第九回 情深义重（1/2）
索凌霄见遇百龄坦然应战，鼻中一哼，道声：“小心了。”猛见袍袖抖了几抖，双臂一抬，袖中双手骤然伸出。只见双手急颤之中竟似化作了十数只，真真便如“鬼手”一般，随即一声厉啸，索凌霄身形暴起，“幽冥鬼手”已向遇百龄当面拍到。
遇百龄虽是嘴上对索凌霄出言讥讽，但当真动起手来，却丝毫不敢怠慢，情知此人乃是生平仅遇的劲敌，武功已臻化境，自己只要稍有闪失，中得一招半式，即便丢不了性命，必定也是重伤。是以一见索凌霄出手，当即敛去笑容，脚踏九宫，身形急转。待让过索凌霄这一招九变的凌厉一击，顺势衣袖一搭索凌霄双手，右掌顿时向他当胸按到，一出手正是自己的得意之作──“梨花散手”。索凌霄见遇百龄单掌按到，手肘回撤向外一格，手臂相交，两人同是身子一震，向后退出两步。一较之下，仍旧是功力悉敌，不分高下。
索凌霄十几年闭关苦修，自觉功力大进，只道已可傲视天下，如今和遇百龄再度交手，一出手便已使出了全力，哪知仍旧不能占到便宜，方知对手的武功亦是不曾搁置。当下不敢托大，敛心神展身法，一瞬间“幽冥鬼手”奇招诡式迭出。但见蓝袍飘忽，形如鬼魅，手影绰绰，虚实莫测，顿时将遇百龄裹在了四面方袭到的掌爪之中。
柳一凡在旁观战，一见之下，不由得暗暗心惊，端得是替师父捏了一把汗。心道：这“幽冥尊者”似是已出全力，师父可万万不能有甚闪失。
转眼之间，两人便已斗了五六十招，只见遇百龄在索凌霄暴风骤雨般的狂攻之下，却是始终足踏九宫，身形招法就如风中的杨柳，举重若轻浑不受力，轻描淡写之间，便将索凌霄的攻势一一化解。又斗片刻，两人交手已过百招。就在这时，却见遇百龄突地身法一变，猛然间掌拍指戳，发招攻向了索凌霄周身要害之处。原来，似遇百龄这样的高手，打斗中但觉对手攻势稍缓，立时便会抓住机会出招反击。
一见遇百龄转守为攻，柳一凡不禁长吁口气，心道：倘若换作他人，早已在这“幽冥尊者”的狂攻之下落败，哪还能耐到寻机反攻，心下更是对师父钦慕至极。眼见自己的“梨花散手”与师父所使，招式虽同，变化却是天壤之别。要知这“梨花散手”本是遇百龄在梨园赏花时悟出，融汇了自己毕生武功的精华，招法仅具其形，而无死式，只待临机而变。是以运用的高低，全看本人武功的根基和悟性。只因柳一凡比之遇百龄，武功修为仍是相差了一大截，故而尚不能领悟到其中最精妙之处。所以说，虽是与索凌霄交手几次，纵不论功力的高低深浅，单只拼斗招法，亦是走不过五十招去。
十几年前的昆仑山大会，遇百龄以“梨花散手”同索凌霄和应万里两人较量数日，终是不分高下。如今又过十数载，功力修为愈加精进，是以如今这“梨花散手”使将出来，与前次比拼又是大为不同。柳一凡一旁观战，但见师父出手招式，端得是变化繁复，精妙无比，好多变化当真是自己做梦也不会想到的。而索凌霄“幽冥鬼手”的招数，亦是比之十几年前，更加诡异难料。眼见这两大绝世高手斗在一处，柳一凡一边观看，一边心中暗自琢磨，不自觉间，对高深武学的要诣，竟好似已得窥门径，手脚也在不自觉的随遇百龄动了起来，已然是看得如醉如痴。
而柳一凡身旁的司南燕，却是功力太浅，目光被这两大高人迅捷无比的身法所带动，此刻只觉头晕目眩，心跳加快，胸中烦恶无比。便在此时，忽听背后有人温声说道：“闭上眼睛，不要看。”随即一只手掌已贴在自己的背心，一股暖流瞬时传来，顿时心跳平缓了许多。司南燕连忙依言闭上眼睛，果然不大工夫，胸中的烦恶之感便已消散殆尽。司南燕扭头一看，只见“紫竹仙翁”正面带微笑，站在自己的身后，情知相助自己之人便是此翁。却见“紫竹仙翁”用手指指身后的茅屋，轻声道：“进去等。”当下便不敢再看，点点头转身走进了屋中。
