寄人篱下（1/2）
葇兮正了正衣领，将碎乱的头发拂向耳后，然后小心翼翼地问向守城的吏役，“将军，可曾听过奉栖桐？她是祁州人氏，夫家从商。”
那吏役见她形容狼狈，生出几分怜悯，“雁州城人数繁多，商贩云集，我哪里记得住一个妇道人家？你可知她夫家的名姓？”
葇兮摇了摇头。
“既是做生意的，必定与脚夫们有所往来。”吏役伸手往前一指。
葇兮拉住过往行人，问了二三十来人，终于有两个脚夫停下来，“雁府三房好像是有个姓奉的姨娘？”
其中一人问道：“你姨母长得什么样？”
如今阿娘早生华发，姨母毕竟年轻几岁，且又衣食无忧，二人必定有所不同，“她今年三十一岁，来雁州已有十二个年头。”
脚夫道：“小娘子不若与我们同去雁府看看，倘若你真是雁府的亲戚，我们也好讨个赏钱。”
见此二人生得都是憨厚模样，葇兮先道过谢。她转头看了看碧纱裙，如今自身难保，一时难以护她周全，只得向吏役说道：“这位小姐迷了路，烦请将军为她寻得家人。”
吏役搬了条凳子过来，“再过半个时辰，我们便要交班，到时我带她回州衙。”说罢，又对两名脚夫道：“倘若这小娘子不是雁府的亲戚，务必马上通知我等，将她遣送出城。”
葇兮从内兜摸出铜板来，自留了三个，将剩下的给了碧纱裙。她走出几步，隔着裤腿摸了摸兜里的银镯子，回头看了一眼，碧纱裙正一脸茫然地坐在凳子上与她对视，她眼神清澈见底，既没有孤身一人的惶恐，也没有因被“抛弃”而难过。不知这样美丽天真的小姐，何等狠心的父亲才忍心将其发卖？
到了雁府，脚夫道明来意，一位婆子将葇兮带至内院，来到芍药居禀告。
一位黛色锦裙的女子走了出来，葇兮觉得她的容貌十分熟悉，待看清楚她脸上的关切之后，毫不犹豫地上前，正要屈膝握拳，便被那人拥入怀中，未及出声，便是一声痛哭。
葇兮见此情形，心知姨母果然与阿娘嘴中的不同，虽已掌灯，刚才却也瞧见她身量纤纤，肤如白瓷，似乎身体不大好。
“姨母，我是葇兮。”
奉二娘抽咽了好一阵，这才松开怀中人，见甥女衣衫单薄，此时晚风正急，她一边拭泪，一边拉着葇兮进了屋子，“你娘可还好？你怎么一个人来了？怎么找到这里的？家里出什么事了？楚翘呢？”
“家里没事，阿娘好着呢，多亏了姨母寄回去的钱。”葇兮说着说着，猝不及防地滚出了几滴眼泪。
奉二娘道：“你这孩子，连我都骗，你告诉姨母，到底发生什么了？”
“兄长要去书院，家里的米都拿去卖了，不够吃，阿娘就叫我来找姨母……”葇兮不安地搓着手掌。
奉氏拿了条毯子给葇兮盖上，待瞥见她肩后的小洞，鼻子不免又有些酸楚。
巧苹倒了杯茶来，葇兮起身道过谢，方落座揭开杯盖。之后又端了盘糕点来，随后出了门。
葇兮抿着温茶，一口入喉，只觉得有些苦涩，一时不便下咽。她虽不曾喝过茶水，却也听阿娘提起过，说茶叶是个稀罕物。她不着痕迹地将茶水吞入。待吃进去之后，又觉得有些清冽，胜过白开水，于是又喝了几口。
奉二娘即便身在雁州，也早猜到了葇兮过的是何种生活，毕竟葇兮走的，一定是她的老路。只是没想到，葇兮竟如此乖巧，想起种种往事，虽然心疼，但却有几分安慰。
“你娘是个聪明人呢！读书是好事，将来楚翘有出息了，我们就跟着享福。如若不读书，将来世世代代都要种地。你娘那边，我来。”
奉二娘递了块糕点给她，自去取了笔墨来，写好书信后，又取了一吊钱，放在一旁。葇兮看在眼里，心中巨石，终于落地。
“姨母，我们一家给你添麻烦了。”
“傻孩子，我可就你这么一个女儿。”
葇兮闻言，心中更是百感交集。
“你可千万别怪你娘，天下父母，哪有不疼爱子女的呢？”
