第三十章、记忆深处（1/2）
『喂、老头、老头！』少年响亮急切的呼唤在背后声声作响，惹得前方的男子头上青筋暴露。『那边那个臭脸老头子——』
于是，忍无可忍的他扭头转身冲向对方喝斥：『混帐小鬼！我才不是什么老头！我看起来也不过才长了你十多岁而已吧！我现在连三十岁都还不到耶！而且我哪有臭着脸！你小子想死吗！？小心老子我宰了你当下酒菜啊！』
黑发少年对那张逼近自己又凶神恶煞的大饼脸满不在意，自顾自发出几声爽朗大笑。『哎、好啦好啦。那种事怎样都行啦、等会儿再讨论。无论如何，先让我挑战你吧。』
『你这浑小子找我想干什——呃？你刚刚说了什么？』
『我说，我想挑战你。』黑发少年直率地盯着男子，无畏无惧。『条件是，如果你赢了、你就要被我拜作师父，要教我练身体以及拳脚功夫。这样可以吗？』
『你小子请求别人是这种没大没小的欠揍态度吗？理直气壮个鬼啊！老子我真的非杀了你不可！』男子完全没察觉到对方话语中事先预告了他自己的落败讯息，只管瞠圆双目、自眸中发射凶狠的光芒厉声咆哮，两颗眼珠子差点咕噜一声掉出眼眶。『……你学拳脚功夫想干什么？假如是想到处逞凶斗狠的话，那我可不答应。老子不是为了增加社会祸害才教拳的。』
『我才不是为了想逞什么凶呢。我想学的原因是，』少年顿了几顿，大大的灿笑转为柔和。
『我有想要守护的人啊。』
少年直视自己的目光坦然挚切、无畏无惧。也令他不由得认真起来应战。
比赛结果分晓。最后是由黑发少年获得压倒性的——惨败。
『你这小子真是个怪胎。被揍得这么凄惨还笑得出来啊。苦中作乐是吗。』男子瞪着少年那张稚气未脱的年轻脸庞。从原本的洁净无瑕疵、如今变得像被涂上一块块青紫色颜料的画布。一张脸肿得有两张那么大。『喂、你叫什么名字啊？』
『我？我姓黑河。今年十五岁，国中三年级。』嘻皮笑脸的黑发少年还赖坐在地上不愿起来，被对方跨步过去一脚踹在脑袋上。
『我是在问你叫什么名字！全名！姓氏加名字！谁管你几岁又是在干什么啊！就算你小子是要饭的也和老子无关！』脾气十足暴躁的年轻男子揪起他的耳壳扯开嗓子怒吼。
少年揉了揉嗡嗡作响的耳朵、对自己面目全非又疼痛不已的变形脸蛋一点也不放在心上，只是朗笑几声、身子往后仰躺呈大字型，装模作样地唉声叹气。『好痛喔！真的好痛啊——全身肌肉和骨头都在痛，打拳果然很不容易呢！』
『废话！要是不觉得痛的话就表示你神经系统出毛病啦！啧……喂、臭小子，』男子坐到伤痕累累的少年身畔，『你到底想守护什么东西啊？那有重要到不惜把自己搞得这么狼狈吗？』
『守护的东西……』仰躺在地的少年展现出阳光灿烂的开朗笑容。彷佛这尘世间所有的纷纷扰扰都无法沾染上他一丝半毫。『我现在有个很重要的女人。虽然我们才刚在一起不久、而且她又长了我几岁，但是我想守护她，守护一辈子。』
『啧、你不是才只是个国中生吗？谈什么想守护的女人也未免太早了点吧。而且年纪还比你大。搞不好，没过几个月……几个礼拜你们就吹了。因为她会去投靠另一个条件更好、比你更有钱更有能力的年长的家伙。这就是女人、这就是现实。你小子天真单纯、还是赶快趁这个机会尽早认清现实吧。这社会上最重要的就是钱。只要赚多一点钱、夺得高一点的权位，女人自然就不会、也舍不得离开你了。』
黑发少年没对男子长篇大论的泼冷水和数落作出响应，仅回以几声大笑。
——这小子，真是个怪家伙——
那是对于现今已届中年的三船友道、一段遥远的过往回忆。
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只要是熟识白石藏之介的人，就必定会有志一同地这么描述他。而且也必定会习惯听见熟人如此描述他。
——在沈静中隐含激情的网球圣经。