再说遇百龄转守为攻后，这会儿工夫已然攻出了一百多招，却也是不曾占到半点便宜，攻势亦是被索凌霄逐一化解。眼看两人已经缠斗了将近三百多招，不论招法功力，依旧是平分秋色不相上下。这时突见两人身形倏然一分，随即却重又跃上，只不过斗法与方才却已不同。只见两人身形不再急动，而是相距丈许，面对面屈膝而立，手上发出的每招每式，竟似夹杂着风雷之音。柳一凡看得真切，心中明白，此刻两人正在催动内力比拼，双方的一招一式当中，都已倾注了惊人的内力，比之方才的打斗，已是更加的凶险。
又过了一盏茶的工夫，两人依旧是胜负难分，这时却见索凌霄突地右手食指屈伸，隔空向遇百龄点去。柳一凡一见，登时叫声：“小心！”知道这索凌霄已将“搜魂指”使了出来。岂知就在索凌霄屈指点向遇百龄的一瞬间，遇百龄的衣衫却似被风拂过的水面一般，泛起一阵波纹，索凌霄的指力顿时便消散得无影无踪。
索凌霄大吃一惊，不成想自己闭关十余年，苦心练就的“搜魂指”，竟被遇百龄如此轻易破解。情急之下，又连点数指，只见遇百龄仍旧是衣衫波纹泛动，顷刻之间便将自己的指力消于了无形。索凌霄惊愕懊恼之际哪会想到，“招随意动，取敌之势，因势消敌于无形”，正是“梨花散手”这门功夫的精髓之所在。倘若十几年前，索凌霄使出这“搜魂指”，遇百龄自是不能抵挡。而现如今的遇百龄，不仅内功修为少有人及，对武学真谛之领悟，更是已到了极高的境界，“梨花散手”的运用，已经是随心所欲妙到巅峰。是以这“搜魂指”虽然厉害，却也将他奈何不了。
眼见“搜魂指”已然不灵，索凌霄一声低吼，身形急起，再度扑向遇百龄，而遇百龄也是随即一声长啸，纵身迎上，两人再次以快打快，斗在了一处。柳一凡一见之下，心道：如此打法，只怕两人纵是再斗千招，依旧还是难决胜负。
正自思量，却突听身后的“紫竹仙翁”开口说道：“外面的几位小友，也请到院中来罢。”声音不大，但在索凌霄和遇百龄两人呼喝打斗声中，却是袅袅传出，在场之人不论远近，就连茅屋中的司南燕，也都听得清清楚楚。索凌霄本就是初次得见“紫竹仙翁”，如今打斗中，忽听他发此一声，不禁亦是心中一凛，暗道：好精纯的内功，此人果然是名不虚传。而柳一凡经这一声，方才向院外望去，只见远处的竹林当中，影影绰绰好似有几人正被困住，左突右转却无法近前。心中暗想：自己只顾凝神观战，却不曾察觉林中有人，这“紫竹仙翁”一边观战，一边却能洞悉周边之事，传声示警，如此耳力和内功，我辈实难望其项背。心中不禁对“紫竹仙翁”的武学修为大是叹服。
却说“紫竹仙翁”话音刚落，就见旁边的一间茅屋中，已跑出一名十四五岁的少年，“紫竹仙翁”朝他摆摆手道：“轩儿，去将外面那几位请进来罢”。那少年应了一声，便快步走入了林中，不大工夫领进四人，柳一凡一看，却是林波兄妹和与他们同来的那两个青衣少年。
这林波兄妹穿过竹林还未进院，便已看到“幽冥尊者”在与人打斗，随后便又看到了院中的柳一凡和“紫竹仙翁”。两人并不识得遇百龄，只见师父与此人显然已经斗了很久，眼见索凌霄已出全力，却是丝毫占不到半点便宜，不由得是大惊失色。林樱心道：原本只道师父已是天下无敌，这老人却又是谁，怎地这般厉害？而林波则是较有心机，看得片刻，发觉与师父对阵的老者，武功路数似与柳一凡相近，不免心中惴惴道：难道这人便是那柳一凡的师父──“逍遥散人”遇百龄？再看柳一凡身后的“紫竹仙翁”，心知一定就是茅屋的主人，想必亦是跟柳一凡等人一路，单凭刚才传声所显的那一手内功，就远非自己兄妹二人能比，想到此处更是心中惶恐，心道：今日之势，莫说拿下柳一凡，就是我师徒几人能全身而退，便已实属万幸。念及此处，不自觉中手心已冒出冷汗。