“不会不会，阿娘待我极好，大冬天的，她从没让我洗过衣物。”
奉二娘这才舒了眉心。
葇兮环顾了一圈，院子和屋子倒也不算宽敞，但收拾得很干净，家具样样簇新。一想到还有四名丫鬟，感觉这里简直就像皇宫一样。如今已是三月，这屋里竟还燃着炭火，也不知道要浪费多少钱。再看姨母层层叠叠的裙裾，一针一绣，那可都是钱啊。
巧苹拿来了新的衣裳，奉二娘接过，将信件和钱递给巧苹，“快去！”又搂着葇兮来到内室，“这是别的女眷穿过的半旧衣物，你莫介怀。”
葇兮心想，姨母显然要亲自帮她穿衣，不免有些害羞。
“不妨事的，你和楚翘的名字，还是我选的。当年你爹娘刚成亲，你爹爹就想了好些名字，让你娘选，你娘大字不识一个，就让我来定。你爹爹虽身无长物，到底给你们兄妹取了两个好名字，别人听了不知道底细，还以为你兄妹出身官宦人家呢。”
葇兮这才脱下深杏色长褐，待看见那个破洞时，着实窘迫不已。不过须臾，便有强行镇静下来，开始除去中衣。这中衣十分宽大，长长的衣摆扎进裤子里，葇兮小心翼翼地将衣摆抽出来。待得穿好中衣和上襦后，拿起裙子一看，却犯了愁，说是裙子，其实却是一块布而已，两边各有一根长长的系带。葇兮自小没穿过裙子，拿在身上比划了两下，一时有些难为情。
这裤子，无论如何脱不得。
奉二娘屈身意欲给她除去外裤。岂料葇兮死死抓住，奉二娘心中明了，“巧苹，拿几条亵裤来。”她伸手在葇兮的大腿外侧摸了摸，“这有什么的，我有了癸水后，才得了条亵裤。”
“瞧你这裤子，都快透光了，比我还惨！”
葇兮赶紧摆手道：“姨母我不冷，真的不冷，我说的是真的，乡下的女孩子，都是这么穿。”
前半句倒是实话，她从记事起，即便下雪也只着一条裤子，早已习以为常，如今已是三月里，自然不觉得冷。
“哎……”奉二娘长叹一声，难抑心中苦楚，“当天底下人人跟她身子骨一般硬么？再苦不能累孩子，否则生孩子作甚？活到这把年纪，这点道理都不懂！一条裤子几文钱的事？我一年到头贴给她的，够买一百条了。”
巧苹拿来亵裤后，乖巧地退出门去。奉二娘给葇兮除去外裤，亲自帮她穿好亵裤和中裤，又将外裙在葇兮的下身裹了两圈，再将其中一根系带从身后绕了一圈，最后在腰前绑了个结。葇兮担心裙子掉落，又怕被奉二娘看出心思来，于是暗自伸手拽了拽，确保无事后才放下心来。
奉二娘犯愁了，谭大娘子虽极好相与，但上面还有老太太。如此补贴娘家姊姊，要是被老太太知道了，自己又无生育之功，只怕不好交代。
她寻来木牙梳，递给葇兮，“刷刷牙，我们去给大娘子请安。”
奉姨安排妥当后，立即领了葇兮去佩兰苑拜见三房正妻谭氏，“大娘子，这是我娘家外甥女葇兮，去年家中收成不好，我姊姊嘱咐她暂来投奔，还请娘子允准。”
“大娘子万福！”葇兮曾向奉大娘请教过各种行礼的细节，也曾私下里反复练习，她不曾想到，会在这种场合下派上用场。
“既是姨娘的外甥女，那便是我妹妹，母亲正愁我没有姊妹，早就思女成痴，如今妹妹来了，便不用走了。”谭氏身后的总角少年十分亲切地抢先说道。他生得龙眉虎眼，贵气十足。
葇兮看他身量尚未长成，与长兄相仿，却有着与年纪极不相符的沉稳和干练，身材虽是合中，看着就觉得孔武有力。身上衣裳是何等气派！浑身上下无一不透着养尊处优的华贵。她忽然生出些自卑。
“你说姑母正愁你没有姊妹，也不知我算你什么。”另一旁的小女孩巧笑嫣然。她生得十分甜，一看便长了张能言会道的巧嘴，正是长辈们最喜欢的那种女孩。
谭氏笑着招手道：“葇兮，这是惊寒，你喊他雁乙兄就好，这是笑敏，我娘家侄女。”