尽管表面上再如何维持沉着不惊的样态，但是牡羊座的热血少年，实际上却拥有情绪起伏波动相当显明、又好强不服输的冲动性格。而这是旁人几不可察的细微变化。全都要归功于他先天与后天被栽培起来的良好修为与教养，以及追求完美的神经质怪癖。
只不过，由于身为领导者的责任感驱使，导致他不断训练和鞭策自己、并且学会了如何隐藏种种思绪，特别是偏向晦暗悲观那方面的心情。
在伙伴们面前，他总是一派阳光开朗、乐观向上，扮演着在幕后默默推动支持团体的角色。他尊重和包容每个人各自的独特性，也以欣赏的角度去看待和诠释。鲜少主动站到最前头耀武扬威、对大家颐指气使。
或者该说，他曾试着想担任近乎完全领袖风格的角色，却华华丽丽地失败透彻。之后，他很快便打消了这种念头。
原本想带领大家前行，到头来却换成了是他受到大家的帮助和拥护。
并非他不具有领导能力和气魄。而是他认清了、和一味带领队伍向前这种事情比起来，还有其它更重要的事物等待他去发掘、去学习、去品味。在去年刚被委任部长的这个时候，他便已经十分清楚明了。
因此，当他现在、此刻、当下，正藉由拳馆里的相关人士、协助着穿上护胸、套上护具，接着戴起头盔，甚至为保险起见而将护齿塞进嘴里的时候，所有认识他的人们莫不将眼睛和嘴巴张大到不能再大直至下颚脱落。
「白石藏之介！你知道自己在说什么吗？你明白『赐教』这个词代表的意义吗！」黑河守捧着因过度使用上下颚而发疼的脸颊，冲着部长大人厉声咆哮。「别干傻事，我说过这老头不是你们能应付的对象！你以为这只是小鬼间的家家酒或嬉笑打闹吗！」
「但是，妳却敢同他面对面，不是吗。」他仍然对她的愤怒阻拦无动于衷。口中的护齿使他显得咬字不清，清隽温和的笑容也变得滑稽许多，像戴了副假牙。「既然妳办得到，没道理我不行。」
「那是因为我已经习惯了！我从小就——」
「原来如此，所以妳才这么能踢能打。」他丝毫不计较她莽撞无礼的行径、仅仅凝望着她，眼神里大有「这么长时间以来真是辛苦委屈妳了」之类的含义。「无论如何，偶尔碰碰网球以外的运动，感觉也是种挺新鲜的尝试啊。」
尽管如此，她却判断不出来那眼中究竟另外隐藏着怎样的情感。和上对下、或者强对弱的「同情」和「怜悯」比起来，那种氛围更趋近于爱怜、疼惜。
——就彷佛正注视着某件珍视之物。把对方小心翼翼地捧在手心上，唯恐伤着、碰碎。
黑河咬住下唇、别开脸，只觉得自己心中有股难受的酸楚情绪正逐渐酝酿发酵、缓缓涨满胸怀。
——你和我不一样！你的价值比我高出太多太多了。你是珍贵的万金之躯、还有很重要的比赛要打！不是还要进军全国、称霸全国的吗？
「……算了，随便你。这么想找死的话就尽管去！」她抛下这句，走回到墙角、低下头，继续冷敷自己的脸。金太郎看看情同姊姊的她、又看看一部之长的他，难得愁容满面。
白石回头望着她那张被青青紫紫、以及前发和冰袋挡去大部分面积的脸，又将身子转正，毅然决然跨越围绕在擂台边的绳子、站进那块四方型的区域。
「啊哈哈哈哈——小伙子，你最好要了解到一件事情。假如你是抱着单纯玩乐戏耍的心态，那么现在就投降退出会比较好。那种轻浮随便的态度，可是会替你自己招致危险、会受重伤的哦。」
中年男子三船友道早已经在台子中央久候多时。他身上除了一双拳套以外，就只有一件及膝的运动短裤。不存在半点防具和护具的影子。神态轻松、看似游刃有余。「在老夫眼里，这并不只是种纯粹练身体健康的运动，而是『生死搏斗』。一旦你站上这个擂台、和老夫面对面，就必须做好以命相拼的觉悟。」
对方并非看不起自己年纪轻又是个门外汉，那是经年累月淬炼出来的实力造就成的自信。中年人拥有绝对的信心不会受到丝毫损伤。白石一面暗忖、举起了拳头放在嘴前。
不知道为什么，他忽然萌生了种「对方和自己很相像」的感觉。
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