眼看天色已晚，遇百龄和索凌霄两人拼斗已近千招，只见两人依旧是奇招妙法层出不穷，一会儿是以快打快，招式如同疾风骤雨。一会儿又是内力相搏，看似波澜不惊，实则暗涛汹涌。只不过两人虽已尽展其所能，却始终斗了个旗鼓相当，依然是难分胜负。
这时，就听“紫竹仙翁”呵呵一笑，已开口说道：“两位，已斗了这许久，难道今日，便非要决出，谁是那天下第一不成？还是快请住手，歇上一歇罢。”说着，缓步走向了打斗中的两人。遇百龄和索凌霄这会儿刚刚两臂相交，正是要催动内力，却见“紫竹仙翁”来到近前，忽地伸出右掌，在两人臂膀相交处轻拍一下，只听“嘭”的一声大响，遇百龄和索凌霄皆是向后急纵而出，跃出丈许，两人方自稳住身形。与此同时，但见“紫竹仙翁”却如同醉酒一般，身体摇晃大袖翩翩舞起，只是一瞬间双脚“倏”地一下，在地面陷下半尺，身体随即便已站稳。索凌霄一见，顿时脸色大变，道声：“好个‘紫竹仙翁’，果然了得，佩服，佩服”。
原来，索、遇二人正要拼斗内力，两人皆是雷霆之势引而不发，此刻一旦有人欲从中插手，两股内力顿时便会一齐击向此人。倘若是换作柳一凡，如此从中一格，身受这两股大力，既是不死，也定会重伤呕血。而这“紫竹仙翁”却是如此轻描淡写的一拍便将二人分开，转瞬之间又将两人合击之力自身体传入了地下，这份武功修为当真是闻所未闻。
站在院门口的林波兄妹，一听师父出声，方知这面如孩童的耄耋老人，便是传闻中的“紫竹仙翁”。而且又见其显示了如此匪夷所思的武功，更是骇得做声不得。
这时，已听“紫竹仙翁”说道：“索先生和遇老弟都是当世的武学奇才，适才这一番比拼，当真是令我等大开眼界，普天之下恐怕难得有人，能与两位相提并论，实在是叫老朽佩服得五体投地。”话刚至此，却听索凌霄已冷冷说道：“仙翁不必过谦，适才仙翁露的那一手，索某便做不来。”这时遇百龄冷笑一声，插话说道：“我只道，有人早已觉得自己是天下第一，难得有人还能入他法眼。”索凌霄哼了一声，却又一时无话反驳。“紫竹仙翁”呵呵笑道：“老朽一时取巧，让两位见笑了，若论真实功夫，又哪敢和两位相比。”接着又道：“两位都是不世的奇人，既能同时光顾老朽的寒舍，实乃有缘，何必如同年轻人一般，非要在拳脚上论个输赢。不如一同到舍下，小饮几杯，岂不快哉”。
这索凌霄同遇百龄斗了将近千招，知道如此再斗下去，不是依旧胜负难分，便是最终两败俱伤，今日想要赢下遇百龄，已然不能。而今又见了“紫竹仙翁”那无与伦比的一拍，更是知道天外有天，要想独得那武功天下第一，该是何其难也。一时间心下黯然，什么替文山报仇之类，早已抛到了九霄云外。如今听“紫竹仙翁”这样说，只得冷冷道：“仙翁客气了，索某修艺不精，怎还敢有心留下饮酒，只当尽快返回昆仑山中，勤加演练。他日有缘，再来与仙翁共饮。”说罢，冲“紫竹仙翁”一拱手，头也不回转身就走。此人本就性情孤傲，此刻心中不快，竟是连随行几人亦不搭理，林波等人一见，慌忙跟上。转眼工夫，几人的身形便隐没在了竹林当中。
“紫竹仙翁”眼望索凌霄等人走远的方向，忽地叹了口气，转身冲遇百龄师徒说道：“此人确是武学的奇才，只不过，气量小了一些。”“不错，”遇百龄接口说道，“此人嗜武成痴，当真比我等用功的紧，只怕有一天，终能盖过他人。”“却也未必，”“紫竹仙翁”摇摇头，缓缓说道，“心胸不够开阔之人，终难达到武学之最高境界，但愿他日后能悟出这其中的道理。”话题一转，指着柳一凡，冲遇百龄又道：“你这徒儿，我看就不错。适才与那‘幽冥尊者’交手，我见他似是有了你七成的本领，只不过火候尚浅，倘若假以时日，定能成其大器。”柳一凡听说，慌忙道：“仙翁过奖了，弟子愧不敢当。”“当得，当得。”“紫竹仙翁”手抚胡须，笑着说道。遇百龄这时也接口道：“一凡这孩子，悟性甚高，日后自是能超过我辈。”说着，挽起“紫竹仙翁”的手，道：“好了，今日且不管那天下第一不第一的，咱们还是进屋去痛饮几杯罢”。
