C17（1/2）

飞船回到总督府时天还没有亮，夜色又聋又哑，沉静安详，不过伊利安十分怀疑现在的Z-7是否还会有天亮的时候。所有人——所有贵族军人都睡了，只有走路毫无声息的仆从像幽魂一样在庞大的建筑中飘荡。

伊利安躺在床上，难以入眠。他想着刚在科林·斯科特身上打下的纳米定位器，想着分别时贝恩·巴克意味深长的眼神，想着一早要与准将进行的艰难交涉……然而另一些东西总是从他思绪的缝隙中钻出来，基地里的火、废墟、灰紫色的烟雾和肮脏的血迹，它们不受控制地在他脑海中蓬勃生长，不知停息。

他翻了个身，又翻了个身，瞪着窗户虚拟的星光月色看了好一阵子终于坐起来，从衣服内袋里摸出那张定向通讯的光卡，发出一条信息。

扣动扳机时你会想什么？

他没指望对方回复。这个时间就算是海盗也应该睡了。他只是……想要和什么人说点话而已。

不想什么

光卡上浮现起一行字，接着又是接连不断的几行。

而且我一般不用枪 舰载炮没有扳机

少爷睡不着？要杀人吗

我替你杀啊

这玩笑一点也不好笑，可伊利安就是忍不住笑起来。

不用，谢谢。我不想杀人。只是在做一个有点艰难的决定。

还以为能赚笔外快 老总又让你干啥了？

和他没关系。是这次出差遇到的麻烦。

“老总”是伊利安故事里面基利威尔的身份。不知为何，莱恩对这位虚构人物似乎总是抱有不信任的偏见，老觉得他在给伊利安找麻烦。不过仔细想来，这事当然与皇帝有关系。

也许贝恩·巴克确实胆大妄言，但至少有一句话他说的很对，皇室戍卫军正是皇帝意志的代表。他们行事的唯一原则是捍卫皇室的利益，践行皇帝的旨意。而皇帝在“平乱”这件事上的态度却并非“平乱”两个字这么简单。

伊利安不清楚准将接到的任务详情究竟如何，但根据他对基利威尔的了解和从皇帝办公桌上瞟到的只言片语，他有充分的理由相信这次行动的根本目的是对贵族势力的进一步削弱——以平乱为名派遣皇室军队进驻贵族的领地，从这些不被贵族家族所重视的偏远星系开始，用直属皇帝的戍卫军力量从实际上取代当地的贵族统治，一点点蚕食如今已庞大得超乎想象、臃肿混乱的贵族势力。

而这也是他之所以头疼的原因。他并不确定那些“减免关税”、“招商引资”的把戏是否会符合皇帝的意愿，毕竟戍卫军垫付的每一笔投入都出自皇室的账户。而控制赋税额度虽然会减少贵族的所得——也同样会减少从中上缴给皇帝的“战争税”的部分。

然而，他努力思考着，反过来说，即使不减免税收、恢复经济……放任这颗星球沉没于动乱与血腥，Z-7也会成为一颗弃子，一个空壳总督府并不能为蒂格尼提斯家族提供收入，反倒给了他们更多理由填写自己的避税单。与其让贵族保有一个“动乱地区”的空头归属权，再和他们就这一地区造成的损失——或者说牺牲来谈判免税方案，倒不如直接公开将这片星域重新纳入皇帝名下，以皇室的名义重建经济。这样一来，唯一需要担心的就是蒂格尼提斯家族的不满——好吧，显然这仍然会成为陛下的烦恼。

只是，他想，这至少可以让毫无意义的鲜血少流些到街上——虽然总还是要有血的。

这一套逻辑在伊利安心里颠来倒去盘算了早已不止一两遍，可尽管如此，某种隐隐的不安仍梗在他胸口，像一块无法消化的骨。他的手指悬在光卡上方，却又不知道如何付诸笔端。正在这时候，光卡的另一端，漫漫星云深处写下的一串字符随着量子的同步纠缠显现于他眼前。