葇兮分别称呼了二人，随后走到谭氏身旁，待走近了，察觉到这位母亲更是威严，不觉又是一慑。
“都是一家人，你跟着你姨母住，平日里过来跟姊妹们一起玩耍。今日天色已晚，明日一早，随姊妹们去看老太太。”说罢又吩咐身旁的仆妇，“赶紧打发人去拿被褥鞋袜，浴桶这些紧要之物，库房没有的，直接让人去店里拿。明日一早，把要用的都补齐。”
惊寒问道：“妹妹要是发现短了什么，尽管问笑敏要，她那里多的是。你要是有需要，又不说，我心下难安。”
谭笑敏道：“要你来说，当我自己不会关心葇兮吗？”
众人寒暄了一阵，谭氏又道：“好了，你妹妹舟车劳顿，都散了，让你妹妹回去休息。”
出了门后，葇兮惦记着碧纱裙，如今自己有了落脚之处，总不能留她在城门口，总归也不好带进雁府，于是向奉二娘禀明了此事。
奉二娘打发了丫鬟去寻。
回到芍药居，巧薇呈上了饭菜。本以为是专程为自己准备的，一看分量和碗筷，却明显是双份的。葇兮一惊，“姨母，都这个时辰了……”
“乡下一日两顿，城里一日三顿、四顿都是有的，我们管这叫晚饭。”
食物上桌，一阵浓郁的香气直往鼻子里面钻。葇兮很熟悉这种味道，这是茶油，一两银子一斤的茶油。楚地一带，多丘陵，土质泛红，极为贫瘠，寻常草木不易生根，但油茶树却很适应这样的生境。
每逢中秋，漫山遍野都结满了茶籽。采了茶籽后，铺在簸箕里晾干，秋日里日头不充足，多半靠风干，待茶壳开裂，便得剥出里头的茶仁，然后继续晾干茶仁的水分。等到冬月下旬，便可榨油，油色翠黄，每到那时，家家户户都飘着茶油香。
榨油之后的茶粕，压成茶饼。茶粕除却洗头去污，还可用于生火取暖。茶粕虽好，却是寻常之物，但江家每年都把茶粕拿去卖，燃茶壳取暖。茶壳烟尘过大，熏得人直流泪，寻常人宁可烧炭，也不受这罪。
这时，笑敏身边的巧筠过来芍药居，手里托着个筐子，说是些应急之物。奉亲自接过并道了谢。
掀开一看，绣鞋、罗袜、寝衣、珠花、雪花霜、茉莉香粉之物，一应俱全。
饭毕，奉二娘领着葇兮来到东厢房，巧樨正在屏风内侧拾掇床铺。这时，巧薇回来了，说并未见着那女童，问了衙差，说是跟祁州人出城去渡口了。
“不早了，你洗个澡，好好睡觉，家里的事不用担心，姨母自会为你做主，”奉氏抚着心口，轻咳了几声，指了指旁边的小丫鬟，“你有什么事，就告诉巧樨。”
巧樨领着葇兮来到浴桶边，伸手替她除衣，刚触到她的腰边的系带，她便浑身战栗了一下，随即强自镇定，双手紧张地捏成拳，绷紧了身子，伸着脖子等着巧樨动手。巧樨见状，只除了她外衣，便去调水。
花瓣被热水一熏，香气四溢，葇兮坐在浴桶里，贪婪地吮吸着。
在家时，用木板在檐下的角落围成一圈，入了夜，提着桶水进去，三两下泼盆了事。夏日里还好，天一冷，风从缝中灌入，冻得浑身起疙瘩。
葇兮从浴桶里出来，一点也感受不到在家出浴时的那种寒冷。床上放着新的寝衣，闻着很舒服，虽然略大了些，穿起来却很是柔软舒适。她坐在软绵绵的床上，双手将被子拉上来，对比起乡下的种种，脸上写满了不安。
“葇娘，可是舟车劳顿，身子乏了？”巧樨见她有些闷闷不乐。
分明是偷了一日闲，何曾劳顿了。
“那倒没有，方才我见姨母咳得不轻，可是身子有虞？”按理说来，姨母虽是小妾，却也养尊处优，无论如何也不曾劳累，但脸上却无半点光采。
“姨娘曾经小产，之后身体一直不大好。”
城门口，吏役交接完毕，为首吏役发问：“小娘子，你从何而来，去往何处？”
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