大笑声中，几人便朝茅屋走去，走到门口遇百龄却忽地扭头，冲柳一凡笑笑说道：“屋中那司姑娘，可是你找的小媳妇？”听师父突发此问，柳一凡蓦地脸上一红，登时支吾答道：“不……不是。”遇百龄见状，呵呵一笑道：“男子汉大丈夫，怎地如此扭扭捏捏。”随即脸色一肃道：“一凡，世上之事，虽贵在一个‘痴’字，但有时若是太过执着，却又生了心魔。为师知道，这十几年来你心中有事，始终是放它不下。人非草木孰能无情，但人这一世，若是为情所困，被情所累，却又失了大丈夫的本色。”柳一凡一听，顿时惶然答道：“是，是，师父教训的是。”遇百龄这时面色一缓，继而说道：“我瞧这司姑娘便不错，若能成就了这份姻缘，我想那小乔姑娘就算地下有知，也会替你高兴的。”说罢，却又叹了一声，道：“这事，还是你自己定夺罢。”说完便不再等柳一凡答话，径直走入了屋中。
柳一凡听师父这么说，心中顿时是百感交集，一时怔在了门口，待见师父进屋，这才连忙赶上。而屋中的司南燕，却是将遇百龄师徒两人的对话，全都听到了耳中。不禁心中暗道：我只道柳大哥，平日里一副呆子气，愣头愣脑的不解风情，不想原是心有所属。只不过，方才听他师父说什么“小乔姑娘地下有知”，想来此人应当已不在世。刚想到这里，却见柳一凡已跟着遇百龄走了进来，一副若有所思的样子。自己心中虽是极想知道，那小乔姑娘究竟是何许模样，竟能令柳大哥如此的痴情于她，却是碍于遇百龄和“紫竹仙翁”等人在场，终究不好意思问出口来。只是，听到遇百龄有意撮合自己和柳一凡，立时觉得这柳大哥的师父，乃是全天下最、最、最好之人。
这会儿工夫，那少年轩儿，已重新布置了杯筷，遇百龄和“紫竹仙翁”已经落座，“紫竹仙翁”摆手招呼柳一凡与司南燕一同入席。酒席重开，遇百龄和“紫竹仙翁”一说之下，柳一凡两人才知，原来遇百龄本是刚刚自黄山游历半月，情知离好友“紫竹仙翁”的居所已不太远，便索性赶来探望，于前日方才到达。不想凑巧之极，竟是因此替柳一凡两人解了燃眉之急。
遇百龄身在武林，平日里自是对武林中的事情倍加留意，前段时间已有耳闻，说“幽冥尊者”有若干徒弟加入了西厂，又似有徒被人所伤。如今听柳一凡将事情的原委一一道来，顿时心中愤愤，一顿酒杯道：“幽冥老鬼，调教出如此不屑的徒儿，当真还有脸替徒出头，好不知羞！”随即又道：“倘若他真当了那天下第一，岂不是便要天下大乱！”“莫恼，莫恼，”“紫竹仙翁”这时却是抚着胡须，呵呵笑道，“百龄老弟，莫要着恼。一切皆属天意，正所谓‘人在做天在看’，倘若真有那天，自会有人出来制他，我等大可不必替天担忧。”听“紫竹仙翁”如此一说，遇百龄叹了一声，说道：“不错，仙翁言之有理，就凭仙翁这份气度，百龄当真是自愧不如。”紧接着却又说道：“不过话说回来，倘若真有那天，遇某人第一个便不会与他干休。若是打他不过，我便去找那应万里助拳，两个糟老头合起来，定能将那幽冥老鬼打他个稀巴烂。”说罢，与“紫竹仙翁”相视大笑，一晚上饮酒畅谈，再不提此事。
第二日一早，遇百龄叫过柳一凡，问及今后的打算，柳一凡如实禀告。遇百龄听后，点点头道：“商辂大人乃是一代忠臣良相，与为师有些交情，是以为师才会让你前去辅佐。铲奸锄恶，于国于民皆是有利之举，为师不会拦你。只不过现如今的朝中，奸佞横行，却多是打着扶助社稷，惠泽百姓的幌子，小心莫要被奸人所利用。只是为师一向不谙此道，这点尚需你自行把握。”柳一凡连忙躬身道：“师父放心，一凡谨记教诲”。