干你想干的事

别管别人说啥 我知道你是对的

唔 大多数时候

寂静的深夜里，伊利安·维尔塔斯攥着一张散发着星云般的辉光的卡片，蜷缩着笑出了声。一切都取决于您。他想起贝恩·巴克对他说的那句话，那当然不是真的，但也许……也不无道理。

谢谢你，莱恩。

他极为真诚地写下这一行字，结果对面老半天也没回应。伊利安打了个哈欠，半合起眼睛，摸索着发出最后一条:

晚安

几乎是立刻，卡面闪了闪，又出现了一行同样的字。

晚安

然而现实总是事与愿违。伊利安早早起来，以完成课程论文的严谨精神将那套“暴乱解决方案”分条析理地在脑子里捋了几遍，就差没搞份仿真分析出来，做成全息投影展示扔到准将面前。然而当他拿出答辩的劲头踏进准将的房门时，得到的却是餐桌上的一个座位和一顿丰盛的早餐。

伊利安坐在那张完美符合人体工程力学的餐桌椅上，面对着与盖亚上毫无二致的盘盘碟碟，一双饥饿的眼睛猛然从记忆中浮起。他无从分别那双眼睛到底来自何人，因为昨夜所见的每一个“暴徒”几乎都有这样的一双眼睛。

他咽下一口咖啡，一点胃口也没有。

准将的胃口倒是很好，慢条斯理地解决了桌上的一大半食物后，啜了口产自遥远星系的红茶，这才不急不缓地开口:“维尔塔斯先生是来汇报昨晚侦察的结果吗？”

“是的，长官。但不仅如此。”伊利安规规矩矩地回答。尽管按照规矩，一个实习的副指挥官压根没有未经上报私自调动军舰的权力，这会子早就该蹲在禁闭室里而不是和自己的长官坐在一起享受早餐。但伊利安·维尔塔斯当然可以有所特权。他一边在心里暗暗叹气，一边简明扼要地将昨晚的情况汇报了一遍——当然，省去了科林·斯科特版本的“暴乱事件起源”和贝恩·巴克的“假想”，只简单地说明了暴乱分子之间存在可以利用的分歧这一事实。

“维尔塔斯先生，你很勤勉，但作为指挥官，你应当更要分清事情的轻重缓急。有很多比侦察一小撮暴乱分子这种事更需要你用心的事。”

比如好好吃一顿晚饭或者早饭。伊利安忍不住在心中腹诽。当然，他没有把这种讥讽显露在脸上，只是点了点头，开始他更加重要的“报告”。他阐述了当前暴乱分子的分布及对立情况——根据科林提供的情报和在此基础上的一点远程调查，提出了几种“具有针对性的”打击方案，并一一分析对应的可能战损及重建工作，包括控制税额、联系商会等等。在此期间，准将喝了一壶红茶，直到伊利安嗓子发紧，嘴唇发干，终于停了下来，准将才开口:“唔，很好。只是有一个问题你未加考虑。”

伊利安微微皱起眉，疑惑地看着他。

准将说:“你没有考虑——贵族的尊严。”

伊利安怔了怔:“关于蒂格尼提斯家族可能产生的不满，我认为在他们已经放弃Z区的情况下……”

“不，我说的不是蒂格尼提斯。”准将笑了笑，比划了一下，“是贵族——我们所有——作为统治者不容触犯的尊严。”

伊利安张大眼睛，准将平静地继续:“所有对抗总督——或者戍卫军的都是暴乱分子，违反法律、与暴乱分子有合作关系的也都算。你想要借助他们中的一部分来攻击另一部分，这种战术思想很好，但没必要。

“直接清空就可以的事情，何必多此一举呢。”

他用一副理所应当、轻描淡写的口吻说着，好像谈到的是清空一个衣柜、一间房间而不是一座基地里数以万计的活人。

“……但，但那样的预估战损太大了，先生。”伊利安抿了好几下嘴唇才勉强说出话来，“占据一座空城并不能最大化陛下的获益。况且没有本地产出的话，补给的消耗也会很大。运输线也会很危险——”

“你要把目光放长远些。人们必须知道，胆敢反叛帝国者只有一个下场。民众是盲目无知的动物，必须得狠狠地警告，立下一个绝对禁止的牌子才行。否则一旦开此先河——那就全乱套了。”

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