第1章（1/2）

赤庭第一次见到敖毕的时候，是在桑明国的开年祭典上。

桑明国乃北境第二大国，其开年祭典虽不能说天下无双，但也办的格外隆重，仪仗舞乐队伍，无不有百余人众，坛下亦群集了首都及周边村落的无数百姓，人头攒攒，声势浩大。

距离师父登台祭祀还有很久，赤庭只负责亦步亦趋地跟着师父，帮忙托着些司仪法器，是以现在穷极无聊，只得托着下巴，从宫殿的窗子缝隙里，呆呆地数着地上植物的影子。

他是桑明国的幼祭子，生来便与常人是不一样的。

国之祭子，承神明血脉，掌祭祀之事，上达天听，下启民智，一举一动关乎国之体面，出口之言即为神谕，是一国之中，地位仅次于国王的人物。这个职位的由来，则要追溯到上古混沌年代，神明与人类混居之时——

时诸神力动天地，怒可震山河，万民惶恐，故祀其主而庇护之。当不同的部落持刃相向，人们便也祈求自己供奉的神明出手，灭敌人之气焰，长族人之威风。渐渐人神混战，天上地下，争乱不休，以至于天崩地裂，日月无光，草木枯死，遍地尸骸。神明们两败俱伤，各自陨落，世界的生机奄奄一息。是以当时的神明中的两位首领，青龙白凤，便签订合约，立誓将率部下退隐海外神域，不再干涉人事。而与信徒之间的联系，则依靠“祭子”来维持。神明割脉放血，凝为“火种”，交予本族信徒传承，以人类为母体，以火种为魂魄，降生即为神子，不断地在人间轮回转世，将神与人之间的意志来回传递，其手段即为祭祀。

当老祭子故去，新祭子继位时，会在继位大典上请得火种，喂国中一尊贵女子服下，十月怀胎，母死胎出，诞为幼祭子，认时任祭子为师，受其抚育，直至登上祭子之位。累任祭子之间，名为师徒，实为兄弟，更似父子。

祭子已在世间传承千年有余，昔日的部落已渐渐发展为王国，沧海桑田，祭子之位仍屹立不倒。地之分野也与神明方位相对应，整个北境均是神鸟族的领地。正如神鸟悉听白凤号令一样，北境的所有王国也唯白凤祭子坐镇的青阳国马首是瞻。桑明国祭祀的神明为朱雀，故祭子称为“朱雀祭子”，又称“朱雀使”，地位仅次于白凤祭子，在北境倍享尊荣。

赤庭今年十四岁，耳垂下还留着几片红艳艳的绒绒短羽，一双无邪的海棠色眼睛，脑后的长发也如春天的花瓣一般舒展，四散流宕，正是无忧无虑地享受朱雀幼使的优越地位，又不用担起沉重责任的时候。他每天除了想着去哪里玩，就是期待下一顿饭吃什么东西，连睡觉也从不用愁，天一黑就倒在金席玉枕上，眼一闭便是一场酣眠。

只是什么也不用愁的日子，有时也格外令人发愁。譬如现在，赤庭等在殿里，在高高的雕花檀木凳上晃着腿，守着师父一会要用上的引磬等物件，从窗户缝隙里巴巴地瞅着婆娑树影，一点一点地慢慢掐着时间，等得实在愁透了。

远处的鼓乐声逐渐回落，师父掀开珠玉门帘，说：“时间到了，拿好东西，跟我走。”

赤庭心里的小人顿时一蹦三尺高，但毕竟师父面前不敢放肆，只乖乖地应了一声，就拿起托盘，以礼仪允许的最快速度一路小跑地黏在了师父后面。

一队队手捧牲礼的侍女侍从如散开的鱼尾一般尾随二人之后，金银玉器，牛羊猪肉，无不是上好的物件。赤庭回头看了一地撇过头来，仰头瞧着师父高高的冠冕下随风飘拂的红色长发，心想，如果师父的头发是长长的背鳍，他是小小的胸鳍，而后面金光闪闪的东西就是鱼鳞，那么这条路，已经被他们走成一条红色的金鱼啦。

金鱼摇曳，循着喧哗的乐声而去。祭坛前一支新的曲子响起，祭舞随之变换了阵型，四四方方的队伍如涟漪般散开，拱出一位年轻的舞者，长发高束，面涂红土，着武士服，手秉一纤长赤色鸟羽。他踩着密集鼓点促促行到最前，一顿，忽然和乐声一起止住，接着依止一段悠长箫声大幅度向后弯下腰去，缓慢地向四周转了一圈，手中羽毛和手指同时指天，脚尖在地上画了一个半圆，猛然起身，振得半敞衣襟鼓满了风，紧跟各色乐器突然变快的节奏，率着身后百余人的方队，用力舞蹈起来。

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