遇百龄扭头望向窗外，见司南燕业已起身，正在院中。便冲柳一凡又道：“为师昨日所言，你可记得？”柳一凡点头道：“是，一凡记得。”遇百龄道声：“好。”便不再说。
待大伙儿用过了早饭，遇百龄冲柳一凡和司南燕说道：“你二人若要赶往湘西，尚有千里的路程，还是尽早赶路罢。”继而又对柳一凡道：“为师还要在仙翁这里盘桓几日，便不留你了，一路之上多加小心。”柳一凡躬身答应。这时“紫竹仙翁”早已令轩儿，替柳一凡和司南燕备齐了路上所需之物。柳一凡虽是不忍就此与师父分离，但心中终是挂念几位好友，知道尚有要事得办，于是只得拜别师父和“紫竹仙翁”，携了司南燕起身上路。
两人依旧是走水路，按着那轩儿所指，柳一凡与司南燕不一会儿，便在江边寻得一条客船。两人上船后，仍是一路逆流而上，朝着武昌府方向驶去。
由于路途遥远，两人一连数日便都吃住在船上。司南燕闲的无事甚感烦闷，屡屡找柳一凡说话，却见他总是心不在焉若有所思的样子。心中气恼，当下赌气便不再理他，只不过，往往不到半日，却又忍不住和他说起话来。
司南燕心中始终挂记着遇百龄口中的小乔姑娘，但终究是不好意思直接开口询问，几次拐弯抹角的试探，柳一凡却总是哼哼哈哈答非所问，气得司南燕直想一脚把他踹到江里头去。
眼见离武昌府越来越近，一日司南燕又赌气不理柳一凡，柳一凡便一人来到船头。一问船家方知，船已驶过了江西的地界，此刻的长江两岸已属湖广。得知船入湖广，柳一凡神情一变，目视远方怔怔的立在船头，不知不觉间，眼眶中竟似泛出了点点的泪光。殊不知，此时此刻的他，思绪早已回到了十几年前。
那时的柳一凡技艺虽有小成，但还未入一流境界，是以遇百龄便着他遍访中原及湖广一带的武林豪杰，情知经此历练，对他的武功进境定是大有裨益。果然柳一凡这一去便是四年，直至随师父远赴昆仑山，参加索凌霄召集的昆仑山大会。而经过那四年的磨砺，柳一凡的武功也终于登堂入室，跨入了一流境界。
却说那四年当中的最后一年，也就是昆仑山大会的前一年，柳一凡来到了武昌府，前去拜见武林名宿律知琴。律知琴听是“逍遥散人”遇百龄的徒弟，自是另眼相看。不仅与柳一凡谈武论技毫无保留，而且还将当地的众多武学名家介绍与他认识，其中便有威名赫赫的“虎功”大师钟毓秀。柳一凡整日里和这些名家较艺切磋，在武昌府竟然一住就是一年。而律知琴的徒弟武雄和钟毓秀的徒弟黎文华，亦是小一辈中的杰出人物，更是与柳一凡惺惺相惜，成为了好友。因而闲暇之时，便也陪着柳一凡在武昌府四处游玩。
那年初秋，几人乘船到武昌县西山游玩，西山多有古迹，其中更不乏名人骚客所题诗赋。柳一凡与武雄、黎文华皆是文武通才，一观之下，自是品评一番。怎知那天柳一凡一番评说话音刚落，却忽听身后有人称好，回头一看，说话之人竟是一个娟娟二的清秀少女。只见这少女肤如凝脂，面若桃花，眸含秋水，皓齿丹唇，着一身淡粉色的衫裙，如出水芙蓉般亭亭而立。柳一凡诧异之际，赶忙施礼答话，攀谈之下，才知这少女乃是武昌县曹县丞之女，闺名是叫作小乔。这小乔姑娘，自幼便饱读诗，琴棋画更是样样通晓。小乔姑娘生就落落大方，本不避讳那男女之嫌，当日原是带了家中的仆从到西山游玩，听到柳一凡品评精彩之处，自是出声称赞。如此一来，这小乔姑娘便成了柳一凡几人的向导，柳一凡与小乔姑娘一路游玩，一路闲谈，观景致不觉言及诗词，赏画每每又涉曲赋。两人才艺相通，互生钦慕，一日游罢，早已是情愫暗生，倾心于彼此。待到分手时，竟然是依依难舍。自此，柳一凡每有空闲，便会赶来与小乔姑娘相见，不到半年，两人已是情深似海。
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