了礼，从宫女手中接过茶盏，分别递给太上皇与太后。

因为常年在外，霍锦城与太上皇、太后等一干人并不亲近，只偶尔与征和帝有书信往来。

而太上皇五年前因病禅位，去了陪都西雍静养，甚少见人；前两年病好之后，又迷上了侍弄花草，饲养鸟雀，成了花痴鸟痴，越发不爱见人。那只鹦鹉似乎有些躁动不安，太上皇顾不上旁的，接过茶水猛灌一口，便匆匆离开了。

太后与几位太妃倒是与檀灯有过几面之缘，这会儿太上皇不在，几个女人当檀灯是自家小辈，拉着檀灯说了些体己话，又赏赐了一回，不知怎么又说到佛法上了，太后道：“近来哀家总睡不安稳，听人说你所抄经卷有安神之效，不知可否替哀家抄上一卷，让哀家安睡片刻？”

不等檀灯回答，沐太妃当即道：“哀家殿中就有小佛堂，备了纸笔。”

霍锦城望了一眼，见檀灯应对从容，并不勉强，也无不妥，便直接道：“那就让他去吧。”

太后点头应允，两位太妃当即引着檀灯往偏殿去。

霍锦城跟在四人身后出了正殿，站在台阶上打量四周。

自从领了龙骧军统帅一职后，他便很少进宫了，上次来华仪宫还是太上皇病危，他领命回京，被任命为辅政大臣，镇守至征和帝登基，便又回了军中，因而对华仪宫并不熟悉。而殿外只有侍卫，没有宫女内监，他信步往西，不知不觉便走入一处梅林。

正是腊月，百花凋残，唯有枝头腊梅盛放，一呼一吸，肺腑间充盈着沁人幽香，扶疏花木间，隐约可见一座六角凉亭。

忽然，林中传来一道女声：“可是锦城来了?”

霍锦城一愣：“是哪位长辈?”

林中那人一声轻笑，片刻后，一位年约四十的素衣女子从凉亭中出来，慈爱地望着他。

霍锦城忙唤了声：“六姑母。”

正是太长公主霍淑仪。

原来惠帝共有四子两女成人，长子封陈王，因谋逆被斩，次子便是太上皇，三子封越王，封地南明郡，五子晋王，封地望烟郡。另有第四第六两女，闺名分别为昕慧和淑仪。霍昕慧远嫁日戎，是日戎王的王后；霍淑仪嫁与唐相，唐相因罪被斩，霍淑仪便与之和离，搬到华仪宫与众太妃们同住。

霍淑仪将霍锦城引至亭中坐下，先叫宫女去取些点心，待人远去，才含笑问道：“新妇如何？”

霍锦城有些为难，想了想，答：“为人和善。”

霍淑仪道：“那便好，他那族特殊了些，你多担待。锦菱还好么?”

谈到霍锦菱，霍锦城面上多了几分笑意：“檀灯替她做了药丸，她按时服用，已基本痊愈了。”

霍淑仪一阵惊喜，却又欲言又止。

“姑母有事便直说吧。”

“......锦菱从前因病卧床，年岁十九尚未婚配，如今既已痊愈，你准备何时为她说个人家?”

霍锦城有些诧异。

他与霍淑仪也不亲厚，但他知道霍淑仪亲女因唐相犯事而被贬，至今不见踪影，前些年霍锦菱寄养在宫中，霍淑仪对她视如己出。

“侄儿倒是替锦菱存了些嫁妆，但尚未考虑妹婿人选，姑母可有指教？”

霍淑仪猛地捏紧手帕，眼眸泛光，欣喜若狂：“你说的可是真的？真能让我选择锦菱的夫君？”

霍锦城愈发诧异，不明白为何霍淑仪如此激动，他心生警惕，模棱两可地道：“姑母如此喜欢锦菱，想必挑的人也不会太差。”

霍淑仪连连点头，绞着手帕踌躇片刻，刚要开口，就被霍锦城打断。

霍锦城耳力较常人好些，听见身后传来檀灯的声音：“郎君嗜酒，尤爱秋露白，臣正想向皇上讨要一些。”神色一敛，让霍淑仪先离开，他自己则转身走出凉亭，面向来路等候。

不过数息时间，便见乌泱泱一大群人进了梅林，征和帝在左，太后居中，一只手隔着衣袖搭在右边檀灯的手上，后面跟着两位太妃和廖孝安，再后面还有侍卫与宫人，正与霍锦城打个照面。

霍锦城快步上前行礼：“见过太后，皇上。”

征和帝伸手虚扶一把霍锦城，欢快地叫了声：“堂哥！”

太后则罕见地打趣道：“锦城莫非有顺风耳?哀家正与檀灯谈到你，你便不知从哪儿窜出来了。”

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