第 5 章（1/2）

蜀嘉德十七年，梁国三皇子成王梁毅率军北上灭亡赵国，次年挥师西进，灭亡秦国。至此梁国已统一北方三国，国力盖过楚国。消息传来，诸国大惊，与梁国接壤的吴、楚联合增兵数十万于两国边界，蜀国亦派大将军周寰携其长子周鸿镇守斜谷关，烧斜谷口古栈道，并封堵骆谷道、子午谷，以防梁国突袭。梁国急忙向楚国派出特使请求和亲，将梁帝第五女嫁于楚太子熊冉，又派使者贿赂吴国重臣，并向吴皇敬献美女珍宝。几经周旋，楚国最终同意与梁国缔结盟约，吴国见楚国松动，也忙与梁国签订盟约。随后两国各自从边境撤除大部分兵力。消息传到成都，刘壬忧心忡忡。

成都一家名叫“招贤馆”的赌馆内，圆型的“神功”擂台上，两位武者正在全力角逐擂主之位，四周看台上人山人海，坐满了观战的赌客，一个个伸长了脖子，像被人掐住脖子的鸭子般屏呼观看，生怕错过任何一个细节。

这家招贤馆开在成都最繁华的商业街上，开设已快有大半年，占地面积极大，据说赌馆的主人身份不凡。与其他赌馆赌手气不同，招贤馆赌的是人的才能。目前招贤馆常年开设有两个擂台：神韬擂和神功擂。神韬擂由主办方拟定命题，命题多与各国时政相关，挑战者两两上台提出自己的见解，反驳对方的意见，胜利者为擂主，接受下一个挑战者挑战。神功擂很简单，武功高者为擂主。另外还有一些依需要开设的擂台，如神医擂，神兵擂、神探擂等，只要有特殊才能就可以向赌馆申请，获得主人特许后，就可以开设擂台。擂主姓名通常挂在招贤馆门外用于吸引挑战者。对于那些冷门的擂台，只有在有挑战者时才会开放。作为吸引挑战者的手段，凡是参与者皆能获得免费饭食，赢得擂主者可以拿到一定的赏金。赌馆里还有一类人是为赌馆创造收益的，那就是赌客，他们可以在每场比赛开始前对比赛结果进行投注，赌馆按照投注总额的一定比例分成，余下为赌资，赌资为赌胜者按注平分。

今天角逐“神功”擂擂主之位的两个人，一位是力争保擂的擂主，名叫秦观，三十岁上下，来自关中，身长九尺，双目如炬，面黑体阔，膀大腰圆，他在“神功”擂打擂一个多月未尝败绩，另外一个人是个年轻的后生，中等身材，面白如玉，名叫沈从，汉中人士。只见秦观手执一把雁翅刀上下翻飞，将对手裹在了刀光之中，沈从手执宝剑，拼命抵挡格杀，奈何找不到任何空隙。眼见着被秦观步步紧逼退到了擂台边缘，再一个退步就要掉下擂台，忽然从看台一侧飞过一粒石子，直扑秦观面门，秦观猛然倒退几步躲过石子，高声喝道：“谁？谁暗算我？有种的出来！”这一喝声如洪钟，引得人群中一片哗然，大家你看看我我看看你，试图找到那个暗中袭击的人，却始终没有人站出来承认。

秦观眼看着沈从，不屑道：“看你年纪轻轻，功夫不弱，没想到却使这种下三滥的手段，呸！真污了爷的手！”

沈从脸刷的一阵红一阵白，忙道：“秦壮士别误会，我没请人帮忙。”见秦观一脸不信，无奈道：“壮士武功高强，在下输得心服口服，就此别过！” 说完一拱手，转身跳下擂台。

看台的一个包厢上，一位身穿月白色华服的少年公子对着身后的青年道：“铁英，你去拦住他，就说我有请。” 那个叫铁英的青年二十多岁、长相普通却有着提神的丹凤眼。

“是！”铁英转身而去。

这位华服的少年就是这家招贤馆的主人，对外声称九殿下的公主刘瑶。刘瑶较两年前又长高了一些，孩子气也少了些，愈发钟灵毓秀。年初的时候刘瑶的武功已经大成，游道长便云游去了，刘瑶有了闲暇便想做一些自己想做的事。适逢梁毅灭秦，而秦国与蜀川的汉中接壤，因此引起了蜀国的警觉，刘瑶感觉朝中人才匮乏，于是就建了这个招贤馆。

刘瑶之所以开这家招贤馆，也是不得已而为之。自蜀国立国以来，官职就被世家大族所垄断，而这些世家大族盘根错节、相互关照，凡世家子弟只要愿意，无论才能大小都能混个官职，因此近几十年来蜀国人才凋敝，国家竟有了日薄西山之相。若不是蜀中处于四塞之地，山川重阻，恐怕早被其他国家所灭。刘壬继位之初，曾欲推行科举，广纳人才，奈何遭到世家大族竭力反对，只好作罢。而她作为皇室成员开办一家“赌馆”阻力就小得多，而且依仗“皇子”的权势，给那些有识之士推荐个职位也不是什么难事。

招贤馆开办这段时间以来倒也网罗到了一些人才，但刘瑶总觉得强差人意。这次听说秦观蝉联擂主一个月之久，想必是个武功奇才，因此亲自前来观看。刚才眼见沈从败落，刘瑶突然起了促狭的心思，想看看秦观的反应能力，就打出了那一石子。

刘瑶身边还坐着一个白衣俊美少年，大约二八年纪，举止温文尔雅，“陌上人如玉，公子世无双”说的就是他这样的人。此人正是周雁，长大了的身形和日益俊美的样貌愈发提升了他的气质。他素来是刘瑶的铁杆，这次刘瑶观看比武，他也跟了来。

只听擂台上裁判大喊：“方才一局沈从认输，秦观胜。下一场还有哪位英雄上场？”人群议论纷纷，可半天就是无人上场。

刘瑶戳了戳身边的周雁：“雁哥哥，不如你去试试他！”周雁朝她笑了笑，好像拿刘瑶没办法的样子，转身下场而去。

这边铁英已经将沈从找了过来，沈从一看眼前的少年，年纪虽小却自带贵气，知道是位贵人，垂首作揖道：“不知公子叫在下来何事？”

“公子请坐！”刘瑶做了一个“请”的姿势，手下立即给沈从搬过一把椅子。沈从坐下，刘瑶道：“我是这家招贤馆的主人。我看公子武艺高强，不知公子在何处高就？”

沈从想到方才在台上被秦观打得毫无还手之力，不禁惭愧道：“公子见笑了，在下那点三脚猫的功夫根本不值一提。不瞒公子，在下还没有什么营生。此次前来，原想着在京城闯出点名声，再谋个差事，没想到首次一战，就一败涂地！哎——”

刘瑶一笑：“那秦观是个中高手，公子能在他手下走上五六十招已是不易，若是公子不嫌弃，不如做我的护卫如何？”

“这——”沈从有点迟疑，他不清楚面前这位贵公子是什么底细。

“她可是当今九殿下！”铁英提醒道。

沈从喜出望外，慌忙跪倒：“小人有眼不识泰山，愿追随殿下左右！”

刘瑶微笑着将沈从扶起，“公子请起！从今日起，你就是我的贴身护卫！”

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